-- Да с чего вы взяли? Нет, конечно. Просто... Просто... Сегодня у меня был тяжелый день. То есть... Я пойду переоденусь, - Нелли шмыгнула в ванную, захватив футболку и шорты.
Значит, я вернулась назад. И кажется, что-то подожгла. Все-таки у меня получилось. Я танцевала, по-настоящему танцевала! Вот Паж обраду... Ой! Я дома. Дома! ДОМА! Школа. Пятый класс. Уроки. Аня. Никакого волшебства, - Нелли взвыла, но вовремя зажала рот рукой.
Девочка обхватила собственные плечи и вдруг рассмеялась -- настолько нелепой показалась ей эта поза. Паж даже в таком виде не казался бы смешным, а походил бы, наверное, на памятник замерзающим полярникам. Нелли быстро переоделась. Если путешествие чему-то и научило ее, так это жить настоящим и решать проблемы по мере их поступления.
В понедельник Нелли проснулась до того, как прозвенел будильник. Раньше такого никогда не случалось, но сегодня -- особый случай. Ошибки почти всегда можно исправить, сказал Па... Неважно, кто это сказал, главное, попробовать. Девочка сделала короткую зарядку-растяжку и усмехнулась. Папа с мамой не поверили бы своим глазам: их дочь занимается физкультурой по собственному почину. Не за три шоколадных батончика, обещанных за тройку по кроссу. Не из боязни головомойки и запрета видеться с подругами. Сама! Небо перевернулось! Может, и правда перевернулось? - подумала Нелли, забегая на кухню и доставая из холодильника упаковку маминых йогуртов. Но даже перевернутая атмосфера не помешала девочке выскочить из дома на полчаса раньше обычного. Она взлетела на крыльцо и сделала шесть медленных вдохов.
Нелли не торопясь разделась, аккуратно повесила одежду и разгладила складки юбки, которая свободно крутилась вокруг бедер. "Здорово я похудела", -- поняла девочка. Но даже этот исключительный факт не мог отвлечь ее от предстоящей битвы. "Помоги мне!" - одними губами прошептала Нелли, обращаясь сама не зная к кому.
Видимо, просьбу услышали. Математичка заболела и на первом уроке пятиклассники были предоставлены сами себе. "Только не очень шумите, - уговаривала классная руководительница непослушных "бешек". Те послушно кивали, предвкушая 40 минут хождения на головах.
Прозвенел звонок и Нелли встала со стула. Шаг, другой, третий -- вот и доска. Мел крошился под напряженными пальцами. Никто не обращал на девочку внимания. Аня демонстративно уставилась в тетрадку, возведя вокруг себя прозрачный кокон. Тимур лениво постукивал польцами по столу, размышляя, подсесть к первой красавице класса Светлане или нет. Нелли заставила себя положить мел на место и влезла на стул.
-- Эй, Нелька, ты чего?
Она вздохнула и влезла на стол. Класс затих, в изумленном ожидании уставившись на девочку. Только Аня так и не подняла головы.
-- Я хочу рассказать... - начала Нелли. - то есть извиниться...
-- Вот это да! Наша тихоня влезла на учительский стол, - присвистнул Колька. На него шикнули. Класс ждал.
Неужели это страшнее, чем превратиться в лягушку, мысленно пнула себя Нелли. Давай, рохля, протухля, вонюхля!
-- Я написала ту шпору на экзамене. Это из-за меня всем пришлось переписывать тест заново. Аня не виновата
Двадцать четыре рта ахнули. Двадцать три пары глаз посмотрели на вторую парту, где тонкие черные косички по-прежнему существовали в безвоздушном пространстве.
-- Собственно, это все, - пробормотала Нелли и стала слезать со стола.
-- Ну дает!
-- Аня, это правда?
-- А что ж она молчала все это время?
-- Бойкот ей!
-- Подожди, куда это ты уходишь? Если извиняешься, так и извиняйся. А почему Голуб сказала, что это ее шпора?
-- Она просто очень смелая, - громко сказала Нелли. - А я -- трусиха.
И тут Аня подняла голову. В теплых карих глазах притаились соленые бриллиантики слез:
-- Ты не трусиха, я с трусами не дружу, - тихо сказала она.
