— Джей, прошу тебя, останься со мной! — услышала она его горячий шепот. Как будто он угадал ее мысли и то, что она собиралась сказать. — Нам будет так хорошо вместе, и тебе больше никогда не будет больно, я обещаю!
— Кас, прости меня… — вполголоса произнесла она, через силу заставляя себя встать и все еще держа его руку. — Я не могу. Ты прав — без меня все это не имеет смысла. Потому что все это обман, иллюзия, внушаемая мне. Этот лес, озеро, и дом, и даже ты. Настоящий Кас сейчас не может быть на Небесах. И еще он хотел, чтобы я была жива… Ты ведь не обидишься, правда? — Она старалась не замечать печали, плескавшейся в его лазурных глазах. — Иллюзии не могут обижаться, или грустить, или…
Она отступила на шаг назад, разрывая их прикосновение, и, не в силах выносить умоляющий взгляд Каса, запрокинула голову, устремляя взгляд в слепяще яркий небосвод.
— Лилиэль!!! — закричала она, вкладывая весь свой гнев и горечь в этот отчаянный крик. Эхо отразилось от гор, окружающих озеро, и, казалось, завибрировало во всем ее теле…
Туман перед глазами рассеялся, и Джей снова увидела перед собой красивое лицо ангела-жнеца. Лилиэль, почти неуловимо улыбаясь, словно Мона Лиза, бережно утирала слезы, катящиеся по лицу девушки.
— Я же говорила, ты будешь счастлива, — утешающе приговаривала она. — Пожалуйста, не упрямься. Никто не может жить вечно, и все равно когда-нибудь ты попадешь на Небеса.
— Откуда ты знаешь? Может, я лучше отправлюсь к чертям в Ад или в Чистилище после того, как дам себя укусить какому-нибудь монстру! — выкрикнула девушка и со злостью отбросила от себя эти обманчиво нежные руки. — Это во всяком случае честнее, чем вечность лежать под вашей ангельской капельницей и ловить райские глюки!
— Что ж, дело твое, — услышала она спокойный ответ Лилиэль. — Но куда ты пойдешь? Вернуться в свое тело ты не можешь. Останешься призраком? Ты же охотница и прекрасно знаешь, что происходит с неупокоенными душами. Надеюсь, ты все-таки передумаешь и вскоре позовешь меня. Хотя у тебя не так уж много времени.
— Уходи! — Джей чувствовала, что теряет терпение, но ей было уже наплевать на вежливость и на то, с кем она разговаривает. — Убирайся!!!
Ее крик был таком громким, что с потолка сорвалось вниз облачко осыпавшейся штукатурки, и Джей молча удивилась, как ей это удалось. Лилиэль снисходительно усмехнулась и отступила назад.
— Как скажешь, — она молитвенно сложила ладони на груди и исчезла с таким же тихим шорохом, как и появилась.
***
В бункере Просвещенных, по совместительству штаб-квартире Винчестеров, находящемся в Лебаноне, штат Канзас, проходило совещание. Сэм Винчестер и Кастиэль уже которую неделю были озабочены тревожными изменениями, которые оказывала на Дина метка Каина, а решение этой проблемы все никак не желало находиться. Дин, в очередной раз уверяя, что с ним все нормально, что он справится, и ничего предпринимать не следует, удалился в свою комнату в компании пары бутылкок пива. Он сказал, что лучше посмотрит перед сном свое любимое аниме, чем будет созерцать их унылые физиономии в обрамлении стопок книг, которыми они обложились в библиотеке, без заметного успеха пытаясь найти ответ, как ему помочь. Сидя напротив друг друга за рабочим столом, Кас и Сэм, не сговариваясь, молча углубились в упорное изучение книжной коллекции ученых мужей.
Переворачивая очередную страницу обветшалого фолианта, Кас вдруг резко выпрямился и схватился обеими руками за голову, невидящим взором уставившись в пространство. Сэм, удивленно подняв глаза, встретился с его взглядом, наполненным таким ужасом и горем, что моментально сорвался с места, уронив на пол несколько тяжелых книг, и, в два прыжка обогнув массивный стол, оказался рядом с Касом.
— Кас! Что с тобой? — пытался выяснить Винчестер, присев на корточки рядом с ангелом. С тревогой заглядывая в его лицо и безуспешно пытаясь отвести ладони, которыми Кас сдавил свои виски, Сэм не мог достучаться до него и громко стал звать брата.
Со стороны комнаты Дина раздался звон разбившейся бутылки, и вскоре запыхавшийся Дин тоже оказался рядом с Касом.
