Очень скоро Лев открыл глаза и встряхнулся. Потом он с недоумением поглядел на плачущих друзей и спросил, что случилось.
Все заговорили разом. Каждый хотел первым обнять Льва и первым объяснить ему, что произошло. Лев помнил только то, что его силой загнали за львиное ограждение и на него собирались броситься тысячи разъярённых хищников. Вы можете представить себе его облегчение, когда он узнал, что это испытание осталось позади.
— А всему виной моё глупое желание избавиться от трусости, — воскликнул он, встряхивая гривой, которая осталась такой же пышной, несмотря на отколовшийся кусочек — Лучше пять минут быть живым и трусливым, чем сто лет стоять каменной статуей, которая ничего не боится, потому что ничего не чувствует и не понимает.
— Да здравствует наш Трусливый Лев! — закричал Страшила, и все присоединились к нему. Боб Алле-гоп, который никогда ещё не чувствовал себя так хорошо, как среди этих удивительных людей, забрался Льву на спину и изо всех сил его обнял. Дороти на радостях запрыгала на одной ножке. Весёлые и счастливые, все направились в тронный зал.
Глава двадцать вторая. Новые жители Страны Оз
— А теперь, — сказала Озма, усаживаясь на шёлковые подушки своего изумрудного трона, — я хочу знать все!
И Воттак поведал ей и всем собравшимся обо всем по порядку — о том, как они с Бобом мгновенно перелетели в Маджистан, когда он нечаянно произнёс заклинание, о Дверном графстве и вострове Не, о королеве Консерве Великой, о путешествии на гуселёте и плавании на лодке-скрипке. Дороти так заинтересовалась востровом Не, что потащила всех к волшебной Озминой картинке, на которой можно увидеть что угодно и кого угодно по желанию смотрящего.
— Покажи нам нейцев! — приказала Озма картинке. Боб и Воттак чуть с ног не свалились, когда немедленно увидели Еслиба Дакабыка и с ним целую толпу птицеголовых. Между ними шла нешуточная схватка. Король необыкновенно разозлился из-за потери гуселёта и решил сорвать злость на гвардейцах, а те, понятно, стали защищаться. Мелькали палки, летели во все стороны перья, и даже домики нейцев падали с деревьев на землю.
Озма укоризненно покачала головой. А Боб, который с того самого часа, как они улетели с вострова, не переставал думать о единственном добром нейце, подошёл к Озме и несколько минут что-то шептал ей на ухо. После этого Озма с помощью Глинды и Волшебника мгновенно перенесла этого нейца из его пещеры, расположенной на дальнем конце вострова, на королевский насест. Как только этот добрый птицеголовый, которого, кстати, звали Несамолюб, занял королевское место, драка мгновенно прекратилась, и нейцы стали недоуменно оглядываться, словно не понимали, что на них нашло. Боб, Воттак и Трусливый Лев радостно закричали им: «Так держать!», совсем забыв, что те никак не могут их слышать.
Глинда заверила Озму, что Несамолюб будет хорошим королём и с ним нейцы избавятся от своих недостатков, недохваток и недоделок.
Потом все вернулись в тронный зал. После того как Дороти горячо поблагодарила Воттака за его верность и привязанность к Трусливому Льву, а Воттак позабавил собравшихся своими прыжками и лучшими шутками, от которых все смеялись до слез, Озма снова подняла руку со скипетром, призывая к тишине.
Озма заговорила — неохотно, потому что успела привязаться и к Воттаку с Бобом, и к Храпуше. Но она чувствовала, что обязана это сказать.
— Я думаю, что вы, наверное, хотите поскорей вернуться домой, в Америку?
Воттак сдвинул на затылок колпак и почесал за ухом. Вы уже знаете, что он всегда делал это, когда чувствовал смущение или растерянность.
— Пожалуйста, погостите у нас подольше! — взмолилась Дороти, беря клоуна за руку. А Боб спрятался за изумрудной колонной, где никто не мог заметить, что мальчик плачет.
— Конечно, а как же! — затараторила Храпуша, шумно слетая с высокой спинки позолоченного кресла, где она успела слегка вздремнуть. — Нам непременно надо в Америку! Мы там разбогатеем! Я запатентую свой клюв и открою курсы по обучению храпу.
— Да, нам надо домой, — тихо и серьёзно сказал Воттак. — Я теперь не одинок, у меня есть сын, и я должен подумать о его будущем. Мне придётся зарабатывать деньги, чтобы он смог поступить в колледж. И на старость надо что-то отложить, ведь настанет день, когда я не смогу прыгать и кувыркаться.
— Почему? — удивилась Лоскутушка. — Разве это может когда-нибудь надоесть? Ведь это так легко и весело!
— Не всегда! — вздохнул Воттак. — Смешить людей — это самая тяжёлая работа на свете. А вот заставить их плакать — очень легко. Пойдём, Боб! Нам пора. Попрощаемся со всеми и попросим принцессу сказать волшебное словечко, которое перенесёт нас в Штаты. Я должен подкопить денег на старость, — грустно добавил он.
Когда Воттак грустил, ему всегда приходили в голову мысли о старости. А сейчас он был очень грустен, потому что должен был расстаться с милыми друзьями и чудесной страной.
Но не зря маленькая Озма была феей и мудрой правительницей большой страны. Она умела читать в сердцах и догадалась о чувствах клоуна. Она снова подняла скипетр.
— Оставайтесь с нами! — воскликнула она. — Оставайтесь с нами, и вы никогда не состаритесь. Оставайтесь, и вам никогда больше не придётся грустить!
Тут заговорили все разом. Все, кто присутствовал в тронном зале, — мужчины, женщины, дети, животные и все остальные — все стали наперебой уговаривать Боба и Воттака остаться.
Что им оставалось? Со слезами на глазах Воттак принял предложение Озмы. Все соединили руки и лапы и заплясали в весёлом хороводе вокруг него, Боба и Храпуши.
— У вас будет самый красивый дом в Изумрудном городе! — пообещал Страшила, когда все немного успокоились.
— Я предпочёл бы палатку, — прошептал Воттак ему на ушко.
И он получил палатку! Ее раскинули на окраине Изумрудного города, и клоун поселился в ней вместе с Храпушей и Бобом. В ней же он устраивает представления, да такие, о которых в Стране Оз раньше и не мечтали!
И не думайте, что Боб забыл о бедном Полульве. Он передал Волшебнику его просьбу. К счастью, задняя половина бедного зверя была далеко от Габбро, когда тот произносил своё заклинание, и не окаменела. С помощью волшебного пояса Озма перенесла ее в Изумрудный город, и Волшебник, к великой радости обеих половин, соединил их. Бывший Полулев был так счастлив, что несколько часов бегал по кругу, любуясь своим обретённым хвостом.
Скажем несколько слов и о Мустафе. Он баснословно разбогател, распродав своих каменных львов. В Стране Оз не осталось парка, который не украсило бы великолепное каменное изваяние. Но богатство не принесло счастья синебородому королю. И глаза его, которые стали косить оттого, что он когда-то целыми днями неотступно глядел на волшебное кольцо, так и остались косыми на всю жизнь.
У Боба много друзей, но больше всего он подружился с мальчиком Пуговкой, который когда-то побывал на Воздушном острове, а теперь ждёт не дождётся, когда попадёт на востров Не.
Воттак отложил достаточно денег, чтобы оплатить образование Боба. Он уже связался с профессором Жужелиусом, главой знаменитого Всенаучно-Физкультурного Обучалища, и обсудил с ним будущее мальчика.
