Небо на востоке светлело. Рассекая наползающий на шоссе туман, серый форд резво бежал прочь из городка.
========== Глава 7 ==========
… Мириады падающих звезд в темно-синем ночном небе… Крики боли и страха, проклятия и плач ангелов, низвергаемых с Небес в прожигающем насквозь пламени, физическое ощущение смерти или непередаваемых словами мук, пронзающих тебя с каждым невидимым ударом о землю… Пустота внутри, оставшаяся от вырванной с корнем благодати, словно сговорившись с непомерным давлением вины и осознания твоего собственного ничтожества , грозит схлопнуть тебя до мизерной и беспомощной точки в огромной вселенной, равнодушно взирающей на твое бессмысленное существование… И спасительный ужас, который заставляет тебя сопротивляться, не дать раздавить себя этому исполинскому грузу, с каждым гулким ударом сердца все упорнее пытающийся вытолкнуть тебя на поверхность темных, тяжелых и непроницаемых вод тьмы и забвения, жаждущих навсегда сомкнуться на твоей головой…
Резко вздохнув, Кастиэль распахнул глаза. За окном машины быстро мелькали тени подступающих к дороге деревьев вперемешку с яркими лучами утреннего солнца. Радиоприемник тихо наигрывал какую-то энергичную мелодию. Еще не вполне проснувшись, он, переводя дыхание, огляделся. Нет, это была не та машина, не та музыка и не тот водитель за рулем, которого он думал увидеть, надеясь, что сон и то, что с ним связано – всего лишь плод воображения. Однако то, что он увидел и почувствовал, учитывая трагические события, связанные с падением ангелом, было, пожалуй, не так уж плохо. Он жив, в данный момент в безопасности, рядом с ним человек, готовый на многое ради него. Было удивительно, что все это стало для него так важно. И Кас не был уверен, стоит ли списать это на отсутствие благодати и постепенно возникающие человеческие привычки или это нечто большее.
— Утро, — проговорила охотница, бегло взглянув на него и положив руку ему на плечо. — Похоже, не очень доброе, да?
Кастиэль выпрямился на сиденье и потер затекшую шею. Спать в машине — определенно удовольствие не из лучших, но тонкие пальцы, сжавшие его плечо, быстро разгоняли остатки кошмара, а лучи недавно взошедшего солнца согревали и бодрили.
— Доброе утро, Джей. Это хорошее утро, спасибо. — Он на секунду сильно зажмурился, чтобы окончательно проснуться. — А ты как? Сколько времени мы уже едем?
— Да я в порядке. Едем едем часа четыре, не больше. — Она положила обе руки на руль и повертела головой из стороны в сторону, хрустнув позвонками. — Скоро заправка, заодно выйдем размяться.
На придорожной заправке оказалось еще и маленькое кафе, не слишком чистое, зато кофе там подавали на удивление крепкий и вкусный. Правда, у персонала как раз была пересменка, так что быстро получить нечто более существенное, чем кофе, надежды было мало. Взяв с собой исходящие паром картонные стаканчики, Кастиэль вышел к заправке, где Джей как раз заканчивала заправлять свежеугнанный форд. Она отогнала машину на небольшую пустую парковку рядом, и они, опершись на капот, позавтракали наспех слепленными сэндвичами с холодными вчерашними стейками, подтаявшим сыром и слегка вялым салатом из взятых с собой запасов.
— Вкусно, аж жуть! — пробубнила Джей, дожевывая последний кусочек и запивая его остатками кофе.
— Прости, что ты сказала?
— Вкуснятина, говорю! — посмеиваясь, повторила охотница уже более внятно, отряхнула руки и на всякий случай украдкой вытерла их об джинсы.
— А, да, очень вкусно, — согласился Кас, не поняв иронии, отчего девушка коротко расхохоталась, закинув голову назад. Их взгляды встретились, и Кас тоже улыбнулся, глядя в ее прищуренные серые глаза, казавшиеся серебристыми от яркого солнца.
— У тебя хлебная крошка… вот здесь, — Джей протянула руку и аккуратно провела большим пальцем по уголку его рта. — Ну что, поедем дальше?