— Эй, старик, ну в чем дело, что случилось? — Дин придвинул стул в другой стороны и обнял ангела за окаменевшие от напряжения плечи. Тот бессильно уронил руки на колени и, не глядя ни на кого из Винчестеров, произнес охрипшим голосом:
— Джей… Она только что умерла.
— Джей? — переспросил Дин. — Твоя Джей, та самая?
— Вы же только вчера переписывались по телефону, шутили… — растерянно сказал Сэм.
— Да, Сэм, так и было. А теперь она мертва. Я почувствал это… Ошибки быть не может.
Сэм тоже поставил стул со своей стороны, сел и положил руку на плечо Кастиэля.
— Я… Мне так жаль, Кас! Не знаю, что еще сказать… — Дин только крепче обнял его и замолчал, понимая, что слова здесь вряд ли смогут помочь.
— И мне… Кас, нам очень жаль… — повторил слова брата Сэм.
Обнявшись в молчаливой скорби, они просидели втроем несколько долгих минут. Дин первым нарушил молчание.
— Но ведь теперь она на Небесах, Кас? Я мало знал Джей, да и то только по телефону с ней говорил… Но я думаю, она была такой классной девчонкой! Наверняка отдыхает сейчас в райских кущах с бокалом мартини, а? — Дин попытался хоть как-то утешить друга и даже попытался улыбнуться, но быстро понял глупость этой затеи, наткнувшись на осуждающий взгляд Сэма. — Но только это не вернет ее тебе. Извини, Кас — я дурак.
— Все в порядке, Дин, — отозвался ангел после нескольких секунд молчания, как будто размышлял о чем-то. — Ты прав — она должна попасть на Небеса, она достойна этого. А я… я справлюсь…
Однако Дину показалось, что последняя фраза прозвучала так, как будто значила прямо противоположное.
— А ты можешь проверить, ну… как Джей там устроилась? — спросил он, желая хоть немного отвлечь Кастиэля. — Типа, достаточно ли ей там хорошо, качественный ли мартини… ну, или что там пьют в раю?
— Вообще-то могу, — согласился Кас, поднимаясь с места. — Спасибо, Дин. Мне надо кое с кем переговорить, так что я оставлю вас с Сэмом ненадолго. Мне нужно сосредоточиться.
Выйдя из библиотеки, Кастиэль тяжелым шагом направился в потайную комнату, еще недавно служившую темницей.
Когда примерно через полтора часа он, устало ссутулившись, вошел на кухню, где братья уже успели выпить по несколько кружек кофе, его взгляд выражал какую-то странную уверенность. Дин подскочил со стула навстречу ангелу, вопросительно глядя в его утомленное лицо.
— Наконец-то! Ну что, узнал что-нибудь?
— Почему так долго, Кас? — присоединился к брату Сэм. — Ты в порядке? Может, хочешь кофе?
Молча похлопав Дина по плечу, Кастиэль подошел к Сэму, взял из его рук кувшин, полный свежесваренного кофе, и залпом осушил его за пару секунд. Затем он вручил стеклянную посудину обратно Сэму, который от изумления приоткрыл рот и чуть не уронил и кувшин, и пустую кружку, что была у него в другой руке. Кас вытер рот рукавом своего нового бежевого плаща.
— Я не совсем в порядке. Моя благодать еще не восстановилась, ведь от нее мало что осталось после заклинания Метатрона. Поэтому мне не сразу удалось найти того, кто был мне нужен. Вернее, она сама вышла на связь, что меня весьма удивило, — он тяжело уселся на заботливо придвинутый Дином стул и продолжил: — Оказалось, она была слишком занята, чтобы незамедлительно ответить на мой призыв.
— Кас, так с кем ты говорил и что выяснил? — нетерпеливо поинтересовался старший Винчестер, присев рядом на край стола. Сэму тоже скорее хотелось узнать новости, так что он даже не стал указывать брату на его дурные манеры.
— Я говорил со жнецом, которая должна была проводить Джей на Небеса, — начал Кастиэль. — Та пришла за ней, как полагается, но Джей наотрез отказалась идти с ней. Лилиэль — очень доброжелательный и терпеливый жнец, но она так и не смогла убедить Джей и забрать ее с собой. Она предприняла не одну попытку, даже возвращалась назад во времени и стирала Джей память о своем появлении, но, как ни старалась, ее усилия не увенчались успехом. Лилиэль — ответственный ангел и привыкла хорошо выполнять свою работу, поэтому она решила обратиться ко мне за помощью. Правда, я так и не понял, почему именно ко мне, а она ушла от ответа. Добавила только, что попытается в последний раз, после чего оставит Джей и удалится собирать другие, более сговорчивые души.