Нелли шарахнулась в сторону.
-- Подожди! Девочка! Как там тебя? Нелли!
-- Не знала, что Мастера иллюзий водятся в нашем мире.
-- Я не мастер, просто Фея, которая очень хотела стать человеком. Тобой.
-- Как можно стать мной, если я уже есть?
-- Проживать твою жизнь, радоваться вместе с тобой и плакать, когда тебе грустно, чувствовать как ты...
-- Вы хотите украсть мое приключение!
-- Я не собираюсь вмешиваться в твою судьбу, девочка. Ты ведь человек. А что до приключений -- у меня есть свое. То есть, наверное, было, - грустно добавила Фея.
-- У меня тоже -- было, - внезапно согласилась Нелли и вздохнула. Воздух пах концом, титрами в кинотеатре, осыпавшейся елочной хвоей. "У ненормальной родственницы тоже случилось что-то чудесное и оно закончилось" -- отчетливо поняла девочка.
-- Если ты когда-нибудь захочешь прийти ко мне в гости, я буду рада, - Фея протянула девочке бумажку с адресом.
"И когда успела написать?" - удивился Андрей.
-- А если никого не окажется дома, значит.. как это говорится?.. Не судьба.
Нелли сунула бумажку в карман и попятилась. Аня Голуб ждала ее у забора, хрустя тонкими пальцами.
-- Я уж думала, надо милицию вызывать...
-- Да так, маньяки какие-то, - Нелли быстро оглянулась и потащила подругу к остановке. - Не съездить ли нам на каток?
На завтра Тимур предложил зайти к нему проведать котенка. Раньше Нелли прыгала бы до потолка и взахлеб рассказывала о своем незаслуженном счастье Ане, а теперь просто согласилась. Даже обидно. Но эта вчерашняя встреча с мужчиной, то есть с женщиной...
"С Феей, - заставила себя четко произнести Нелли. - С Феей. Сколько ж их развелось -- с ума сойти можно. Теперь, завидев это слово из трех букв, ты каждый раз станешь прятаться под кроватью? Ну и дура". "А если все-таки пойти? - тихонько прошептала маленькая мысль в левом ухе. - Вдруг она все объяснит?" Перспектива объяснений была заманчивой: кто-то взрослый и умный разложит непонятный материал по полочкам, как в школьном учебнике, а потом еще задаст несколько вопросов на понимание.
Нелли так резко застегнула молнию, что содрала кожу на пальце. В конце концов ее ждал Тимур -- любовь всей ее сознательной жизни. "Ха-ха", -- сказала маленькая мысль, но Нелли усилием воли заставила мерзавку молчать.
Котенок, когда-то подобранный девочкой на улице, подрос и теперь вовсе не казался несчастным. Он снисходительно позволил погладить пеструю шерстку и умчался выцарапывать черепаху из-под холодильника.
-- Похоже, ему у тебя нравится, - неловко пробормотала Нелли.
-- Точно, - согласился Тимур. - У меня есть чай с фей-хоа. Ты такой когда-нибудь пила?
Девочка покачала головой. Тимур пошел на кухню и скоро оттуда раздались звуки льющейся воды, что-то рушилось и звенело. Нелли машинально поглаживала ногой взъерошенного Пуша.
-- Осторожно, а то он любит бумагу рвать, все мою домашку по русскому языку на той неделе испортил. О, смотри, он уже что-то вытащил!
Нелли развернула бумажку с адресом.
-- Ты знаешь, как туда доехать? - она протянула Тимуру мятый листок.
-- От нас маршрутка ходит. Сейчас покажу, - непривычно засуетился Тимур. Видимо, он тоже чувствовал себя неловко во время визита.
На улице Нелли решительно влезла в полупустую маршрутку. Ехать было недалеко. В крайнем случае, у Тимура остался адрес и он вызовет милицию. Или родителей. Одним словом, позовет кого-нибудь. Логика ничуть не утешала, тем более, что девочке не повезло: она преодолела дверь, обремененную домофоном, за спиной почтальона и дальше прятаться было некуда. Мамочка, помогите мне все!
Нелли с тоской посмотрела на замочную скважину. Хорошо было в Ливоне -- там иногда удавалось припасть к отверстию ухом или глазом и быть в курсе событий. А здесь столько наворотов... Прежде чем девочка собралась с духом, дверь распахнулась:
-- Привет, - сказала появившаяся на пороге женщина. - Звонок не работает.