— Да, конечно, поедем…
Мимолетное прикосновение неумолимо пробудило у них обоих воспоминания о прошедшей ночи: о страсти, охватившей их, о том, как они засыпали, прижавшись друг к другу, о внезапном нападении выследившего их ангела и более-менее удачном отпоре, о поспешном бегстве под покровом темноты… Они молча обнялись и простояли так почти минуту, просто чувствуя необходимость в этом отчаянном объятии, которую не нужно было выражать словами.
Услышав отдаленный шепот, охотница немного наклонившись в сторону, выглянув из-за плеча Кастиэля, и увидела в открытом для проветривания дверном проеме кафе двух любопытных молоденьких официанток, поспешивших с хихиканьем скрыться в недрах заведения, куда они, по всей видимости, пришли к началу утренней смены.
— Так… Команда, на борт, — насмешливо скомандовала Джей, скорее опасаясь нежелательного внимания из соображений безопасности, чем стесняясь спонтанного проявления чувств.
Они продолжили путь по проходившему через живописные места шоссе и вскоре пересекли границу штата Юта.
— Кас, ответишь на вопрос? — Охотница отвлекла Кастиэля от созерцания пейзажа. — Как вообще можно отличить ангела от человека? Ну, на будущее, чтобы больше не попадаться, как сегодня… или уже вчера… Короче, это вообще возможно?
Немного поразмыслив, Кас ответил:
— Пожалуй, это невозможно для человека, ведь люди не могут видеть истинную форму ангелов. Если ангел находится в своем сосуде и не проявляет свои способности, он выглядит вполне обычно. Хотя… — он снова задумался и продолжил: — Это вряд ли подходит для проверки, но если ранить его ангельским клинком, рана засветится.
— Да уж, только вряд ли ангел будет стоять и смотреть, как кто-то из нас будет его таким образом проверять. Впрочем, хоть что-то. Вот меня, например, уже «проверил» наш шустрый ночной посетитель. — Охотница с досадой в голосе прикоснулась к повязке на шее. — Так что я уж точно не ангел… И как он только умудрился так незаметно ко мне подобраться? Черт… — Она нахмурилась и, тряхнув головой, откинула с лица прядь волос. — Невидимка он, что ли?
— Скорее всего, так оно и было. — Слова Каса прозвучали мрачновато. — Ангелы могут передвигаться в другом измерении реальности, недоступному для человеческого восприятия.
— Вот оно как. Ну, хотя бы не так обидно. А то я уж подумала, что теряю хватку.
— Нет, с тобой все в порядке, Джей. Ты хороший боец и хороший человек. И мне не нужны проверки, чтобы тебе доверять, — серьезно проговорил Кастиэль, искренне глядя на девушку.
— Я очень ценю это, правда, — поспешила уверить его охотница. — Конечно, должны быть люди, которым ты можешь верить, и мне очень приятно, что я вхожу в их число. Но, знаешь… у людей есть пословица – доверяй, но проверяй.
— Хорошая пословица, грустно заметил Кас. — Жаль, что я это понял слишком поздно. — С этими словами он вздохнул и уставился в окно, откинув голову на подголовник сиденья.
Девушку смутило направление, которое принял этот разговор, хотя она понимала, что вряд ли сейчас может чем-то помочь загрустившему другу. Но можно было как будто невзначай попробовать поискать музыку, чтобы его приободрить. Она покрутила ручку приемника, перебирая радиостанции. Старый добрый Боб Марли со своими расслабленно-позитивными напевами пришелся как раз кстати. По крайней мере через какое-то время, не переставая смотреть в окно, Кас слегка улыбнулся уголком рта, слушая, как три маленькие птички обещали, что все до последней мелочи будет хорошо. Боковым зрением заметив это, Джей и сама немного успокоилась.
Вскоре они проехали мимо указателя, гласившего «Мюррей. 20 миль», и Кас спросил, большой ли это город.
— Нет, в общем средний, — отозвалась Джей. — Дальше уже недалеко Солт-Лейк-Сити — вот он большой. А что?
— У меня есть одна идея, — ответил Кас.
Так как останавливаться в большом городе не показалось им удачной затеей, идея Каса нашла свое воплощение все-таки в Мюррее, в заведении под названием «Дзен Тату». Суровый мастер подозрительно оглядел енохианские символы, которые Кас аккуратно написал черным маркером на листке бумаги, выданном ему грозным на вид художником. Глубокомысленно хмыкнув, мастер молча кивнул Касу на кресло и буркнул: