-- Ищешь -- вот и ищи, а не сопи в тумане, как одинокий зубр!
-- Кто?
-- Неважно. Ох! - Нелли натолкнулась на кого-то и прикусила язык. Неизвестная пара тоже вела тихий разговор.
-- Ты думаешь, это поможет нам пробраться в Мирр?
-- Уверена, что стоит попробовать, Эстр.
-- Такая попытка обернется большими потерями.
-- Когда мы боялись рисковать?
Тут Нелли почувствовала, что Паж волочет ее подальше.
-- Ты что? Больно же!
-- Кто говорил, что подслушивать нехорошо?
-- Так это про любовь нехорошо, а про все остальное можно!
-- Дура. Это же Эстр с Феей, и они не увидели нас только потому, что были увлечены разговором - очень-очень важным разговором. А свидетелей мастера оставлять не любят.
-- Они могли бы нас убить? - пискнула Нелли.
-- Тихо ты! Убить -- не убить, но уж блоки наложить -- вполне. А это процедура не из приятных.
-- Почему они хотели попасть в Мирр?
-- Нел, ты умеешь держать язык за зубами? Не произноси этого слова. Попасть в Мирр -- за гранью возможного. То есть считается, что это нереально, но видимо, они нашли способ.
-- Рискованный.
-- Да-а, рискованный... Помолчи немного, а?
Нелли села на скамейку и надулась. Скоро туман начал рассеиваться, опадать хлопьями на паркет, таять теплыми снежинками на платьях дам. Люди выглядели освеженными, умытыми и в то же время притихшими. Девочка сразу нашла глазами знакомых. Фея резко обернулась, словно вспомнила что-то важное и, рассекая толпу, рванула к Маринетт. Схватив испуганную девушку за руку, она бысто потащила ее из зала. Нелли с Пажом припустили следом.
Маринетт летела по лестнице и в ее волосах что-то шевелилось, а чудесное платье таяло на глазах. Девушка споткнула, но Фея не дала ей рухнуть на лестнице, они быстро исчезли за поворотом, а потрясенную Нелли обогнал Аркт. Он почти мгновенно оказался у дверей, но путь ему преградила Фея.
-- Куда это Вы мчитесь, Ваше высочество?
-- Что Вы сделали с Маринетт?!
-- Не забывайтесь, Арктуллий! Вы разговариваете с Мастером иллюзий. Захотите - встретитесь со своей девушкой снова. А сейчас ей пора, - Фея чем-то брызнула в глаза растерянному принцу и он закрыл лицо ладонями.
-- Возвращайтесь в зал, Вас ждут.
Одурманенный юноша попытался сопротивляться, но Фея заставила его развернуться лицом к лестнице.
-- Свинство какое, -- пробормотала, замершая наверху Нелли. - Неужели нельзя было более долговечное платье сделать? Лажа полная!
Фея свернула в боковой коридор, а наследник престола, пошатываясь, брел по лестнице.
-- Аркт, подождите! - Нелли преодолела несколько ступенек и прикоснулась к руке принца. - Вы обязательно найдете Маринетт, она и живет-то недалеко. Ой! - девочка чуть не споткнулась о о туфельку. Чудесную, сверкающую туфельку, сотворенную Пажом. - Смотрите, это туфелька Маринетт! -- она сунула волшебную вещичку в руки наследника. Что-то крутилось в ее голове, некая мысль тщетно пробивалась сквозь заслоны забвения.
-- Это ее туфелька? Спасибо, - Аркт отнял руку от лица и осторожно принял дар.
-- Только Вы можете не узнать Маринетт сразу, она немного... изменила внешность. Лицо тоже. То есть... Вы не бойтесь, она красавица! Просто...
-- Что происходит? Ваше высочество, все в порядке?- На лестницу выплеснулась толпа придворных, мгновенно закружившая принца и отшвырнувшая Нелли к перилам.
Паж осторожно подхватил ошеломленную девочку и вывел из дворца.
-- И зачем ты все время во что-нибудь вмешиваешь? - ворчал он, подсаживая Нелли в коляску, - На фига ты ему мою туфельку отдала!?
-- Это не твоя, а Маринетт. Мы ж ей подарили...
-- Все равно, почему ты отдала обувь этому типу, а не самой Маринетт?
-- Не знаю, - удивилась Нелли. - Просто я чувствовала, что так будет... правильно.
-- Правильно?
-- Это должно было случиться, понимаешь? Я не могу объяснить лучше. Как будто ты начал говорить "А" и непременно должен сказать "Б".
