Впрочем, не такой она оказалось и шутливой. Берт с шумом втянул воздух сквозь зубы и, скривившись, схватился ладонью за щеку.
— Эй, ты чего, принцесса? — удивилась Джей. — Я же только дотронулась!
Смутное подозрение взвилось среди ее мыслей, словно маленькая, но рассерженная оса, заставляя думать молниеносно, а действовать осторожно. Если бы не серебряное кольцо на ее руке, которой она дотронулась до лица мужчины, она бы не предположила сейчас то, что стало еще более очевидным. Реакция на серебро, слишком легко выдергивающиеся волосы… Но ей нужно было удостоверится в своем жутком предположении. Она проворно схватила здоровяка за мизинец руки, которой он держался за лицо, и, взяв его в болевой залом, сильно сжала, заодно нарочно задевая кольцом. На открывшемся лице мужчины сразу стал виден проступающий ожог, оставленный серебром, и охотница услышала, как кожа на его мизинце зашипела, словно мокрая ткань, которую тронули горячим утюгом.
— Аааа, черт! — заорал он, сильным движением вырывая руку из захвата и оставляя клок кожи, легко содранной кольцом, на ладони Джей, отчего по ее лицу пробежала мимолетная тень отвращения. Отступив на шаг назад, он замахнулся на девушку огромным кулаком, но та уже успела наставить на него дуло пистолета.
Боковым зрением она уловила, как Кастиэль тоже выхватил пистолет и закрыл собой хрупкую Эйприл, которая, испуганно вскрикнув, с готовностью спряталась за его спиной.
— Стоять, мерзкое отродье! — резко выкрикнула охотница. — Даже не думай пошевелиться, иначе быть тебе нашпигованным серебром.
Уж если блефовать, то нужно делать это убедительно. И хоть пистолет с серебряными пулями у Каса, он тоже наверняка сообразит, когда их использовать.
Мужчина, который оказался совсем не охотником, за которого себя выдавал, издал низкий рык, но остался на месте.
— Где, черт тебя дери, мой напарник? Ты убил его, перевертыш? — дыхание Джей участилось от с трудом сдерживаемого гнева. — Что тебе вообще от него было нужно?
Сзади и слева от нее послышался звук упавшего человеческого тела. Продолжая держать оборотня на прицеле, она быстро перевела взгляд в сторону и встретилась глазами с Эйприл, незаметно оказавшейся рядом. Ее пальцы стремительно, но как-то по-особенному плавно коснулись виска охотницы.
— Хватит уже играть, — словно сквозь пелену услышала Джей ее сдержанный голос, проваливаясь в обступившую ее вязкую тьму.
***
Охотница пришла в себя, но не спешила выдавать себя лишними движениями. Она чувствовала, что сидит на чем-то сравнительно мягком, и ее руки, связанные за спиной шершавой веревкой, упираются в такую же мягкую вертикальную поверхность. Ногами пошевелить также не получалось — было очевидно, что и они связаны. До нее доносилась странная сладковато-тошнотворная вонь, напоминающая запах сырого мяса, и ей пока не особенно хотелось гадать, пытаясь определить его возможный источник. В помещении, судя по звукам беспорядочных шагов и шуршанию ткани в нескольких метрах от нее, был кто-то еще. Воспользовавшись тем, что длинная челка, упавшая вперед, скрывала почти половину ее лица, она потихоньку осмотрелась, не двигая головой.
То, на чем она сидела, оказалось тем самым старым диваном, который они с Касом заметили в комнате, когда вошли в дом. Что ж, хорошо, что она в том же самом доме, а не где-то у черта на рогах. У противоположной стены прямо на полу, скрестив ноги, сидела девушка с короткими взлохмаченными волосами, сосредоточено затягивая ремень на джинсах, которые были ей настолько велики, что она, казалось, вся могла бы поместиться в одну штанину. Рубашка цвета хаки также висела на ней мешком с грубо закатанными рукавами. Скомканная на полу коричневая кожаная куртка и высокие ботинки, беспомощно уронившие пустые голенища, как и вся одежда на девушке, явно до этого принадлежали Берту. С другой стороны рядом незнакомкой лежал ангельской клинок – вероятно, один из отобранных у Джей и Кастэиля. Не поднимая взгляда, девушка заговорила с охотницей до странного знакомым голосом:
— Брось, ты уже в сознании, хватит притворяться. Я это слышу, твое дыхание изменилось.
