- А у тебя - целая грива.
- Вот это потеха!
И Сур расхохотался до слёз, задыхаясь - упал на колени; смотря на его лицо, маленький Сев отстранённо подумал, что теперь тоже сумеет так. Ну, может быть, не сегодня.
Может быть, не сейчас...
Затем Северус понял, что к тому же ничуть не замёрз. Под голыми ступнями скрипела корочка льда, изо рта валили пузыри с примесью пара, а на самом деле - тепло, как и всегда под толщей воды. Изумительно!
- Здесь у меня своя резиденция, - подал голос Сур, кольцом выставляя грудь. - Пойдём, я тебе покажу.
Снейп стал наступать на следы, вереницей потянувшиеся позади Сура. Они всегда были в пору, как любимые туфли.
Оглядываясь, маленький Сев старался не отставать, вскидывая голову к вершине могучей, нависающей над ними горы - не засматриваться; Сур прыгал из сугроба в сугроб, высоко задирая ноги, и сливался волосами с белыми лапами ёлок.
- Давай поживее, смотри!
Северус вскарабкался по скользкой тропе, так как всё ещё плохо плавал.
Белобрысый ждал его у пещеры, раскрытой, словно хищная пасть, ощеренной сосульками, как клыками. Сур подмигнул и бесстрашно шагнул туда - пританцовывая и по-прежнему напевая.
- Ты уверен?
- Трусля-явый!
- Я понял, иду!
Эхо разнесло возглас Сева по тёмной пещере и разбило всю тишину. В этот момент наконец раздался радостный лай.
- Это - мой первый советник. Не бойся: он так разговаривает. Хочешь погладить?
Северус вжался в одну из сосулек и вытаращился на рыбу.
Рыба вытаращилась в ответ.
- Сур.
- А?
- Почему она лает?
- Разговаривает так, я же...
- Рыбы не лают! Не лают они!
- Гав, - вмешался первый советник и, весь извиваясь, снова прилип к довольному Суру - ну точно заждавшийся пёс!
Такого Северус не ожидал. Обняв сосульку покрепче, он вгляделся в длинную, лохматую чешую, в чёрные ноздри, а ещё - в ошейник и поводок. Это была какая-то сказка - уже даже не волшебство.
- Потрясающе? - горделиво наглаживал рыбу Сур.
- Д-да.
- Ей надо тебя хорошенько обнюхать. Она вообще-то бойцовская. Если что - загрызёт!
Рыба улыбнулась Северусу беззубо и глупо. А Снейп попытался улыбнуться в ответ.
- Пойдём выгуляем, - предложил хулиган, протянув поводок. - Если бы я был рыбой, то крокодилом. Но собака - это тоже, в общем, неплохо. А?
* * *
Советник тянул их прямо в кусты, а силищи в нём хватило бы на целую баржу, так что мальчишки выкатились из пещеры, как будто на санках - и ухнули в лес. Шумно, запрокидывая от хохота головы, с визгами, они съезжали по льду всё ниже, и Советник уже гнался за ними с лаем, а они - восторженно переплелись. Светлячки бросились в рассыпную, задрожали перепугано сосны, но было не больно, а весело, когда они оба - Сур и маленький Сев - прыгнули на сугроб.
- Ты же хотел собаку! - вдруг проболтался Сур, отплёвываясь от снега.
Северус не сплоховал.
- Откуда ты знаешь?
- Да так - догадался...
- У тебя есть всё, чего нет у меня?
Осенило! Одним безжалостным махом, пока Советник дружелюбно вилял хвостом. Маленький Сев вспомнил вдруг, как выпрашивал непородистого щенка и как зачастую хотел оказаться одним-единственным в целом мире.
- Чушь! Какая-то ересь! - неубедительно прыснул Сур, обнимая слюнявую рыбу. - Ты труслявый, а я молодец: чего уж тут сравнивать?
- Расскажи.
- У меня королевство и два советника, а у тебя даже плавок-то нет. О том-то и речь!
- Просто расскажи мне всё наконец.
Голос Северуса надорвался, но это - от холода, не от слёз. Протянув руки к Советнику, он зарылся в его чешую лицом и попробовал не дышать.
Белобрысый в этот раз значительно переменился; выгнув улыбку вниз - не нарочно! - он наклонился и медленно лёг на сугроб животом. И коснулся губами уха: у Северуса защекотало.
- Спроси меня, - шепнул он серьёзно, непривычно по-взрослому.
От этого разрешения - мурашки вдоль сбитых рук.
На мгновение маленький Сев подумал, что - к чёрту, не надо, лучше ничего такого не знать, а потом...
«Я больше не трус».
- Если бы ты был живым... - предложил без запинки Снейп.
- Я бы умер.
- Если бы ты был мной...
- Я был бы собой.
И в горах опять - тишина, глухая, без звона и шелеста, без суеты и россыпи пузырей...
Мальчишки вскоре вернулись домой, а глубоко под мостом остался Первый Советник - и от скорби, от одиночества и любви, он говорил всю ночь напролёт с луной.
Но она, безжалостная и немая, не поняла ни единого собачьего: «у-у-у!».
* * *
Вечером, поднявшись в деревню, пережив самое странное и удивительное приключение, Северус лежал на полу и смотрел, как под потолком плавает Сур. Тот грёб лениво (так плавают в летний денёк), и его загорелое пузо показывалось из-под майки.