— Не беспокойся, я не собираюсь причинять тебе вред, — ее голос был таким же ровным и безмятежным, — если ты выполнишь то, что мне нужно. Разумеется, это должно оставаться в секрете.
Изящным движением тонкой руки Лилиэль повернула клинок рукояткой к Касу.
— Убей меня.
Пораженный ее странными словами и спокойствием, с которым они были произнесены, Кастиэль недоверчиво нахмурил брови и не спешил убирать свой клинок. Он был уверен, что не ослышался, и не стал переспрашивать.
— Зачем? — прозвучал его логичный вопрос.
— Мои объяснения не входят в условия нашего договора, Кастиэль. Просто сделай, что я говорю.
— Бредовая идея. Похоже, в этом месте слишком много чокнутых ангелов… — начал было Кастиэль, обходя свою машину и направляясь к водительской дверце.
— Это не просьба! Ты забыл, что должен мне? — проговорила она чуть громче, чем раньше, и в один миг оказалась за спиной Каса. Он с опаской обернулся и почувствовал мимолетный укол зависти к жнецам, которым повезло сохранить крылья и быть в состоянии перемещаться так быстро. — Не заставляй меня идти на крайние меры! Я могла бы потратить время и начать истреблять тех, кто тебе дорог — праведного Дина Винчестера… — она перехватила свой клинок в боевое положение и нанесла удар снизу, от которого Кас успешно уклонился в сторону, — его неугомонного брата Сэма… — взмах блестящего лезвия распорол ткань его плаща на левом плече, — а еще твою упрямую подружку Джойс… — Кас предплечьем отразил сильный удар, и клинок жнеца вдребезги разбил боковое стекло машины.
—… Давно бы так… — услышал он ставший снова бесстрастным голос Лилиэль. Его клинок глубоко вонзился между ее ребер. Темные глаза сверкнули предсмертной вспышкой. — Благодарю…
Струи ослепительного белого света полились из ее глаз. Кастиэль, прищурившись, вытащил клинок, тело умирающего жнеца тихо осело и почти беззвучно упало на пыльную дорогу, на которой появились четкие очертания ее сгоревших крыльев. Освещенная луной, она даже в смерти была прекрасна, хотя некому было оценить эту угрюмую красоту. Забрав свое оружие, Кас ошеломленно окинул взглядом распростертое на земле тело, затем сел в машину и механически повернул ключ зажигания. Он спешил убраться подальше от места события, смысла которого он совершенно не мог понять. Его тревожили и терзали мысли о том, что последствия того, что он только что совершил, будут гораздо серьезнее, чем это можно было представить на тот момент. Выехав на старое разбитое шоссе, он сурово сжал зубы и надавил на педаль газа.
Он не мог видеть, как контуры тела Лилиэль, безмятежно лежащего в дорожной пыли, вдруг поплыли, изгибаясь и тая, пока совсем не исчезли, оставив после себя лишь два симметричных отпечатка некогда прекрасных крыльев. В миг, когда исчезли последние зыбкие линии, чуть в стороне воздух задрожал колеблющимся маревом, которое постепенно становилось плотнее, формируя нечто, похожее на человеческую фигуру в длинном черном плаще с накинутым на голову широким капюшоном. Тонкая рука держала древко косы с длинным изогнутым лезвием, ярко блеснувшем в свете Луны, вышедшей из-за небольшого облака. Откинув капюшон, новоявленная Смерть подняла взгляд к испещренному яркими звездами небу. В ее длинных темных волосах, теперь уложенных в замысловатую высокую прическу, сверкнула диадема в виде полумесяца…
========== Эпилог ==========
Над безымянным озером в горах Орегона расстилалось темно-синее покрывало ночного неба, украшенное изысканным узором россыпи звезд, особенно ярких летом вдали от города. Первозданная тишина нарушалась лишь шумом качающихся на ветру сосен и плеском волн внизу по пологому склону, на котором примостился простой деревянный дом с двускатной крышей.
Джей стояла на крыльце, взявшись за перила и всматриваясь в далекую космическую высь. Осторожно перенеся вес на левую ногу, она с удовлетворением отметила, что недавно пробитое ржавой арматурой бедро — последствие падения во время охоты — совершенно не болит. Хотя по-другому и быть не могло.
