-- Марокканцы -- те же англичане, - убежденно прокомментировала Чума, озираясь в поисках троллейбуса. - Они уходят -- и все. Наверно, это считается хорошим тоном. Давай, Бежецкая, не трусь. Ты должна выглядеть уверенной. Помни, я буду ждать тебя на улице и держать пальцы крестиком.
Собеседование проходило на втором этаже. Здание из стекла и бетона (Торгово-офисный центр -- как ты не можешь запомнить?) неспешно приоткрыло тугую дверь и Фея оказалась в царстве кондиционированного тепла и строгих костюмов. Она очень устала. Годы обступили ее как вековые деревья или огромные камни, которые тысячелетиями разрушал ветер и трепали волны. Даже у Фей, стремящихся к странному, есть свои пределы. На закате жизни волшебные существа имеют не так уж много сил и еще меньше желаний. А уж такие реликты, как тридцатилетние феи... Эмоции и ощущения последних недель слетели с нее как шелуха с ореха, но что-то не давало расстаться с ними навсегда. Волосы на голове распрямились, потеряв упругую черноту, седина снова беззастенчиво выглянула из-под шапки и Фея придержала прядку рукой, заходя в кабинет.
-- Добрый день, я пришла поговорить о работе, - Инерция жизни очень сильная вещь и тело продолжило бороться за существование, даже если хозяйка больше в этом не нуждалась.
-- Здравствуйте, меня зовут Мария Гавриловна. Я директор агентства. Садитесь. - Директор чуть наклонила голову вбок, разглядывая посетительницу как внимательная галка аппетитного червяка. - Почему Вы решили обратиться к нам? Что знаете о нашей компании?
-- Вы работаете на рынке десять лет, входите в гильдию риэлтеров, нуждаетесь в новом сотруднике. А еще хотите активно развивать отдел по работе с ипотекой, - отрапортовала Фея. Директору с золотыми сережками хотелось, как и всем прочим людям, получить знание. Зачем? Крупинки информации и так падают со всех сторон, очень скоро вокруг начинают громоздиться целые барханы. Не все умеют жить в пустыне, а выйти из нее умудряются и вовсе единицы. Но все хотят еще знаний. Все-таки люди -- загадочные существа.
-- У Вас есть опыт работы в агенстве недвижимости?
-- Нет.
-- Так я и думала, - удовлетворенно кивнула "галка". - "Нет, но..." Переходите к "но..."
-- Но... никакого "но" нет, - спокойно пояснила Фея.
-- Почему же Вы считаете, что я Вас возьму? Должны же у Вас быть в запасе какие-то аргументы, -- настаивала хозяйка кабинета.
-- Когда есть дом -- это хорошо. Место -- куда можно вернуться, где ты чувствуешь себя целым. Не всем повезло иметь что-то подобное...
"Галка" перевела взгляд со странной соискательницы на блестящую поверхность стола. Перед глазами мелькнул маленький покосившийся пятистенок, заросли шиповника у калитки -- так просто и не войдешь, прохладные просторные сени. Как давно я не была в дедушкином доме, - вздохнула Мария Гавриловна. - Почему? После похорон и не приезжала, кажется. Крыша, наверно, сгнила... Да и баня... Надо купить новый сруб и все восстановить! - Директриса подняла голову и с благодарностью посмотрела на женщину, сидящую напротив. Та выглядела довольно молодо, но молодой явно не была. Всякого, поди, хлебнуть довелось, с саму себя удивившим сочувствием подумала Мария Гавриловна.
-- Когда Вы хотели бы начать?
-- Как можно скорее. Боюсь, у меня не так много времени.
-- Да-да, Вы правы, со следующего года ужесточат законодательство, касающееся кредитования, - рассеянно согласилась директор. - Оставьте свои координаты, пожалуйста.
Фея аккуратно написала на бумаге очередную порцию информации и, вежливо попрощавшись, вышла. И тут зазвонил мобильный.
-- Алло? - поинтересовалась Фея у телефона.
-- Привет, - застенчиво поздоровалась трубка голосом Андрея. - Ты где?