-- Бред какой-то! Ну ладно, потом разберемся. Поехали.
Глава 11 НЕЛЛИ
Мастер Эстр, как назло поселившийся неподалеку от домика Феи, стал для Нелли настоящей головной болью. Один раз, столкнувшись с ним в поле, девочка едва не начала заикаться. Заезжий мастер устроил ей настоящий допрос на тему "как, почему и зачем она оказалась в Ливоне".
-- Я не помню, что за сказка была в этой книге, - чуть не плакала девочка.
-- Похоже, ты говоришь правду, - задумчиво протянул Мастер Привалский. - и действительно не знаешь суть нашего мира.
-- Суть мира?
-- Ты что, до сих пор не поняла, что все миры -- сказки? И если знать, о чем будет сюжет, найти главных героев...
-- Зачем?
-- А это тебя не касается. Хотя, если ты хочешь поэкспериментировать, я мог бы...
-- Оставьте ее в покое! - Паж появился со стороны озера и было заметно, что он бежал очень быстро.
-- Ох-хохох... мой юный друг! Ты так отважно защищаешь эту маленькую толстушку. Мне казалось, у тебя несколько другие вкусы, - Эстр гнусно подмигнул.
Паж побагровел и сжал кулаки:
-- Не Ваше дело!
-- Не мое, конечно, не мое.
-- А вот вопрос о том, что еще может вспомнить эта дурочка о Книге -- очень даже мой! - рявкнул вдруг Эстр. - Смотри в глаза.
Нелли почти против воли уставилась в голубые глаза мастера. В них нельзя было увидеть небо или воду, не говоря уж о лепестках "оленьего сердца". Глаза были какие-то плоские и в то же время -- затягивающие. "Они как камни, -- поняла Нелли, - драгоценные, но злые".
Наконец холодный блеск несокрушимых кристаллов начал ослабевать. Эстр брезгливо поправил камзол и буркнув на прощание что-то вроде: "может, от тебя и есть польза, только я ее не вижу", - удалился легкой походкой.
-- Паж, чего они все ко мне прикопались с этой проклятой книгой? - расстроенно спросила Нелли. - Не помню я больше ничего.
-- Забудь! Они просто повернутые на власти мерзопакостники.
-- Леодин совсем не такой, но тоже хочет вытянуть из меня побольше информации.
-- Понимаешь, вообще-то знание того, в какой сказке мы живем, дает очень много. Да и просто любопытно, в конце концов -- для чего придуман этот мир. Разве нет?
-- А мир придуман?
-- Кто-то же написал все эти сказки, значит, сначала была мысль, а уж потом -- остальное.
-- Тебе не кажется, что это обидно?
-- Почему?
-- Ну, все, что веками вырабатывала твоя цивилизация, те, кто страдал, радовался, жил, были всего лишь фоном для одной-единственной истории. Я не хочу быть белым листом, на котором напечатают буквы!
-- Ты уж точно не фон! - Паж подмигнул Нелли карим глазом.
-- Ага, один шанс из... не знаю скольки миллионов. Таких и цифр-то нет. Вот ты знаешь, в чем (как там Эстр говорил?) суть твоего мира.
-- Знаю, - взгляд Пажа вдруг сделался серьезным и даже глаза стали как будто одинаковыми. - Во мне.
-- В тебе?!!!!!!!!
-- Я ведь тоже родился совсем в другом месте. У меня были мама, папа, братья... А сказка называлась "Мальчик-с-пальчик" - это мне Рогус потом рассказал. Я родился нормальным, взрослел как положено, только вот роста никак не прибавлял. Не с пальчик был, конечно, но... - Паж развел руки сантиметров на 60. - примерно такой.
-- Врешь! - ляпнула Нелли, хотя отлично чувствовала -- Паж говорит правду.
-- Мы часто голодали, работа дровосека не самая прибыльная. От меня в семье было мало толку, и... короче, я прыгнул в озеро. Стал захлебываться и... танцевать. Под водой, прикинь? Очень хотел стать большим и попасть в "хорошее место". Дурак был.
-- Ты очень даже умный, - утешила Нелли, но мальчик грустно усмехнулся.
-- Да какой там ум! Только эгоизм и жалость к себе. Одним словом, очутился в этом мире, старый Рогус выловил меня из воды и довольно долго приводил в чувство. Я все не мог привыкнуть к тому, что уже не карлик. Ну, и ко всему остальному тоже... А потом он устроил меня к Фее учиться волшебству.