Она встала со стула и машинально сделала насколько расслабляющих движений, намертво вбитых в нее Пажом за какую-то пару недель. Почему парням как-то удается устроиться так, что они учатся гораздо меньше девочек? Вот и Паж тоже не вызубривал все пары соответствий, но... Продолжить было нечего. Вспомнив, как старший ученик Феи возился с ней на тренировочной площадке, девочка покраснела.
Сейчас все эти издевательства вспоминались с ностальгической нежностью. Пожалуй, то было лучшее время в ее жизни. Да, лучшее! Уж всяко не сравнить с сегодняшним, хотя и Тимур каждый день с ней здоровается, и в прошлогодние джинсы она влезла, и с Аней отношения наладились.
Паршиво все! - констатировала Нелли. Пара сказочных месяцев растворились, как таблетка шипучего аспирина. Нелли распахнула тумбочку, выгребая маскировочные альбомы и коробки. У задней стенки в неком подобии тайника лежало обгоревшее платье. Доставать его часто было нельзя. Во-первых, обгоревшая материя здорово крошилась, а внятно объяснять откуда в ее комнате постоянно берутся следы пепла невозможно. Во-вторых, даже самый отъявленный мазохист не выдержал бы ежедневного ковыряния в кровоточащей ране. Раз в неделю -- еще туда-сюда. Да и уборку можно сделать, не вызывая подозрений.
Неужели это все? - прижимая к груди лохмотья, спросила себя девочка. - Все самое чудесное в моей жизни уже было и теперь остается только вырасти и умереть? Она вцепилась зубами в кулак, чтобы не разреветься в голос, и решительно запихнула улику обратно.
Тест по английскому. И сочинение. И еще математика. Вот! - пораженная собственной жестокостью, Нелли убрала тест Исмаилова в портфель и достала собственный вариант. Если в ее жизни все равно больше не будет ничего чудесного, то нечего над ней -- жизнью, то есть - и трястись. Вот угробит ее математика с английским, а Паж даже не узнает...
Жалобно скривившись, Нелли открыла тетрадку.
--
Награждение победителей -- церемония пафосная и тягомотная, пусть даже в рамках отдельно взятой средней школы. Директор с завучихой торжественно -- считай, медленно -- доставали почетные грамоты и зачитывали их в изрядно фонивший микрофон. Начинали с малышей, так что Нелли Бежецкая за третье место в городской олимпиаде по английскому языку потащилась к сцене одной из первых. Она ненавидела мероприятия. Казалось, все таращатся на нее и хихикают, подталкивая друг друга локтями. Конечно, "серьезные" места -- это у старшеклассников, а у нее и в самом деле -- тьфу! Ерунда на постном масле. Кроме того, она всегда шаталась на узких крутых ступеньках, ведущих к сцене.
Нелли стистнула в потной ладони приятно глянцевый лист, стараясь не глядеть ни в зал, ни на зауча -- вдруг спросит о несданной контрольной? Лодыжка, как нарочно подвернулась на самой верхней ступеньке, так что пришлось хвататься за стены и спрыгивать на одной ноге под смех зрителей.
-- В Англии бы ее на порог не пустили, - нарочито громко прокомментировала Зина Ним, школьная звезда первой величины. - Разве что в судомойки бы зачислили.
Нелли скомкала грамоту, прикладывая невероятные усилия, чтобы не морщиться от обиды и боли. Проходя мимо зинкиного ряда, она нарочно с силой оперлась на ручку кресла, заставив весь ряд шатнуться.
-- Эй, смотри куда идешь!
-- Сам смотри, - огрызнулась Нелли, протискиваясь на свое место.
Зинка Ним вышла в числе последних. Свою награду за победу в областном конкурсе по художественной гимнастике, она приняла так, будто получила по меньшей мере Оскара.
"Почему одним все, а другие даже в сказке умудряются выглядеть дураками?" - мрачно вздохнула Нелли, отворачиваясь к окну, чтобы не смотреть, как Ним подиумной походкой возвращается к своему сиденью. Девочка с трудом дождалась момента, когда можно будет кое-как запихнуть в сумку порядком измятый лист и влиться в толпу спешащих на свободу школьников. Домой идти на хотелось.
Нелли забрела в спортзал и тихонько присела между неубранных снарядов. За стеной, в актовом зале, только что покинутом администрацией, шумные старшеклассницы уже начали репетировали новогоднее представление. Нелли тихонько провела ладонью по шведской стенке. Зачем она сюда пришла? "Первокла-асник, первокла-асник, у тебя сегодня праздник" слышалось из зала.
- Почему они эту песню взяли, ее ж на первое сентября всегда крутят? - с вялым любопытством размышляла девочка. - Но мелодия привязчивая. "у тебя сегодня пра-а-аздник". А у меня одни сплошные будни. Да... Я хочу обратно! - вдруг поняла Нелли. - увидеть Маринетт, Фею, Пажа. - сердце девочки вдруг забилось мощно и радостно, как будто с него сдернули защитный чехол. Я должна еще раз побывать в сказке. И я там побываю, - с удивившей саму себя уверенностью поняла Нелли.
Она крутнулась на месте от радости и почувствовала, как на нее накатило детское упоение движением. Кружиться было чудесно! Девочка отбросила в сторону портфель и завертелась странными восьмерками, наращивая темп оборотов. "Позабыто все на свете, сердце замерло в груди. Только небо, только ветер, только сказка впереди!" - звучало в ней. Я ветер, я сказка, я лечу, могу сделать все что угодно! И-и-их! Ноги девочки оторвались от досок пола, но она нисколько этому не удивилась. Она танцевала, а значит -- могла все.
Глава 14 НЕЛЛИ
-- Нелли, Нелли, ты вернулась! - Маринетт изо всех сил прижала девочку к себе.
-- Ой-е-ей, какая ты сильная, а с виду и не скажешь.
-- Это от радости, - огромные мультяшные глаза засияли сквозь слезы. - Я ТАК счастлива тебя видеть.
-- А я-то как... Ух, какое шикарное платье! Опять Фея наколдовала?
-- Нет. Это королевское, то есть... - Маринетт покраснела. - Я теперь как бы принцесса. Тут такое случилось!.. В жизни не догадаешься!
-- Принц ходил и примерял всем туфельку, а потом нашел тебя и женился? - лукаво улыбнулась Нелли.
-- Откуда ты знаешь?!
-- Так, - скромно потупилась девочка. - Мы, волшебники, народ прозорливый.
Маринетт смотрела на нее с восхищением и Нел не выдержала.
-- На самом деле, я просто знаю эту сказку. "Золушка" называется.
-- Золушка?
-- Героиня, то есть ты!, все время копалась в золе, за что ее и прозвали этим словом. Слушай, а где Золла с близнецами, она что, умерла?
-- Что ты говоришь, Нел! - испугалась Маринетт. - Маменька чувствует себя, хвала Мирру, неплохо. Живет с нами во дворце, и Терин с Херин, конечно, тоже. Неужели ты думала, что я брошу ее одну? - с упреком спросила девушка..
-- М-м-м, нет, но.. В моем мире "Золушку", видимо, записали не очень точно. Да неважно! Главное, ты счастлива! Помнишь, мы с тобой говорили, что тебе обязательно обломится настоящее огромное неприличное счастье. И вот -- по щучьему веленью, по моему хотенью... Класс!
Маринетт вздохнула и потащила девочку за собой.
-- Сейчас я тебя отведу к Крестной, она тоже очень обрадуется, и Паж, конечно, и папа.
-- Дорогая!
Маринетт чуть не врезалась в принца и, встретившись с ним взглядом, просияла.
-- Прости, я знаю, что должна ходить с достоинством и буду очень стараться. Но посмотри, кто к нам вернулся! Эта замечательная девочка -- моя подруга Нелли, а это Арктуллий третий -- мой э-э... муж.
-- Здравствуйте, - Нелли с любопытством уставилась на королевскую пару. - Хоть в чем-то сказки не врут, - с удовлетворением констатировала она.
Принц нежно провел пальцем по щеке жены:
-- Вы куда-то спешили?
-- Хотела скорее отвести ее к Фее.
-- Я вас провожу, а потом ненадолго похищу тебя, радость моя.