— Я — неудачный пример. Я больше не ангел.
— О, неужели? И что же с тобой случилось? — снова проговорила-пропела девушка и кокетливо поправив волосы, легко выдернула оружие из жесткой древесины. — Кто же тебя обидел? А может, использовать твою благодать и было частью вашего с Метатроном плана, а?
— Я ничего не знал о заклинании Метатрона… — начал Кастиэль, но его голос перешел в крик, когда холодное лезвие пронзило его левое плечо до самого сустава.
— Это ведь только первый вопрос, — с досадой произнесла Эйприл, цокая языком и снова медленно обходя по кругу Каса и столб, к которому тот был привязан. — Ты не в том положении, чтобы разочаровывать меня, Кастиэль. Попробуем еще раз. Но на этот раз, будь любезен, отвечай правильно.
— Я не знал, что Метатрон собирался изгнать ангелов с Небес. Я ведь тоже был изгнан…
— Разве мы не договорились, что ты сменишь пластинку? — Эйприл стряхнула капли крови с клинка и нацелила острие в лицо Каса. — Чем скорее ты скажешь правду, тем быстрее я закончу делать это…
Острие прочертило глубокий косой порез на его скуле и остановилось на середине щеки. Кас застонал, сжав зубы и выгнулся, вжимаясь затылком в столб, тщетно пытаясь уклониться от боли.
— Эти клинки просто чудесны! — заметила Эйприл с жутковатым энтузиазмом, приглядываясь к новым каплям крови на лезвии. — И для людей они хороши, правда, Кастиэль? — И еще один длинный глубокий разрез вдоль его груди вырвал хриплый вскрик из его горла.
Пожалуй, она была права. Эта боль начинала проникать все глубже, туманя рассудок и подавляя волю, выворачивая чувства и мысли наизнанку. Но все-таки эти раны были бы гораздо опаснее и болезненнее, если бы он был все еще ангелом. С другой стороны, будь его благодать при нем, он и не попал в такой переплет, и история сложилась бы совсем по-другому. Он и Джей не были бы сейчас пленниками в этом ветхом заброшенном доме. По крайней мере, то, что ее не было в этом подвале, где их поймали, позволяло надеяться, что его любимая охотница еще жива…
— Эй! — услышал он резкий окрик Эйприл и поднял покрытое испариной лицо. Глаза застилала мутная пелена, и ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы сфокусировать взгляд.
— Ты ведь уже понял, что я не только хороший сыщик, но и дознаватель? — снова вернулась она к своему воркующему голосу. — Мне еще раз повторить вопрос?
— Я уже говорил, я был наивен. Я не знал, что он планирует…
— Мне известно другое: это ты впустил Метатрона на Небеса, вы были сообщниками!
— Мы собирались восстановить Небеса, объединить фракции! Тогда я так думал. Он солгал мне!
— Вранье! Ты был с ним, когда он произнес заклинание, и знал как изгнать ангелов!
Коротко замахнувшись, Эйприл ударила Кастиэля между плечом и ключицей. Острое лезвие распороло кожу и с тошнотворным звуком рассекло мышцы и связки. Нестерпимая боль снова заставила его закричать, как он ни старался сдержаться.
— Я не знал… что он готовит заклинание. — Кас задыхался, его голос был едва слышен, и Эйприл снова вынудила его поднять голову с помощью клинка. — Моя благодать была… последним ингредиентом…
Его слова прервал звук шагов со стороны лестницы. Кас повернул голову на звук, но не мог рассмотреть, кто спускался в подвал: боль туманила его взгляд, к тому же в той части подвала было довольно темно.
— Я же сказала тебе не соваться сюда, пока я не позову! – раздраженно проговорила Эйприл и, убрав клинок от лица Каса, шагнула навстречу вошедшему.
— Не волнуйся, Эйприл, — раздался знакомый Касу, но странно напряженный голос, — я только на минутку. Нужно кое-что прояснить…
И в круг, освещенный лампой, вступила Джей. Во всяком случае, так ему показалось. На ней была не та одежда, в которой она вошла в этот дом, и интонации в ее голосе были какими-то непривычными. Кас прищурился, присматриваясь к фигуре, скрытой мешковатой рубашкой и брюками, взъерошенным волосам…
— Давай быстрее, что там у тебя? Ты уже закончила с девчонкой? — недовольно спросила Эйприл, кивая на люк, ведущий наверх в комнату.