Нелли почувствовала, как стремительно рухнул с плеч горный хребет неизвестной породы, застряв комом в горле, как проступила на щеках краска, а под веки кто-то насыпал песка. Аня подвинула тетрадку, Нелли села рядом. Класс возбужденно шумел, сыпались вопросы, но это было уже неважно.
-- Хочешь, пойдем завтра на каток? - робко спросила рыжая девочка.
-- Мне уже надоело таскаться туда в одиночестве, - чуть кивнула черноволосая.
День прошел как в тумане. Бойкот было решено не объявлять, к завучу сходить всем вместе и попросить написать в дневнике Голуб, что "произошло недоразумение и двойку по поведению следует считать недействительной", а Серый в конце дня подошел к Ане и спросил, не хочет ли она вступить в клуб.
-- Какой? - не поняла девочка.
-- Секретный, там одни только пацаны, но я их спросил -- они не против, чтобы ты тоже была.
-- А что там надо делать?
-- Э-э, ходить вместе, помогать друг другу если что, еще мы в футбол играем...
-- Спасибо, - широко улыбнулась Аня. - только в футбол я не очень. Может, лучше в хоккей?
Нелли стояла рядом и почти блаженствовала. Серый не удостоил ее взглядом, но в ушах все равно звенели литавры, а глаза застилала пелена. Да и говорить было сложновато -- сразу хотелось плакать. Нелли повезло, что ее ни разу за день не вызвали к доске.
Дорога домой тоже казалось прекрасной. Осень ласково гладила девочку по голове, а желтые листья праздничными гирляндами горели на ветках. Нелли почти дошла до остановки, когда увидела пестрого котенка, который отчаянно мяукал, пытаясь за ней угнаться. Он бежал по лужам, падал, вставал и старался коснуться человеческого ботинка.
Нелли привычно зажмурилась и ускорила шаг. Что тут можно сделать? Ведь ей все равно не позволят оставить этого малыша. Как говорит папа, всех не пригреешь. Девочка оглянулась: дрожащий комочек все еще бежал ей вслед. Понимал безнадежность ситуации, но не хотел умирать на улице. Он еще не сдавался. Пока маленькие лапы могли носить голодное тельце, кота не оставляла надежда на чудо. В конце-концов, надо же на что-то надеяться. Нелли вернулась и подняла малыша на руки. Тот не сразу поверил в то, что большой человек остановился и продолжал жалобно мяукать, мотая головой. Светлое пальто девочки сразу покрылось грязными узорами. Нелли постаралась держать котенка немного наотлете, но он так отчаянно взвыл, вцепившись крохотными коготками в руку девочки, что она вдруг рассердилась на саму себя и сунула котенка за пазуху. Прижав малыша к свежевыстиранной школьной форме, Нелли почти побежала к дому.
К сожалению, дверь открыл отец. И сразу недовольно поморщился, увидев, как запыхавшаяся дочь пытается избавиться от пальто.
-- Ты не должна ходить такой растрепой, ты не трехлетка. Что это такое?
Нелли осторожно отцепила котенка от жакета.
-- Он бежал за мной всю дорогу. Не могла же я оставить его на улице.
-- Тысячу раз говорил: прекрати таскать домой всякое зверье. Я все равно не разрешу тебе его оставить. Нечего разводить антисанитарию!
-- Но па, посмотри, он такой маленький и голодный.
-- Я сказал: нет!
Нелли упрямо вскинула голову и рыжие кудряшки огнем метнулись за спину.
-- У меня твои гены, так что я тоже могу быть упрямой, - выпалила Нелли. - И не дам его выбросить.
Пушистый, почувствовав, что решается судьба, осторожно лизнул руку девочки шершавым язычком. Нелли брыкнула ногой и, сняв таким образом ботинок, прошла на кухню. Ошарашенный отец последовал за ней. Девочка осторожно посадила котенка на линолеум и открыла холодильник.
-- Думаю, Фред не обидится, если я налью тебе немного его любимых сливок.
Котенок жадно лакал, а Владимир Петрович с каждым глотком все больше краснел от возмущения.
- Неужели ты думаешь, что я как древний викинг, чту святость выпитых вместе сливок? - саркастически осведомился он у дочери и поставил на плиту чайник. - Сядь, сейчас ты поешь и отнесешь кота туда, откуда взяла.