— Я… я… я не знаю, — прохрипел человек, вытаращив глаза от страха. — Я всего лишь фермер…
Тряпичная ведьма не ответила, только еще ниже наклонилась над несчастным. Она смотрела на него в упор, и Джулия видела его перепуганное лицо. Девочке тоже стало страшно, когда она уловила темные течения в сознании Тряпичной ведьмы. Разнородные силы стекались и сплетались, послушные черной воле.
Ведьма одним пальцем дотронулась до мужчины и прошептала:
— Но мне ты ответишь… Рорнал.
Когда она произнесла его имя, Джулия почувствовала, как из ее сознания что-то перетекло в этого человека. Он застыл, жилы выступили на шее, словно перевитые шнуры, а глаза подернулись красной пленкой. Гварульхи, державшие пленника под руки, сразу отпустили его и отошли, но он даже не попытался бежать. Он стоял на месте, и все его мышцы мелко дрожали. Джулии стало плохо. Впрочем, ей и раньше доводилось видеть такое, ведь Тряпичная ведьма обратила в безжизненных уже немало народу.
Ведьма, выпрямившись во весь рост, молча наблюдала за тем, как меняется человек: сначала его выгнуло назад, потом он согнулся вперед, приняв звериную стойку. Голова перекатилась набок, и он высунул язык. В глазах не осталось ничего человеческого.
— Ну, — сказала она, — так куда направляются король и его армия?
Человек открыл рот и не сразу, но все же выдавил:
— Мы ш… ш… ш… ли… к… Альнверу.
Ему совсем чуть-чуть не удалось удержать последнее слово в себе. Глаза пленника вдруг прояснились, а левая рука потянулась вперед, словно он пытался ухватиться за чью-то руку. