- Ой! - Нелли прижала экспериментальный сосуд к груди.
- Доброго времени Вам, уважаемая дама, - улыбнулся ей астролог. - Что это у тебя в руках? Не моя ли фляжка?
- Э-э-э... Ваша, - не могла отрицать очевидное Нелли.
- И что ты с ней делаешь?
- Хотела попробовать, - Честно вытаращила глаза девочка. - Вы говорили, свейль отлично тонизирует, то есть я хотела сказать, освежает. А я поругалась с Пажом и подумала, что вы не откажете мне в глоточке.
-- Ты с ума сошла!
-- Нет... То есть да. Я хотела сказать, что передумала. Честное-пречестное слово -- не буду больше пить ваш свейль.
-- Ну и дети пошли, - прокомментировал Леодин, отбирая фляжку у сконфуженной Нелли. - моя Маринетт никогда такой не была. Ни-ког-да! Это ж надо додуматься -- пойти и нализаться свейля!
Леодин смерил девочку грозным взглядом. Нелли усердно потупилась.
-- А, кстати, что там случилось у тебя с Пажом?
-- Э-э-э... Мы... - Нелли судорожно придумывала подходящую версию, но ничего правдоподобного не подворачивалось. - Он все время говорит о Маринетт -- брякнула девочка.
-- О Маринетт? Бедный мальчик...А ты, значит? Понятно...
-- Ничего вам не понятно! - возмутилась Нелли. - Что тут может быть понятного? Просто нам надо заниматься, а он... И вообще -- пейте свой свейль! - позабыв про обновленное содержимое фляжки, Нел выскочила за дверь. Ее щеки напоминали по цвету диковинный гибрид помидора и свеклы.
До лестницы оставалось несколько шагов, когда из комнаты раздался оглушительный вопль.
-- Ах ты! - Нелли развернулась и помчалась обратно. Мгновения пугающей тишины сменились ругательствами, правда, они звучали несколько тише. Леодин сидел в кресле, схватившись рукой за горло. Волосы его стояли дыбом, из ноздрей валил желтый дым, отчетливо пахнущий хозяйственным мылом.
-- Я нечаянно! Простите! Сейчас позову Фею. Дать вам воды? Я хотела как лучше! - Нелли металась по комнате, бестолково натыкаясь на углы стола и подлокотники кресел.
-- Что здесь происходит? - Фея возникла на пороге, как по мановению волшебной палочки.
Впрочем, может быть, так оно и было, подумала Нелли.
-- Ему плохо! - ткнула она пальцем в несчастного астролога. Дым, затейливыми спиралями клубящийся из его ноздрей сменил цвет. Теперь он был оранжевым.
Фея брезгливо помахала пальчиком, разгоняя смог и принюхалась.
-- Кто баловался с заклинаниями?
-- Я, - призналась Нелли. - Но я хотела как лучше, алкоголизм -- это же очень серьезно...
-- Не умеешь -- не берись. Или выбирай для экспериментов другое место -- не в королевском же дворце, право слово, - Мастер иллюзий чуть улыбнулась, взболтала воду в стакане, налитом девочкой и бросила туда какие-то горошины из пакетика.
-- Пейте, мэтр, Вы нам нужны в полном здравии и с ясной головой. Даже сопливые девчонки это понимают. Жаль только, что вместо того, чтобы попросить совета у старших, бросаются действовать самостоятельно.
Леодин кое-как проглотил предложенное снадобье и попытался откашляться. Из горла вылетели несколько оранжево-голубых искр, но больше ничего криминального не произошло.
-- Спасибо, - прохрипел астролог.
Фея кивнула и вышла. Нелли неловко топталась рядом с креслом.
-- Извините меня, - выдавила девочка. - Я не думала, что так получится. Обещаю больше никогда...
Леодин в ужасе замахал руками:
-- Да уж! Чтоб больше -- ни-ни! И не приходи ко мне без разрешения! Ясно?
-- Ясно, - виновато протянула Нелли и направилась к двери.
-- А что, я правда так много пью?
-- Ну не совсем много... Так, капельку больше чем мало... Лучше вообще не пить. Нам в школе говорили, что от этого люди превращаются в идиотов, сходят с ума и у них начинают дрожать руки.
