— Я так люблю тебя, моя Джей, — произнес он и отступил на шаг, все еще держа ее руки в своих. Когда их пальцы разомкнулись, он вдруг просто исчез, и девушка услышала шорох схлопнувшегося на ним пространства. «Точь-в-точь как шум крыльев,» — подумала она.
— И я люблю тебя, Кастиэль, — произнесла она слова, которые не успела сказать в ответ, глядя ему в глаза.
Еще немного постояв на обочине, охотница села в машину и поймала взглядом свое отражение в зеркале дальнего вида. Оттянув ворот куртки, она увидела гладкую и ровную кожу там, где недавно были уродливые шрамы. Похоже, она была слишком усталой, чтобы заметить это раньше. Улыбаясь, она повернула ключ зажигания, и машина тронулась в дальше на запад в сторону Рок-Спрингс. На придорожном гравии сиротливо осталась стоять начатая пачка сигарет…
***
Две недели и пара дней, прошедшие с похорон бравого Берти, не были для Джей спокойными — скорее это был довольно утомительный марафон, в течение которого одно дело сменялось другим. Впрочем, охотницу это не слишком расстраивало, ведь работа позволяла ей сосредоточиться на текущем моменте и отвлечься от грустных мыслей о потере лучшего друга и напарника, а также от беспокойных мыслей о Кастиэле, его друзьях Винчестерах и о том, удалось ли им найти и спасти Сэма.
Когда она наконец закрывала глаза после завершения очередного дела, падая на скрипучую кровать в комнате мотеля, несколько минут взбудораженное сознание продолжало вперемешку прокручивать перед ее внутренним взором детали недавней охоты, воспоминания о погребальном костре Берти, бледное лицо его рыжеволосой сестры, разговоры с Кастиэлем об мироздании и странностях человеческой природы, наивный и глубокий взгляд лазурных глаз ангела… На этом месте обычно Морфей решал наконец сжалиться над истерзанным мозгом девушки и, заключив ее в снисходительные объятия, уносил в страну грез, которые она не помнила наутро.
Последнее дело в Джуэлле, маленьком городишке в Айове, где охотница избавила дом милой женщины средних лет и ее пожилого отца от назойливого полтергейста, измотало Джей до состояния, когда у нее уже ноги подгибались от усталости. Заметив это, радушная хозяйка, которая оказалась к тому же не робкого десятка и даже оказала некоторую помощь в уничтожении доставучего призрака, пригласила охотницу передохнуть несколько дней в ее доме в компании своего старенького отца и нескольких ухоженных пушистых котов, которым хватило мудрости пересидеть опасное время где-то в укромных уголках.
Близился Хэллоуин, любимый праздник Джей, ведь в это время, казалось, можно было не опасаться, что вервольф или гуль оторвет тебе голову, или, скажем, вампир высосет твою кровь в качестве праздничного ужина. Все монстры вокруг были на самом деле людьми в смешных и совсем нестрашных костюмах, которым просто хотелось повеселиться и поесть конфет. Да и любимого Джей шоколада по случаю праздника вокруг было предостаточно. Так что девушка, долго не раздумывая, приняла приглашение, заодно пообещав помочь хозяйке по имени Мелани в уборке в доме. Обстановка ее жилища существенно пострадала в время изгнания призрака: перевернутая и местами поломанная мебель, разбитая посуда и потрескавшаяся штукатурка отнюдь не создавали праздничную атмосферу, так что работы предстояло немало. Хотя по сравнению с охотой это был самый настоящий отдых, и Джей даже не пришло в голову жаловаться.
В один из таких мирных вечеров после вкусного домашнего ужина и теплого душа с ароматным мылом и шампунем Джей лежала на животе на кровати в комнате для гостей и с удовольствием уплетала шоколадный батончик. Вкус шоколада напомнил ей, как они с Касом делились вот такими же сладкими сокровищами, и она, облизнув губы, мечтательно проговорила:
— Эх, Кас… Хочешь шоколадку? Тебе же они нравились, помнишь?.. А теперь я их ем вместо того, чтобы курить… Так что если скоро моя задница не пролезет в дверь, знаешь, кого я вспомню добрым словом, и у кого начнут дымиться уши? Хотя, наверное, на ангелов не это действует…
Раздался тихий стук в дверь, и в комнату заглянула Мелани, тряхнув короткими светлыми волосами.
