— Что?! — Пол чуть не подавился. — Откуда вы знаете?
Танбуль дождался, пока Пол прокашляется и шутливо щелкнул его по носу.
— Звезды все видят и могут заглянуть в душу любого, кто ходит под ними. Одна звезда разглядела твою сестру внутри Тряпичной ведьмы и шепнула об этом в небо. А я слушал.
— О, — только и сказал Пол, не поняв его слов до конца. — Так значит, с ней все в порядке?
С минуту Танбуль сидел с отсутствующим видом, потом улыбнулся и сказал:
— Из того немногого, что мне известно, могу сказать только, что она еще жива.
Пол погрузился в размышления. Он думал о Джулии и о том жутком создании, которое он разглядел на холме у обелиска Рэддоу. Джулия находится внутри нее… внутри Тряпичной ведьмы. Но даже если он найдет сейчас Госпожу Земли и добьется от нее помощи, что делать дальше?
«И вообще, — мрачно думал он, — то, что я додумался использовать Кровь и Дыхание в той битве, было чистой случайностью. Это не помогло Джулии и ничем не навредило Тряпичной ведьме. Только немного замедлило продвижение ее армии и позволило отступить королевским войскам».
Танбуль взглянул на его хмурое лицо и подтолкнул к мальчику кусок хлеба. Пол рассеянно взял его, откусил, проглотил и сказал:
— Я не знаю, что делать! Куда мне теперь идти?
— Ты меня спрашиваешь? — Танбуль откинулся на спинку стула и погладил живот. — Если меня, так это мудреный вопрос. Очень трудный. Стоящий…
— Разве у меня нет кредита за лишнюю капусту, что я посадил в прошлый раз? — перебил его Пол. Он уже догадывался, что у Танбуля на уме.
— Стоящий сбора урожая, — продолжил Танбуль, — как минимум, с трети моего картофельного поля. А Квигин поможет с другой третью.
— Но я же у вас ничего не спрашивал! — воскликнул Квигин, оторвавшись от созерцания паучка.
— Не спрашивал, — согласился Танбуль. — Но я уверен, что спросишь. К примеру, ты можешь спросить, почему вот этот паук называется «черной вдовой».
— Я знаю, — вклинился Пол, прежде чем Квигин успел спросить. — Это потому что они черные и поедают своих самцов.
— Вот уж глупость! — фыркнул Танбуль. — Ничего такого они не делают. Они плетут для себя маленькие шали из черного паучьего шелка и тем напоминают вдов. Смотрите, вот эта как раз сейчас плетет шаль!
Пол и Квигин разом повернулись, но паучок уже забился в щель между половицами, и они ничего не успели рассмотреть. Танбуль убирал со стола.
— Мыть будем позже, — сказал он, — нам еще нужно выкопать уйму картошки. И ты должен рассказать мне все о своих приключениях, Пол, с того самого момента, как ты ушел отсюда. Кое-что мне нашептали звезды, кое-что рассказал Квигин, еще немного я узнал от этой почтенной зайчихи. Но мне нужно знать все подробности. Только тогда я смогу дать ценный совет.
— Ладно, — ответил Пол. Потом, сообразив, что это прозвучало неблагодарно, добавил: — То есть спасибо.
— Да пожалуйста. Что угодно, лишь бы урожай собрать, — ответил Танбуль. — Не ты, так какой-нибудь глупый рыцарь явится с вопросами о любви.
Пол вспомнил про Алейна.
— Я думал… такие люди не получают ответов от Мудрых… они просто напарываются… на ос.
— Так это и есть ответ, разве нет? — отозвался Танбуль. Он открыл люк и спустил вниз веревочную лестницу. — Чего ж еще надо? — продолжил он, спускаясь. — Укусы ос, знаешь ли, прекрасно учат.
Квигин глянул на Пола и сказал:
— Знаешь, я рад, что нам за наши вопросы придется всего лишь копать картошку. Я люблю ос, но терпеть не могу, когда они жалят.
— Ммммм, — промычал Пол, вспомнив целый день, проведенный в поле за высаживанием капусты. — По крайней мере, это не заняло бы много времени и не так бы утомило.
— Выздоровление может занять… — начал Квигин, вылезая вслед за Танбулем, но его голос тут же изменился, и он чуть не выпал из люка. — Там чернокрылый коршун! Кажется, я видел его на Сходне Ветров… я должен…
Пол улыбнулся, увидев, как смешно цепляется за лестницу его друг, но улыбка погасла, когда он подумал о тех, кто еще может быть в небе. Ведь даже на горе Ризамарн он не был в безопасности.
Мужчина снова попытался отвернуться, но двое гварульхов, державших его, сердито фыркнули и заставили пленника смотреть Тряпичной ведьме в глаза. Один из гварульхов даже попытался укусить его, но едва уловимого движения пальца повелительницы было достаточно, чтобы он замер.
Джулия чуть не закричала от разочарования: она все слышит и чувствует, но сделать ничего не может. Ах, если бы ей удалось хоть чуть-чуть поуправлять этим чудовищным телом!
— Куда направляется король со своей армией? — прошипела Тряпичная ведьма, наклонившись к пленному так, чтобы он мог видеть ее акульи зубы.