Леодин криво усмехнулся:
-- После твоего пойла руки у меня будут дрожать еще целую луну. А вот насчет сумасшествия -- не уверен. Возможно, я уже не совсем адекватен, - покосившись на помрачневшую Нелли, Леодин махнул рукой. - Ладно уж, иди, огневица. Вот ведь дал тебе прозвище на свою голову. Как чувствовал, что ты нам тут все подпалишь. Иди, иди! Тебе тренироваться надо. А мне -- отдыхать.
Нелли с облегчением закрыла за собой дверь.
Надо найти Маринетт, - бессмысленно шатаясь по коридорам, думала Нелли. - Корзинку вернуть, что ли... Ох, вдруг у нее какой-нибудь ужасный прием и там все эти люди... Лучше Пажа. Но он опять будет меня пилить. Можно подумать, сам никогда не ошибался!
-- Терзаешься запоздалым раскаянием? - прервал ее мысли знакомый голос. - В качестве извинения можешь пришить мои манжеты на парадном костюме.
-- Щаз! - фыркнула девочка. - К твоим услугам все дворцовые швеи, а я тебе не служанка.
-- Ты -- почти моя ученица, а значит должна уважать своего учителя и повиноваться во всем.
-- Ха! Да где ты слово-то такое выкопал - "повиноваться".
-- Я, в отличие от некоторых, люблю читать.
-- В отличие от некоторых? - задохнулась от возмущения девочка.
-- Да шучу, шучу, - ухмыльнулся Паж. - Пойдем, нас Маринетт хотела видеть. Так что шевели ногами.
Маринетт как обычно, стояла чуть спрятавшись за парадным креслом и походила на неземное видение. Вошедшие в зал для аудиенций вздохнули одновременно.
-- Никогда! -- расстроилась Нелли. - Никогда я не буду выглядеть так, как она.
-- Никогда! -- напомнил себе Паж. - У нас никогда не будет ничего общего.
-- Друзья мои! То есть ребята, - начала Маринетт. - Мы посоветовались и решили... Одним словом, я хочу предложить вам поехать в одно замечательное место на ферму. Там очень хорошо, и можно будет не учиться волшебству с утра до ночи, а заняться чем-нибудь более приятным.
-- Но я хочу учиться волшебству! - возразила Нелли. - И потом, Фея нас просто не отпустит.
-- Мы, то есть Арктуллий, все решим. Думаю, Крестная не станет возражать против...
-- Зато буду возражать я! - вдруг вспылил Паж. - Я не ребенок, а мужчина! Нечего отсылать меня как пятилетнего малыша в королевские "образовальни". Мне почти четырнадцать и я могу за себя постоять. Ладно бы, ты еще предложила такое Нелли...
Девочка онемела от возмущения и от души пнула друга по голени, но тот даже не заметил удара.
-- Понимаю, ты выбрала своего треклятого принца. Хотя не ждал, что ты окажешься столь падкой на титул. Ты такая же, как все эти придворные дамы! Только и норовишь от нас избавиться. Пошли, Нел.
-- Паж, подожди, - голос Маринетт был полон сожаления. - Я не думала, что ты меня... Что ты ко мне... так тепло относишься.
-- Уже очень холодно, - рявкнул он. Дверь оглушительно хлопнула. Нелли растерянно покосилась на Маринетт и побежала догонять друга.
Ее сердце сжималось от обиды и сочувствия. Все мужчины -- ненормальные, правильно говорила ей Анька. Но как же жалко этих придурков! Зачем, зачем ему понадобилось влюбляться в Золушку? Ведь та уже вышла замуж за принца. Да и вообще, чем хуже она, Нелли?
Всем! - безжалостно ответил ехидный внутренний голос. Мар -- героиня сказки. Она отважная, добрая, красивая. И худая!
Нелли догнала Пажа у лестницы.
-- Эй, подожди меня. Ты куда собрался?
Мальчик даже не обернулся и Нелли вдруг почувствовала, что этого -- почти взрослого, яростного Пажа она совсем не знает.
-- Не обращай внимания... Подумаешь, сказала глупость... Она еще пожалеет. А ты лучше найдешь, Мар тебя не стоит! Вот именно, не стоит. Сам же говорил, что не надо слушать, что болтают окружающие. Да остановись же ты! - Нелли с ужасом осознала, что походка друга становится все более грациозной, и он уже не просто идет, а будто плывет по комнате, как по сцене.