— О ней потом. У меня есть вопрос. Но не к тебе, а к твоему пленнику.
Девушка нервно пригладила торчащую прядь темных волос и быстро перевела взгляд на Кастиэля, отчего ее глаза сверкнули совсем не по-человечески.
Эйприл что-то говорила о перевертыше. Так вот, значит, кто это. Всколыхнувшаяся надежда, что Джей все-таки жива, снова таяла, причиняя ему почти физические страдания, которые добавлялись к боли от ран.
— Да, да, я — не она. Я поняла этот взгляд, — досадливо проговорила не-Джей, заметив выражение его лица. — Я перевертыш. Оборотень. Ну, или как там нас зовут у людей — плевать. У меня один вопрос, и будете с Эйприл общаться дальше.
Она подошла к Кастиэлю сзади и сбоку и приблизила лицо к его уху, при этом не отрывая взгляда от Эйприл, которая стояла напротив.
— Скажи мне… Ты должен знать, я уверена… Такие, как я, условно скажем, нелюди, могут после смерти попасть на Небеса? Не сами, конечно — тут Эйприл меня просветила. Но если им помочь и провести их туда, это возможно?
— Сейчас не время для дурацких вопросов! — гневно перебила Эйприл. — Сейчас же иди наверх, позже это обсудим!
Бесцеремонно схватив девушку-оборотня, которая была почти на голову выше ее, за локоть, она потащила ее к выходу, но та отчаянно крикнула, обернувшись через плечо:
— Ответь мне, Кастиэль!
Вырвавшись, оборотень отступила назад к лестнице и выхватила из-за пояса ангельский клинок, который отобрала у Джей. Собравшись с мыслями, Кас ответил на ее вопрос:
— Это абсолютно невозможно. Такая душа, даже попав на небеса, тут же сгорит без остатка.
— Значит, ты обманула меня, Эйприл! А охотница сказала правду. Что ж…
Лицо оборотня исказилось в злобной гримасе, и она замахнулась, чтобы ударить Эйприл клинком сверху, но ангел, даже не прикасаясь, легким жестом вырвала оружие из ее руки. Клинок с приглушенным звуком упал на земляной пол и откатился в сторону. В один миг оказавшись рядом с перевертышем, Эйприл коснулась ее головы ладонью.
— Ты мне больше не нужна, — было последнее, что услышала ее недавняя помощница, а теперь всего лишь досадная помеха. Вместо крика из ее открытого в невыразимой муке рта вырвалось пламя, и глаза также вспыхнули, словно сухой порох. Через секунду все было кончено, и дымящееся тело упало в ногам беспощадного ангела.
Отмахнувшись от запаха гари, Эйприл повернулась к потрясенному Кастиэлю.
— Жаль, что нас так невежливо прервали, — как ни в чем не бывало промолвила она, возвращаясь. — Так на чем мы…
Но, услышав сверху еле уловимый скрип, она, недовольно закатив глаза, проговорила:
— Запомни эту мысль. Мы скоро к ней вернемся.
Прокрутив в своей руке клинок, она переступила через лежавший на ее пути труп, подошла к лестнице, начала осторожно подниматься и скрылась в проеме люка, оставленного открытым ее незадачливой, уже мертвой помощницей.
Кастиэль был бы рад временной передышке, не будь он так измучен. Боль от ран пульсировала и отдавалась по всему телу, сердце колотилось, как бешеное, дыхание, казалось, царапало гортань изнутри и с хрипом вырывалось из пересохших губ. Он безучастно свесил голову вниз и слушал стук собственного сердца, словно набат, звучавший у него в ушах. Пальцы его рук, должно быть, потеряли чувствительность из-за веревки, поэтому он не сразу почувствовал легкие прикосновения и какое-то движение позади себя.
— Кас, это я… потерпи немного, я сейчас… - услышал он тихий шепот.
— Джей! – он не верил своим ушам. — Ты жива! Зачем ты вернулась, тебе не справиться одной!
— Тише, Кас, не шуми. Обалдел, что ли? Мы вместе справимся. Повезло нам, что в подвал есть вход со двора. — И охотница продолжила сосредоточенно пилить веревку перочинным ножом.
В комнате наверху послышались мягкие шаги Эйприл, которые снова приближались к люку, и вскоре ее ноги показались на лестнице.