За ее спиной тихо скрипнула дверь, и через пару секунд на ее плечи лег пушистый теплый плед, а затем ее обняли сильные и красивые руки ее ангела.
— Вот так. Здесь ночью не очень-то тепло, даже летом, — вполголоса проговорил Кастиэль, не желая нарушать спокойствия этого прекрасного места. — Ты же не собираешься простудиться?
— Ты же меня все равно исцелишь, — ухмыльнувшись, ответила девушка, все же поплотнее закутываясь в плед. — Как и сегодня, да?
— Конечно, исцелю. Я догадался, что с тобой что-то не так, когда узнал, что ты уже четыре дня отсиживаешься здесь вместо того, чтобы охотиться.
Вздохнув, Джей откинула голову назад на плечо ангела, на котором из одежды были только джинсы и рубашка.
— Спасибо. За все, что ты для меня делаешь… — Она обернулась и легко поцеловала его в уголок теплых губ. — А ты совсем не чувствуешь холода, Кас?
— Почему же, чувствую. Просто он мне не вредит и не доставляет дискомфорта.
Его рука, которой он поправил отросшие почти до плеч волнистые волосы охотницы, тоже была удивительно теплой.
— Что ж, может, хочешь что-нибудь взамен за чудесное исцеление? — Джей повернулась к нему лицом и обняла, оборачивая спину Каса пледом, еще раз целуя его и получая ласковый ответ.
— Еще как хочу, — улыбнулся ангел и прислонился лбом к ее лохматой макушке. — Хочу, чтобы ты почаще брала меня с собой на охоту. Было здорово, когда мы втроем с Мелани разоблачили тех ветал в Оклахоме.
— Ах, вон оно что… — охотница слегка толкнула его, прижав боком к скрипнувшим перилам, — ну, если у тебя будет время, свободное от глобальных катастроф… мы с напарницей, пожалуй, будем очень рады! Только не надо давать монстрам себя кусать, чтобы отвлечь их.
— Между прочим, от моей крови одна из них отрубилась!
— Наверное, от удовольствия — ты ведь такой вкусный… — хихикнула она.
Внезапно Кастиэль подхватил девушку на руки, так и оставив ее завернутой в плед, и понес вниз по склону к пристани.
— Ай! Кас, что ты делаешь? Решил бросить меня в воду в качестве аргумента? — смеялась Джей, высвободив одну руку и шутливо шлепая ангела ладонью по спине. — Ладно, ладно, убедил — следующее дело твое!
Он осторожно ступил в стоящую на привязи у причала лодку, умудрившись не раскачать ее и не уронить Джей, на всякий случай вцепившуюся в его плечи. Усадив ее на узкую скамью, он устроился напротив, сияя счастливой улыбкой.
— Просто хочу прокатить любимую сильную и независимую девушку по озеру.
— Ха-ха! Ну ты и фантазер! — рассмеялась она. — Вообще весла в сарае, если что. А ключи от него…
— А весла нам не понадобятся.
Кастиэль щелкнул пальцами, и канат, удерживавший маленькое суденышко у причала, развязался и сам скользнул в лодку, свернувшись в несколько колец. Словно почувствовав свободу, лодка, поскрипывая, развернула нос к середине озера и неспешно направилась на открытую воду.
— Чудеса… — восхищенно протянула Джей, — никак не привыкну к твоим ангельским штукам…
— Вот и хорошо. Мне приятно тебя удивлять.
… Они лежали на дне лодки, обнявшись и глядя на сверкающие на темном бархате небосвода бриллианты звезд. Не думая о величии Вселенной, о миллонах бесчисленных далеких миров или о судьбе человечества и о своем месте в ней, просто наслаждаясь красотой, спокойствием и теплыми объятиями друг друга.
Прямо у них над головой в необъятной выси вспыхнула и прочертила свой короткий путь падающая звезда. Джей украдкой обеспокоенно глянула на Каса, который продолжал с мечтательной улыбкой глядеть на звезды.
— Кас, это… не ангел упал с Небес? — с осторожностью спросила она, вдруг вспомив катастрофу, которую пришлось пережить ее ангелу, сейчас расслабленно наблюдающему за чернеющей высью.
— Нет, нет, не волнуйся, моя хранительница, это была комета.
— Неужели ты это видишь?
— Я просто знаю. А ты успела загадать желание?..