Как ни старалась Нелли угнаться за Пажом, тот словно провалился сквозь землю. Девочка, взбудораженная невиданным зрелищем, о котором никому нельзя рассказать, вернулась за стол и даже добровольно помогла Золле убрать посуду, а потом не обиделась на то, что Терин и Херин, вернувшиеся с прогулки, назвали ее волосы плохо переваренной морковкой. Фея беседовала о чем-то с Леодином, а Нелли слонялась по всему дому, разрываемая желанием хоть с кем-то поговорить. Наконец она заняла стратегическую позицию на лестнице и прислонилась к стене, закрыв глаза.
-- Если ты будешь все время спать, то ничему не научишься, - разбудил девочку голос Феи. - Паж!
Мальчик возник на пороге.
- Что это вы лентяйничаете? Лучше бы собрали мои реактивы. А впрочем, я сама справлюсь. Сегодня был хороший день. Следовательно, всем полагаются подарки. Ты можешь быть свободен до вечера. А ты... - Фея повернулас к Нелли. - Чего ты хочешь? - Мастер иллюзий внимательно оглядела девочку. - Кажется, я знаю.
Фея взяла щепотку серого порошка, подозрительно напоминавшего домашнюю пыль и "посолила" ей Нелли, потом вытащила из шкафчика длинный кусок веревки. Подумала и прибавила к нему косточки от недоеденых вишен, горкой лежавшие на столе.
-- Неплохо, совсем неплохо. Теперь повернись и скажи "Умх"
-- Ух...
-- Ты плохо слышишь? Не "ух", а "уМх".
-- УМХ, - чувствуя себя кретинкой, повторила девочка. По всему ее телу вдруг побежали мурашки, как бывает, когда отсидишь ногу.
Паж смотрел на превращение, автоматически пытаясь сложить пальцы в такую же щепоть.
-- Отлично. Теперь на тебя приятно посмотреть. Если будешь стараться, слушаться меня и хорошо учиться, то сможешь все время так выглядить. А теперь брысь с глаз моих, можете сегодня отдыхать до ужина, только не крутитесь под ногами.
Паж дернул Нелли за руку и вытащил за дверь, даже не дав посмотреться в зеркало.
-- Ты чего? - возмутилась девочка. - Я хочу посмотреть, что она сделала. Пусти.
-- У озера посмотришь. Пойдем скорей, а то сейчас Золла опять припашет к чему-нибудь.
-- Но я думала подождать Маринетт...
-- Нет! - выкрикнул Паж. - Нет. Я сейчас, э-э-э... не хочу с ней встречаться.
-- Мне казалось, ты хорошо к ней относишься, - удивленно протянула Нелли. - Ты считаешь, она будет зазнаваться из-за чудесных платьев? Фигня!
-- Маринетт -- самая чудесная девушка на земле, - сердито отрезал Паж. - Зачем я буду думать о ней всякую чушь? И вообще, почему я должен перед тобой отчитываться, скажи на милость? Хочешь -- пойдем со мной к озеру. Не хочешь -- оставайся здесь.
-- Но почему ты тогда не хочешь видеться с Мар?
-- Потому! Ты еще маленькая и не поймешь.
-- Я не маленькая! Я уже в пятом классе учусь! Сам-то подумаешь какой старец нашелся...
-- Короче, я пошел.
Нелли, ворча, последовала за ним. Но, заглянув в водяное зеркало, тут же забыла о странном поведении друга. Нелли даже не узнала красивую стройную девочку, глядевшую на нее из озера.
-- О-оо-о! Неужели это я? И платье такое потрясаящее. И я худенькая, как Анька! И красивая, как Маринетт! М-м, не как Маринетт, конечно, но... Кажется, пора взяться за учебу. Эй, Паж! Скажи, здорово, да?
-- Угу.
-- Не "угу", а просто классно. Замечательно. Исключительно. Чудесно! Что ты там молчишь, как сыч?
-- Как кто?
-- Ну, так говорят, "молчишь как сыч". На самом деле я не знаю, кто такой сыч. Но он явно похож на тебя. Может, искупаешься, чтобы взбодриться?
-- Я необычайно бодр.
-- Врешь. Если сейчас же не придешь в себя, то буду приставать к тебе с расспросами про Маринетт.
-- За что мне такое наказание? Надо было оставить тебя рыдать у озера.
-- За добрые дела приходится расплачиваться, - назидательно заявила Нелли и в сотый раз коснулась пышной юбки. - Но почему Фея не сделает несколько хороших нарядов для Мар, если это так просто?