-- А-а, - кивнула Нелли.
-- Ты все-таки пришла. Люди не перестают меня удивлять.
Нелли пожала плечами и шагнула в прихожую, где к ней с радостным мявом кинулся кот.
-- Пушистый? А ты что здесь делаешь? Тимур ведь... Он Ваш или что?
-- Он живет вместе со мной, - объяснила Фея. - А уж кто чей -- неизвестно.
-- Но ведь я совсем недавно нашла этого зверя на улице. Или там все-таки был другой кот?
Пушистый возмущенно фыркнул. Если люди могут раздваиваться, то почему они считают, что подобное искусство недоступно котам? Пол важно скрипнул под лапами, а кухонный линолеум взвизгнул, когда пушистая туша неожиданно легко взметнулась на столешницу.
-- Ты голодная? Есть будешь? - Не дожидаясь ответа, Фея достала из холодильника три яйца, пакет молока и масленку. И замерла, внутренним зрением увидав, как на снегу ее души обозначилась четкая цепочка следов. Неужели сейчас? Тело слипнется большим снежным комом и растает пеной. Еще мгновение - и ее уже не будет. Может быть, никогда. Может быть, нигде.
Нелли непонимающе смотрела на внезапно застывшую фигуру хозяйки. Даже меховому комку на столе было ясно: в ближайшее время обещанных объяснений ждать бессмысленно.
-- Что это с ней? - спросила девочка у кота, но тот лишь недоуменно махнул хвостом. Нелли осторожно, стараясь не касаться остолбеневшей женщины, протиснулась к плите, зажгла газ и плюхнула на огонь тяжелую сковородку. Масло зашипело, по кухне пошла гулять волна аппетитных запахов.
Фею кружил вихрь иллюзий. Морозные образы осыпали ее колючей крошкой. Хотелось кричать, но губы замерзли, скованые магическим холодом. Свернуться клубочком или хотя бы закрыть руками глаза, как это делают люди, казалось недостижимым призрачным счастьем.
Я не хочу, не хочу! Не сейчас. Холодное северное море уже плескалось перед ее внутренним взором, ожидая очередной порции пены. Ледяные брызги растворяли воспоминания не хуже серной кислоты. Фея попыталась удержать перед глазами лицо Андрея, но иллюзорные брызги безжалостно стирали то улыбку в глазах, то прядь волос, то морщинку на виске. "Вы ждали так долго! - взывала Фея к кому-то неведомому, но могущественному. - Дайте мне еще времени. Немного. Чуть-чуть. Только не сейчас. Не сейчас!!!"
Душа расползалась, как мокрая бумага, и только отчетливые отпечатки следов не поддавались стихии. И еще запах - теплый, домашний, человеческий. Фея из последних сил цеплялась за него, нет не носом, - отчаянной дурацкой надеждой.
Ее рот наполнился слюной. Как здорово ощущать языком собственное небо! Запах спеленал ее как мумию, возвращая сначала осязание, потом слух. Затем Фея увидела тарелку, полную вкусного запаха. Он был желтым и пышным - Фея медленно протянула к нему руку. Нелли осторожно вложила вилку в прохладные пальцы. Омлет был совсем не иллюзорным. И хотя слегка пригорел, но все равно получился потрясающе вкусным.
Ели медленно, тщательно пережевывая каждый кусочек. За столом больше не было Феи. Напротив Нелли сидела обычная человеческая женщина. Толстый кот недоверчиво коснулся лапой коленей хозяйки, фыркнул и с грацией канатоходца перелез поближе к теплому успокаивающему урчанию живота. Бывшая Фея потрясенно наблюдала за его движениями. Никогда прежде лохматый квартирант не позвлял себе такого панибратства, то есть - такого доверия, то есть не позволял ей...
Запутавшись, женщина погрузила пальцы в густую шерсть и окинула девочку, сидящую напротив, дрожащим взглядом. Не дочь. Не копия. Не мечта. Просто подросток, совершенно отдельный и, вероятно, непростой. Им еще предстоит выстраивать отношения: подружиться, поссориться или распрощаться навсегда. Нелли неспешно разложила остатки омлета по тарелкам. Кот улыбнулся. Так, как будто нашел давно потерянное воспоминание.