— Джей, ты с кем-то говорила? Все в порядке?
— Да, все хорошо, Мел. Просто мысли вслух…
— Хорошо, тогда спокойной ночи. Завтра утром идем за тыквами?
— Еще бы, конечно идем! Спокойной ночи!
Доев шоколадку, охотница расчесала мокрые волосы, погасила свет и беззаботно запрыгнула под мягкое ватное одеяло. На темном осеннем небе за окном ярко светили звезды, и вскоре она уже так крепко спала, что не услышала, как ее мобильник тихо звякнул. На осветившемся приглушеным светом экране появилось сообщение от Каса: «Джей! Я очень хочу шоколадку. Надеюсь, что скоро увижу тебя, но нужно еще разобраться с некоторыми проблемами.»
Но случилось так, что проблем оказалось гораздо больше, одна тянула за собой другую, и на их решение понадобилось гораздо больше времени, чем хотелось… Редкие телефонные разговоры и сообщения, в которых Кас мало рассказывал о событиях, в которых ему пришлось участвовать. Люди лгут или говорят полуправду, когда хотят уберечь тех, кого любят, и он общался с людьми достаточно долго, чтобы это понять…
***
И это была уже весна следующего года, когда Джей и Мелани, которая к этому времени стала ее верной подругой и напарницей, завешив дело в Талсе в Оклахоме, вернулись в номер отеля, где остановились накануне. Джей собиралась уступить подруге очередь в душ, но та решила поскорее выехать к своему престарелому отцу в Джуэлл. Ему в последнее время нездоровилось, и Мелани беспокоилась, поэтому не хотела терять ни минуты и поскорее поехать навестить родителя. Уже стемнело, когда подруги попрощались на парковке, и Мел, пообещав позвонить и сказать, как дела у старика, укатила на своем белом пикапе.
Помахав рукой напарнице, Джей уже повернулась, чтобы уйти обратно в номер, но вдруг краем глаза заметила какое-то движение за стоявшим недалеко джипом. Она бы и не стала выяснять, что там происходит, если бы из-за колеса не показалась человеческая рука, беспомощно ударившись об асфальт. Джей прищурилась в неверном свете фонаря и убедилась, что ей не почудилось: за машиной на земле был человек, и его пальцы — все, что было видно из-за колеса с грубым протектором — чуть заметно пошевелились.
Охотница аккуратно сделала несколько шагов и заглянула за джип. На асфальте, опираясь спиной о колесо, поджав ноги, сидел мальчишка-подросток лет четырнадцати-пятнадцати, одетый в испачканные на коленках джинсы, кеды и майку неопределеного цвета. Он сгорбился, свесив голову вниз, и слипшиеся светлые волосы падали ему на глаза. «Как-то прохладно для такой легкой одежды», — промелькнула мысль у девушки.
— Эй, — осторожо позвала она, — парень, что с тобой?
Вместо ответа она услышала судорожный вздох-вскрик, когда мальчишка вскинул голову и уставился на охотницу странным ошарашенным взглядом. Подойдя поближе, она убрала рукой волосы с его лица, покрытого испариной, и увидела, что его зрачки такие огромные, что радужной оболочки даже не видно.
— Елки-палки! Ребенок, что ты принял? — воскликнула она, всматриваясь в его лицо, выражавшее такой неподдельный ужас, который нечасто встретишь даже у человека, увидевшего нечисть. — Вот черт… — она присела рядом и попыталась приподнять его, поднырнув под его худое плечо. — Потерпи, сейчас отвезу тебя в больницу… И бросай эту мерзость, пока живой, ладно?
Внезапно Джей почувствовала удар и резкую боль в животе, сразу под ребрами с левой стороны. Со стороны, где сидел подросток. Она изумленно посмотрела вниз и увидела деревянную рукоятку кухонного ножа, вся длина лезвия которого вонзилась ее тело. Парень в ужасе отшатнулся от нее, шлепнувшись задом на асфальт, и, неловко поднимаясь, нечленораздельно пробубнил что-то вроде: «Больница… Не надо…» Он развернулся и нетвердой походкой скрылся в темноте.