Джей зажмурилась, стряхивая с глаз непрошенные слезы. В ее груди с каждым ударом сердца нарастало одновременно пугающее и восхитительное чувство, которое старалось гнать от себя большинство охотников - теперь ей было что терять… И она не стала сопротивляться.
***
Голоса снова оглушительно кричали и неистовствовали вокруг. Он пытался зажать уши руками, отмахнуться, спрятаться от них в самых дальних углах, но они все равно находили его, хлестали яростными колючими волнами, терзали и душили, не оставляя ни малейшего шанса спастись. Боль и ужас гнали его к зовущей безмолвной тьме, обещающей покой, тишину и отдых. Он чувствовал, что темная вода, влекущая его, поглотит и растворит его в себе навсегда, и оттуда не будет возврата, но эти голоса давили со всех сторон, рвали в клочья, и он понимал, что тьма, продолжающая призывать его сдаться и прыгнуть в ее ласковые объятия, все равно получит его. Так не все ли равно, минутой раньше или позже? Уж лучше она, чем голоса тех, перед кем ему никогда не оправдаться, которые продолжат истязать его даже после того, как он потеряет разум… Темная вода была совсем рядом, неотвратимо тянулась к нему, и нужно было сделать только маленький шаг, чтобы соединиться с ней и оставить позади невыносимую пытку. Он услышал, как кто-то до боли знакомый зовет его по имени, и хотел обернуться на этот голос, совсем не такой, как те, что мучили его, насылая невыразимое безумие. Но он уже падал в непроглядную бездну, отдаваясь подхватывающим его обжигающе холодным потокам забвения и погружаясь все глубже. Голоса постепенно отдалялись, становясь все тише, и он уже с нетерпением ждал момента, когда они смолкнут совсем, когда услышал всплеск. Через миг какая-то невидимая сила обхватила его и настойчиво потащила к поверхности, борясь с притяжением гостеприимного и безгласного ледяного мрака, не желавшего терять свою ускользающую добычу…
…Джей проснулась посреди ночи оттого, что услышала, как скрипнула входная дверь. Она настороженно открыла глаза и протянула руку за пистолетом, лежавшем под подушкой. Но в свете луны, падавшем из окна сквозь занавеску, она заметила, что Кастиэля нет рядом, и, быстро поднявшись с кровати, подошла к окну.
Кас, босиком и в пижаме, уже ступил на ближайшие доски причала. Джей, почувствовав неладное, выскочила из дома и стремглав понеслась за ним. Ее босые ноги скользили по влажной траве, и она чуть не упала, уже почти добежав по причала.
— Кас! — закричала она, пытаясь восстановить равновесие. — Стой!
Он уже стоял на краю, когда она вбежала на доски причала. Ей не хватило всего полшага, чтобы перехватить его, когда он начал падать в казавшееся черным ночное озеро. Она схватила всего лишь воздух, а непроглядная угольно-черная вода в одно мгновение поглотила Кастиэля, который камнем пошел ко дну. Она не раздумывая прыгнула следом, чувствуя, как холод ледяными ножами пронзает ее тело. Она нырнула глубже, не видя ничего вокруг и понимая, что если не найдет Каса на одном дыхании, то, вероятно, вынырнув, потеряет его навсегда. Ее легкие разрывались от боли, мышцы сводило от холода. Немеющие пальцы в отчаянии нащупали что-то, похожее на ткань, потом живое теплое тело, волосы, в воде похожие наощупь на водоросли. Она обхватила Каса двумя руками и, из последних сил оттолкнувшись ногами от каменистого дна, через несколько мучительных секунд поднялась на поверхность.
Жадно хватая ртом воздух, она пыталась определить, дышит ли Кас, ощущая, как ее конечности теряют чувствительность. Если он не придет в сознание, они утонут оба, ведь продержаться в такой холодной воде можно совсем недолго…
— Кас, пожалуйста… — умоляла она, стараясь не выпустить его из деревенеющих пальцев. — Кас…
Он резко вскинул голову и судорожно начал дышать, в панике размахивая руками и хватаясь за ее плечи. Его глаза были наполнены неимоверным ужасом.
— Тиши, тише, Кас! Успокойся… Все хорошо, ты жив… я с тобой… нам только нужно выбраться на берег… держись… — задыхаясь, слабеющим голосом произнесла Джей, цепляясь одной рукой за опору причала.