Джей движением головы откинула волосы с лица и присмотрелась к собеседнице, которая теперь смотрела прямо на нее. Светло-серые глаза, бледная кожа, угловатые скулы, прямой нос с небольшой вмятинкой от давнего перелома… С трудом веря собственным глазам, охотница осознала, что сейчас на нее смотрит ее собственное лицо. И смотрит с довольно наглым выражением, нахально усмехаясь и цинично выгнув левую бровь.
Закончив поправлять одежду, копия Джей поднялась с пола, отряхнулась и босиком осторожно приблизилась к своему оригиналу.
— Ты же знаешь, кто я, так что не должна сильно удивиться. Кстати, меня зовут Крис, - представилась она. — И как тебе сходство?
Девушка-оборотень повернулась вокруг своей оси, словно приглашая охотницу оценить ее старания по превращению.
— Да иди ты! — огрызнулась охотница и сердито отвернулась в сторону, когда ее двойник приблизился, бесцеремонно скалясь всего в нескольких дюймах от ее лица. Взгляд Джей упал на бесформенную кучу склизкой гадости на полу рядом с диваном, от которой и шел отвратительный запах, замеченный ей раньше. Кожа, сброшенная оборотнем при превращении, плюс волосы, зубы, глаза, ушные раковины и еще черт знает какие анатомические детали его предыдущего облика.
— Фу! — скривилась Джей, поспешно поворачивая голову в другую сторону. — Ладно, слушай, Крис, или как там тебя, — это просто омерзительно! Хорошо хоть не на моих глазах…
В ту секунду полученная Джей пощечина рассекла ее нижнюю губу, и кровь тонкой струйкой потекла по подбородку.
— Я бы посоветовала тебе проявить ко мне побольше уважения! Обычно я убиваю тех, кто говорит что-то подобное, — злобно-насмешливо проговорила лже-охотница. — Не забывай, что это ты здесь пленница! И вообще, ты должна меня благодарить за то, что до сих пор жива. Хоть это и ненадолго.
— Ладно, — решила подыграть Джей. Раз так, нужно было извлечь из ситуации выгоду и пока хотя бы потянуть время. Похоже, ей попался оборотень, который хочет внимания. — Спасибо… за напоминание, что мне пора подстричься. Ну, и за то, что я жива, разумеется, раз ты так говоришь. Только зачем? На кой черт я тебе сдалась? И где человек, который пришел со мной?
Мысленно прикинув что-то в уме, Крис взяла стоявшую в нескольких шагах табуретку и уселась на нее верхом напротив своей узницы, опершись босыми пятками о деревянные ножки. Клинок она взяла с собой и теперь поигрывала им, вертя в ловких пальцах.
— Так много вопросов! Я ведь просто могу молча подождать, пока мое превращение не завершится полностью. И я стану не только выглядеть как ты, но и знать, как ты думаешь, чувствуешь, все твои секреты до мелочей… — она самодовольно ухмыльнулась и скрестила руки на груди, небрежно направив острие клинка вверх.
Вдруг откуда-то снизу, из подвала, донесся приглушенный крик. Джей узнала голос Кастиэля, и ее лицо болезненно исказилось. Она сжала зубы, но решила промолчать.
— Ну, вот и ответ на один из твоих вопросов! — с какой-то маниакальной радостью отметила оборотень. — Что там у нас дальше? Ах, да — зачем мне ты? — продолжала она, игнорируя взгляд охотницы исподлобья, не сулящий ничего хорошего. — Так вот, ты мне нравишься. Не в смысле «я бы не прочь с тобой замутить». Хотя вот Берти бы с тобой замутил, если бы ты его постоянно не отшивала…
— Можно по делу… пожалуйста? — сквозь зубы пробормотала Джей, стараясь сохранять спокойствие, заодно пытаясь незаметно пошевелить кистями рук и оценить, насколько крепко они связаны. Если этот перевертыш-болтун использовал навыки, перенятые у Берти, это было сейчас совсем не в ее пользу.
— Эй, не перебивай! Мне нужен был облик, с помощью которого можно было бы легко внедриться в ваши героические охотничьи ряды. Берти, конечно, тоже подходил, но ты выглядишь гораздо симпатичнее и вызываешь у незнакомых людей больше доверия, чем здоровенный бородатый дядька. А превратиться в двойника охотника мне нужно было, чтобы угробить побольше вашего брата, разумеется. Ты же, надеюсь, понимаешь, что у таких, как я, часто бывают для этого весомые причины? А тут как раз меня нашла Эйприл. Она буквально ангел! — Она театрально всплеснула руками, обхватив рукоятку клинка сложенными в замок пальцами.