— Да уж, я догадалась! — с досадой вздохнула Джей. Снизу послушался еще один крик. — Черт…
По крайней мере, Кас еще жив. Хоть бы он остался таковым, когда она освободится…
— Это ведь из-за него весь сыр-бор, так? — оборотень встала и начала разгуливать по комнате, вертя клинок то в одной, то в другой руке, что начинало изрядно бесить охотницу. — Я-то в общем против него ничего не имею. Как я уже сказала, у меня в этом деле своя выгода. Эйприл рассказала, что напала на ваш след, но потом потеряла его и решила действовать обходным путем. Выяснила, кто ты, нашла твоего напарника. Она ведь еще и настоящий детектив, прямо как Шерлок Холмс, ну, или там… Вероника Марс. Короче, она предложила мне взамен на сотрудничество кое-что очень мне нужное… — тут лже-охотница мимолетно тепло улыбнулась, но быстро сменила выражение лица на уже привычное. — Хотя и сама по себе эта затея мне весьма интересна! Превращаться, не таясь, без страха, что тебя возненавидит тот, кто рядом с тобой, и даже даст за это награду – это, скажу я тебе, дорогого стоит! Не говоря о том, чтобы получить возможность стать одним из вас и истреблять вас точно так же, как вы уничтожаете нас!
— Ты и Берти… истребила? — глухо спросила Джей дрогнувшим голосом, опустив глаза, чтобы не показывать предательски подступающих слез.
— Технически — да. Он никак не хотел тебя сдавать. Упрямый малый, каких поискать! Правда, потом он уже не был Берти. Точнее, он был этаким молчаливым слюнявым овощем после того, как Эйприл поджарила ему мозги. Ну, ей же надо было выяснить у него, где тебя можно найти! Правда, ничего не получилось, он и правда ничего не знал! Нехорошо иметь тайны от таких преданных друзей, Джойс! Я еще оказала ему услугу, прекратив его страдания!
Почти перейдя на крик, оборотень подошла к охотнице и, схватив ее за волосы, подняла ее лицо, приставив острие клинка к ее горлу. Джей так хотелось, чтобы проклятая веревка поддалась и дала ей возможность перехватить оружие и вонзить его в один из этих до отвращения знакомых серых глаз! Но ей удалось только слегка ослабить веревку, и этого было далеко не достаточно, чтобы освободиться.
Оборотень оттолкнула голову Джей в сторону и убрала лезвие и как будто прислушалась к чему-то.
— Ничего, уже немного осталось ждать. Скоро и ты присоединишься к своему придурковатому напарнику.
Снова сложив руки на груди, она молча отошла к стене и снова села на пол, не сводя тяжелого взгляда с охотницы.
— Что ж, раз мне осталось немного, можно еще поинтересоваться напоследок? — спросила Джей, видя, что дальнейший разговор как-то не клеится. Приняв угрюмое молчание собеседницы за согласие, она продолжила: — Что она тебе пообещала, эта Эйприл? Или как там ее на самом деле зовут… Хотя неважно. Чем она смогла завоевать такое доверие с твоей стороны? Неужели только тем, что умилялась, когда ты сбрасывала очередную шкуру?
Девушка у стены подалась вперед и посмотрела на Джей в упор со странной полуулыбкой.
— Небеса, — чуть слышно промолвила она, почти не шевеля губами.
— Извини… Что? — удивилась Джей, недоуменно прищурившись.
— Она пообещал мне, что, когда я умру, то отправлюсь на Небеса! — снова повысила голос оборотень. — Туда, где сейчас моя мать и сестра, понятно? Они не были оборотнями, как я, но они любили меня! А то, что я… не человек – это у меня это от отца, которого я никогда не знала, потому что его убил охотник еще до моего рождения! А Эйприл – не просто ангел, она — жнец! Она умеет собирать души после смерти и знает всю эту посмертную волокиту: того в рай, этого в ад, а таких, как я – в Чистилище, то есть мерзкую и грязную тюрьму. Но для меня она сделает исключение, даст мне пропуск на Небеса к моим родным! Вот так!
Джей пару секунд помолчала, потрясенная такой отчаянной тирадой и открывшейся ей правдой, но быстро напомнила себе, что происходит, и вернулась мыслями к своему освобождению.
Долгие разговоры с Кастиэлем в доме у озера, за которыми они нередко коротали время, были не только приятны, но и весьма полезны в смысле информации. Он действительно знал об устройстве мира много такого, что человеку и представить было сложно, и охотница с неподдельным интересом запоминала каждое слово…
Коротко хмыкнув, Джей начала тихо смеяться. Оборотень торопливо подошла, с подозрением всмотрелась в ее испачканное кровью лицо, и Джей громко расхохоталась, откинув голову назад. Оборотень впепила ей еще одну пощечину.
— Что? Что тут смешного?! – ядовито вскрикнула она. — Думаешь, меня никто никогда не любил?
— Да нет же! — все еще смеясь, ответила Джей. — Конечно, я думаю, ты достойна любви, понимания и прощения своей семьи. Если бы ты еще не убивала людей, я бы сама тебя расцеловала! Просто понимаешь… Тебя кинули. Просто банально облапошили. Души таких, как ты… которых, конечно же, можно любить, и все такое… Да, не буду уходить от темы. Так вот — души не-людей и Небеса — они, как вода и масло, не смешиваются. Им никогда не быть вместе, усекаешь? Чисто, так сказать, технически! Твоя супергероиня Эйприл прекрасно об этом знает и не смогла бы протащить тебя на Небеса, даже если бы очень захотела! Она просто использовала тебя, чтобы устроить нам ловушку, а после этого ты ей будешь нужна, как рыбе зонтик!
Продолжая смеяться, Джей услышала, как ее соперница бормочет себе под нос что-то вроде: «Нет, неправда! Эйприл — ангел, она не поступит так со мной… Мы же договаривались…» Расхаживая взад-вперед по комнате, она еще с минуту шептала что-то самой себе, перебрасывая из руки в руку ангельский клинок, а потом резко остановилась, бросила яростный взгляд на охотницу, открыла люк в подвал, из которого вырвался еще один крик Каса, и быстро начала спускаться вниз.
Наконец-то Джей удалось то, что она задумывала — отвлечь противника и постараться взять контроль над ситуацией. Она подвинулась к краю дивана, соскользнула с его края и стала, перекатываясь, подбираться к противоположной стене — туда, где недавно сидела Крис-перевертыш, а теперь остались куртка и ботинки Берти. Охотница очень надеялась, что его любимый швейцарский перочинный ножик все еще лежит в потайном кармане.
========== Глава 12 ==========
Эйприл мерно расхаживала вокруг стоящего на коленях Кастиэля, любуясь результатом своей работы. Голый по пояс, он был привязан к деревянному столбу в полутемном подвале хитроумным узлом, связывающим его руки и ноги за спиной. Грубая веревка и острые деревянные грани столба больно впивались в его кожу, стоило только слегка пошевелиться.
— Немалых же трудов мне стоило вас выследить! — сладким голосом проворковала Эйприл, покачивая в руке серебристый ангельский клинок. — Пришлось даже подружиться с тем перевертышем наверху, чтобы приманка сработала. На что только не пойдешь ради дела… Но ведь мои усилия этого стоили, правда, Кастиэль?
Она наклонилась и приподняла его подбородок острием клинка, но он, несмотря на укол боли, упрямо отвел взгляд от ее торжествующего лица.
— Нет, смотри на меня! — резко бросила она, и Кас ощутил, как теплая струйка крови защекотала его шею. — Ведь вы купились, просто признай это! Я хорошо делаю свою работу. Но она еще не закончена, и я очень надеюсь на наше с тобой плодотворное общение.
— Да, ты хорошо делаешь свою работу, — повторил ее слова Кас. — Кто тебя нанял? После смерти Наоми на небесах, скорее всего, полный хаос.
— Новый шериф в городе, Кастиэль. Он нанял несколько таких, как я. Но мне повезло! Или я просто лучше других, — нараспев произнесла Эйприл, рисуя в воздухе восьмерки острием клинка.
— Гордыня — грех, неподобающий ангелу, — угрюмо заметил Кас, ожидая очередной порции боли, которой все равно вряд ли удалось бы избежать. Однако Эйприл неожиданно рассмеялась.
— У меня хорошее настроение, — пояснила она, — так что я не буду спешить, хоть у меня к тебе и есть парочка занимательных вопросов. — Она внезапно сильным ударом вонзила клинок в дерево над головой Кастиэля и, скрестив руки на груди, насмешливо добавила: — Да и уж кто бы говорил о грехах!