-- Во-первых, это не просто, тратится много сложных ингридиетов. А во-вторых, надолго таких иллюзий не хватает.
-- значит, все это не настоящее? - Нелли растерянно коснулась пальцами сверкающих кристаллов, стягивающих тоненькую талию.
-- Это очень хорошая иллюзия, - улыбнулся Паж. - Не какие-нибудь второсортные фокусы.
-- Но чем же тогда илюзии отличаются от чудес?
-- Иллюзии исчезают. И не меняют сути предмета. Жаба остается жабой, хотя и кажется диадемой.
-- А если сделать какую-нибудь еду?..
-- Она будет вкусная и на вид почти как всамделишная. Только ты все равно останешься голодным.
-- Получается, настоящего волшебства все равно не бывает? - Нелли быстро-быстро заморгала, стараясь сдержать подступающие слезы.
-- Есть. Но это очень трудно. Надо как следует захотеть.
-- Я хочу!
-- Нет, Нелли. Надо захотеть по-настоящему. Поверить, что можешь сотворить чудо. Сделать маленький шаг к самому себе.
-- Как это -- "шаг к самому себе"?
-- Понимаешь, настоящее волшебство всегда доброе. Оно рождается из радости. Ты должна не просто четко сказать, что тебе нужно, а преодолеть себя в чем-то. Например, я очень стеснительный, - Паж подмигнул девочке карим глазом и исполнил изящный пируэт. - Но я смог преодолеть свою привычку и подошел заговорить тобой. Значит, теперь я могу сделать какое-нибудь маленькое чудо. Только оно должно быть связанно с моей необычайной смелостью. - Паж подмигнул Нелли голубым глазом. - Что-то, связанное с вниманием, яркостью... Думаю, можно сотворить какую-нибудь одежду. Хочешь, сделаю твой пояс настоящим?
-- Ты правда можешь?
-- Попробую.
-- Нет, подожди, давай подумаем. А то потратим настоящее волшебство просто так. Тем более, что я скоро опять потолстею, - вздохнула Нелли.
Паж уселся на валун и стал отдирать кусочки мха от камня. Нелли печально оглядела свое чудесное платье. Ну почему от него ничего не останется? А также от ее такого стройного и красивого облика? Нелли представила, как она вплывает в класс и Тимур остолбенело смотрит на нее, пораженный в самое сердце... Ужасная глупость эти иллюзии. Но ведь тогда и у Маринетт тоже ничего не останется после бала! У Нелли все-таки есть мама, папа, Фред и любимые книжки...
-- Наколдуй что-нибудь красивое для Мар!
Паж подпрыгнул от неожиданности и свалился по ту сторону камня.
-- Зачем так орать, - проворчал он, потирая ушибленную спину. - Платье у нее уже есть. Я не могу сделать его настоящим -- слишком большое. Может быть, сумочку?
-- Ах, нет, только не сумочку. Маринетт и так все теряет. Уж сумочку она обязательно где-нибудь оставит. Надо такое, чтобы осталась у нее навсегда.
-- Туфли?
-- Здорово! Давай туфельки. Не уйдет же она босиком. Только, чур, самые-самые красивые.
Паж кивнул и подтянул рукава так, чтобы кружевные манжеты не касались пальцев. Он оглянулся по сторонам.
-- - Тебе нужна какая-то основа? Как для иллюзий феи? Может, возьмешь лепестки ромашки? - поинтересовалась Нелли, придвигаясь поближе.
-- - Нет, нужно лишь желание. И гибкость, конечно, - Паж вытянул вверх руки и потянулся всем телом. - Нужно станцевать эти туфельки так, чтобы...
-- - Станцевать?!!!
-- - Разумеется. А как еще можно что-то сотворить, - удивился он. - Поэтому почти все настоящие волшебницы -- женщины. Хотя на самом деле пол вовсе не важен. Просто мужчине кажется глупым посвятить всю жизнь тому, чтобы научиться танцевать.
-- - Но как можно станцевать туфельки?
- Ты должна представить эти обутки, будто они уже стоят перед тобой, -- Паж хлопнул рукой по камню. - А потом услышать музыку творения. И все. Твое тело само почувствует, что надо делать. Другое дело, иногда требуется сесть на шпагат или сделать тройное сальто, а иначе вместо туфелек получишь полосатую крысу. Так что прежде чем связываться с музыкой творения лучше приобрести хорошую форму.