— Почему я здесь?.. — в страхе выкрикнул он, когда они, переплывая от опоры к опоре, наконец почувствовали под ногами твердое дно. Держась друг за друга, кашляя и спотыкаясь, они почти вышли из воды, когда Джей, поскользнувшись, упала на колени, разбивая их о камни и не чувствуя боли. Кас попытался помочь ей подняться и сам рухнул рядом лицом в воду. Приподнявшись на дрожащих руках, он ползком направился к берегу, помогая Джей и следя, чтобы та не отставала.
— Я не понимаю, что случилось, Кас… — тихо проговорила девушка, когда они оказались на берегу. — Ты что, ничего не помнишь?
— Нет…
Минуту они просто лежали на траве, восстанавливая дыхание не в силах пошевелиться.
— Нужно идти в дом, — выдавила из себя Джей, нащупывая руку Каса как будто не своими одеревеневшими пальцами. — Согреться… Срочно…
С огромным трудом поднявшись, они, поддерживая друг друга, добрели до крыльца, взобрались по ступеням и ввалились в дом. Джей, стараясь снова не упасть, дошла до шкафчика на освещенной луной кухне и достала бутылку виски. Откупорив ее и отбросив пробку, она вручила бутылку Касу и скомандовала:
— Пей.
Он послушно сделал несколько глотков и закашлялся, вытирая рот мокрым рукавом. Она взяла у него бутылку, сама присосалась к стеклянному горлышку, не чувствуя вкуса, и снова отдала виски Касу.
— Пей еще. И раздевайся.
Немного прийдя в себя, они переоделись в сухую одежду, и Джей, трясущимися руками развела огонь в камине. Кас, сидя рядом с ней на полу, стащил с дивана теплый мохнатый плед, и они завернулись в него, молча обнявшись и постепенно согреваясь. Волосы Джей, высыхая, закручивались волнами, и Кас осторожно дотронулся до ее влажных локонов.
— Ты спасла мне жизнь, Джей. Спасибо тебе.
— Не за что, Кас… Похоже, ты ходил во сне… Будем теперь запирать дверь на замок, а не только на засов, да? — рассеянно проговорила охотница, глядя на оранжевое пламя в камине. Вдруг у нее перехватило дыхание, и она схватилась рукой за сведенное судорогой горло.
— Что с тобой? — испугался Кастиэль, сжимая ее плечи. Она, пошатываясь, встала.
— Не ходи… за мной. Все в порядке… Я скоро… — отворачиваясь, прохрипела она сдавленным голосом.
Она закрылась в ванной и медленно сползла вниз, прислонившись спиной к двери. Ее душили рыдания, которые она больше не могла сдерживать. Навалилась ужасная боль в груди и в разбитых коленях. Захлебываясь слезами, она закусила побелевшие костяшки пальцев и легла на пол, свернувшись калачиком на жестком деревянном полу и обхватив голову руками…
Это странно, но чертовски сильно и пронзает разум, как раскаленная стрела. Смерть, словно третейский судья, делит события, мысли и чувства на черное и белое, на важное важное и второстепенное, то, что забудется, как незначительный эпизод жизни, и то, что врезается в самую твою суть, после чего уже никогда не будешь прежним. Блеск лезвия острой косы смерти, промелькнувшей в дюйме от твоего сжавшегося от ужаса сердца, все расставляет на свои места, даже если ты этого не просишь…
Через несколько минут она успокоилась. Взяв себя в руки, она встала, умыла холодной водой опухшее лицо и вышла из ванной. Кас с обеспокоенным видом ждал ее у камина, его все еще била крупная дрожь, хотя уже не такая сильная, как раньше. Пока Джей была в ванной, он принес из спальни подушки и одеяло и расстелил постель недалеко от камина. Она, всхлипнув, улыбнулась и залезла к нему под одеяло, шипя сквозь зубы от боли, когда ткань задевала колени. Приникнув к Кастиэлю всем телом со всей оставшейся силой, она прошептала ему на ухо:
— Я люблю тебя, Кас…
========== Глава 9 ==========
Кастиэль чувствовал, что просыпается, но не спешил открывать глаза. В комнате постепенно светлело. Его тело было таким тяжелым, что, казалось, вот-вот растечется, как тающее желе, и просочится в землю через деревянный пол, и единственное, что его от этого удерживает – руки его возлюбленной, которая обнимает его, лежа рядом на боку и уютно уткнувшись лбом в его плечо. Он сонно улыбнулся уголком рта, постепенно осознавая прикосновения ее мягких ладоней и ощущая кожей ее безмятежное теплое дыхание. Его любимая, такая нежная, красивая, смелая, удивительная, та, что ответила, что любит его, после того, как…