— А всем места хватит? — вопрошает Мишель, открывая заднюю дверь. Нейтан усмехается.
— Дорогая, это же Dodge Durango.
— Вопросов нет, — Джонс залезает в салон, устраиваясь посередине второго ряда. Третий ряд занимает Гвен, которая заявила, что планирует выспаться, и «заливать чьё-то плечо слюнями она не планирует». Натаниэль устраивается на переднем сидении с братом, говоря, что сегодня он — штурман, так что Триш остаётся устроиться на втором ряду с Мишель и Питером.
Они выезжают после обеда, вернувшись с занятий.
***
Триш прокручивает в голове вопрос мамы: «Почему?» и свой ответ на него: «Я предала Харли. Папа бы так не поступил», после которого голос мамы странно задрожал по ту сторону провода, и Старк поняла — в очередной раз увидела в ней Тони. Затем Пеппер пишет сообщение и просит каждый час сообщать, где она, раз уж Старк пустилась в эту авантюру.
План Триш предельно прост — попросить прощения у Харли за свою невежественность. Если он простит, то предложить ему место личного ассистента, как хотел бы папа.
— Жизнь — автострада, — орёт, знатно фальшивя, Натаниэль. — Я хочу мчаться по ней всю ночь!
— И если ты рядом со мной, — вторит ему Питер, — я готов быть за рулём всю ночь!
У Мишель нервно дёргается глаз, но она молчит, слушая их «пение» вот уже несколько часов. Триш не знает, почему она это делает, поскольку знает — подруга может так взглянуть или гаркнуть, что всё тут же заткнутся. Что-то, видимо, сдерживает её, но вот что — это загадка для Патрисии.
— Долго нам ещё ехать? — наклонившись вперёд, интересуется Гвен, перекрикивая величайших певцов человечества.
— В пять утра должны быть, — отвечает ей Нейтан.
— Только не лезь со своими извинениями к нему в пять утра, — говорит Мишель, поворачивая голову. Триш разводит руками (насколько это возможно):
— И в мыслях не было. Дождусь утра… Часов семи. И пойду.
— Триш, ты неисправима, ты в курсе?
— Я знаю.
Старк улыбается и, приоткрыв окно, ложится на стекло, высовывая пальцы и играя ими с ветром. Она зажмуривается, подставляет лицо свежему воздуху и не перестаёт улыбаться.
Ей нравится это путешествие (будь она чуть порасторопнее, то не пришлось бы его организовывать, конечно); нравится компания, с которой она туда едет (и пусть это смахивает на надзор, но она не возражает), потому что эти ребята поддержат любые её начинания. И ей нравится чувствовать себя обычной девушкой, отправившейся в небольшую поездку со своими друзьями, а не дочерью гения, миллиардера и филантропа (плейбоем он перестал быть, когда выбрал Пеппер Поттс).
Триш довольно жмурится.
***
Как и говорил Нейтан, они приезжают в Роуз Хилл в пять утра и решают подождать до семи утра, чтобы нанести Харли визит. Оказавшись в городе, идут в закусочную, где Натаниэль, Нейтан и Питер набрасываются на еду так, словно не ели год, и, кажется, съедают половину запасов маленькой закусочной, в то время как Гвен, Триш и Мишель обходятся кофе и тарелкой маленьких пончиков.
— Нам пойти с тобой? — мычит с набитым ртом Натаниэль. Девушки переглядываются и усмехаются. — А что?
— С такой прической ты распугаешь всех в округе, — хмыкает Гвен, добавляя сахар в кофе. — Не смотри на меня так. Ни на ком из нас пятнадцать часов дороги хорошо не отразились.
— На Триш, — Нейтан улыбается уголком губ, делая глоток крепкого чёрного чая.
— Гены хорошие, — отвечает Триш, улыбаясь.
— Нервничаешь? — вклинивается в беседу Мишель.
— Да. Всё же я не могу предугадать его реакцию. А вдруг он начнёт кричать и прогонит меня?
— Не попробуешь — не узнаешь, — философски изрекает Джонс и треплет подругу по плечу. — В любом случае, если начнёт брыкаться, то скажи ему, что мой папа — полицейский. «Сладкую» жизнь мы ему обеспечим.
— И ты со всеми парнями так поступаешь? — заинтересованно произносит Питер.
— Только с теми, кто обижает моих друзей.
В итоге, договорившись, что ребята будут ждать её в машине и, если понадобится, то Питер придёт на помощь, и устроившись в мотеле и приняв душ, Триш отправляется к небольшому двухэтажному дому. Сердце начинает неистово колотиться в груди, когда она стучит в дверь, которую ей открывает невысокого роста женщина в мятного цвета медицинской форме.
— Здравствуйте, — Триш начинает говорит первая, чувствуя, как от волнения першит в горле. — Меня зовут Патри… Триш Старк. Я здесь, чтобы поговорить с Вашим сыном Харли. Скажите, он дома?
— Да, дома. Я Меган, — спохватывается женщина, протягивая руку. Она прекрасно понимает, кто стоит перед ней (Триш читает это по её глазам), и наверняка задаётся вопросом: «Зачем из-за разговора с сыном такая девушка проделывает такой путь?» — Не ожидала Вас здесь увидеть. Проходите.
— Я тоже не думала, что здесь буду, — Триш проходит следом и начинает осматриваться в. «Скромно, — выносит Старк оценку, — но очень уютно. Как говорит Мишель: «Дом отражает внутренний мир владельца». Надеюсь, Харли Кинер такой же скромный».
— Вы бы хоть предупредили о том, что приедете, я бы прибралась… Идёмте на второй этаж.
— Не хотела ещё больше напрягать Вас, миссис Кинер, — Патрисия поднимается следом за Меган, попутно рассматривая снимки на стенах: Харли с мамой, Харли с сестрой, Харли с сестрой и мамой. — Спасибо за то, что впустили.
— Харли мне о Вас рассказывал, — Меган оборачивается и улыбается. — Вы проделали такой путь… Не могла же я не впустить Вас. И всё это ради разговора с моим сыном?
— Да.
— Должно быть, Вы — удивительная девушка.
— Стараюсь.
— Харли, вставай, к тебе тут кое-кто приехал, — миссис Кинер открывает дверь комнаты сына. — Харли!
— А, что?..
Сначала Харли думает, что ему мерещится дочь Тони Старка в дверях его комнаты. Он думает, что ещё не вырвался из объятий Морфея, но, когда пелена спадает, а Триш не исчезает, тогда Харли понимает — нет, не мерещится.
— Что ж, я вас оставлю. Завтрак будет готов через двадцать минут, — Меган уходит, прикрыв за собой дверь. Триш неловко улыбается.
— Милая комната.
— Спасибо, мисс Старк, я…
— Нет-нет-нет, никаких «мисс Старк», — Триш, закончив осматриваться в комнате Харли, которая тоже маленькая, и стены которой выкрашены в тёмно-синий цвет. — Не люблю я всё это официальное. На похоронах мне этого хватило. Просто Триш.
Она садится на кровать Харли, занимая место в ногах, и он, почему-то смущаясь, подтягивает одеяло выше. До этого дня в его комнате ни разу не была девушка (сестра не в счёт), поэтому он банально не знает, как себя вести, что говорить, как держаться и, самое главное, что делать, чтобы не казаться дураком. С «мисс Старк» он уже прокололся, и ему бы не хотелось облажаться ещё раз.
— Триш… Что ты здесь делаешь?
— У меня на две причины. Причина первая: я приехала извиниться за то, что не встретилась с тобой после похорон папы. Знаю, что ты ждал нашей встречи, и я прошу прощения, что она не состоялась. Питер и Мишель напоминали мне о тебе, но я отмахивалась, уверяя, что помню. Так вот, не помню. И за это прошу прощения.
— А вторая причина?
— Хочу предложить тебе быть моим личным ассистентом. К этому прилагается стажировка в «Старк Индастриз», неплохой оклад и возможность поступить в любой университет, который захочешь.
— Даже МТИ?
— Туда — первым делом, — кивает она, соглашаясь.
Харли не верится, что сама Триш Старк преодолела почти тысячу миль, чтобы извиниться и предложить ему шанс начать новую жизнь. Когда-то, когда он был десятилетним мальцом, он отчаянно хотел вырваться из этого маленького и захолустного городишки, где все знают друг друга по именам, потому что не представлял, как здесь можно развиваться. Он надеялся (глупая, детская надежда), что Тони вернётся за ним и если не заберёт, то как-то вызволит его из Роуз Хилла. Но чуда не произошло.