Тело разжало пальцы и мобильный полетел на пол, а седые камни возраста, обступавшие Фею, вдруг вздрогнули и обрушились куда-то под землю, в глубины, недоступные волшебным существам.
Глава 10 НЕЛЛИ
- Фея обожает быть крестной. Но всегда выбирает только тех детей, которые родились в канун Нового года, - болтал Паж, хрустя яблоком. - Она посещает своих подопечных на дни рождения, но, сама понимаешь, это выходит не так уж часто -- пока очередь дойдет... В этом году у Маринетт совершеннолетие.
- Но почему твоя учительница не поможет ей? - удивилась Нелли. - Мар живет как рабыня. Если бы моей крестной была фея... - вздохнула девочка, вспоминая чудесный пояс и разом постройневшую фигурку.
-- Я предлагал Маринетт уйти, - пробурчал Паж, внезапно заинтересовавшись собственными башмаками.
-- А она?
-- Сказала -- не может бросить отца. Но Фея обещала, что обязательно вывезет ее на бал.
-- Лучше бы она купила ей домик неподалеку и новую одежду.
-- Ха! Где это видано, чтобы Мастера Иллюзий что-нибудь покупали? Давай, не спи, а то тебя-то на бал брать вовсе не обязательно -- поддразнил девочку Паж. - Хотя не понимаю, что вы все в нем нашли. Тащиться куда-то, толпиться до утра, кланяться, следить, чтобы не наступить никому на подол...
-- Вот сам и оставайся! А я, может, единственный раз в жизни попаду на королевский бал. Так что не порть все. Где мое платье? Еще не пора собираться?
-- Женщины! - фыркнул Паж и ловко запустил огрызком в дерево. - Иди у Феи спроси.
На самом деле он тоже любил балы. Ха! Как звучит - "любил балы", можно подумать, он околачивался там с утра до вечера. Просто эти слова "фрейлины", "кружева", "королевский прием" звучали так непохоже на все, что окружало его в детстве.
Иногда он прятался за широкую спину Крума, изрядно вонявшую псиной, и мечтал, что его несут -- именно несут, карабкаться по крутым дворцовым лестницам лилипуту пришлось бы часами -- в бальный зал. А там добрые веселые люди в ярких одеждах угощают его большими кусками хлеба с солью и даже мясом. И еще медовыми сотами. Играет музыка, никто не обращает на него внимания и можно потрогать ткан и , из которых сшиты наряды. Говорят, есть такая мягкая, как шесть олененка -- бар-хатная -- и еще гладкая, как вода -- шел-ковая. Врут, конечно, но все равно интересно. А еще в королевском дворце огромные перила, сделанные из специального камня -- он бы мог кататься по ним и сидя, и лежа -- и еще было бы широко... Во дворце никто бы не искал его, не пинал и не таскал за волосы и еще там так успокаивающе пахнет собакой...
Нелли шла вслед за Феей по королевской лестнице, стараясь заставить коленки не дрожать. Крестная Маринетт так и не согласилась снова сделать девочку красавицей, несмотря на все уговоры. "Мы не развлекаться идем, а работать", - сказала Фея. Нелли, конечно, заволновалась, как она будет работать, если не может толком создать ни единой иллюзии. О настоящем волшебстве и речи не идет. Она честно раскачивалась на поляне в круге, но до сих пор ничего интересного не происходило. А лопаточки для еды, которые она создавала каждый день, до сих пор мялись в руке и пахли лопухами.
Паж двигался немного впереди, и Нелли знала, что его лицо было совершенно невозмутимым, разве что в глубине карего глаза иногда вспыхивали искры. Процессия шествовала вслед за лакеем по несокончаемым дворцовым коридорам и девочка жалела, что в Ливоне строили с таким размахом: до перил было не дотянуться. Впрочем, даже Нелли понимала, что опираться на них в королевском доме -- верх неприличия. Наконец их впустили в длинную комнату - без окон, зато с пышными драпировками. Какой-то человек в расшитом золотыми птицами камзоле указал гостям на кресла и опустился рядом.
-- Какой демократичный король! - восхитилась Нелли на ухо Пажу.
-- Это распорядитель бала, - хмыкнул тот. - И он весьма далек от какой бы то ни было демократичности.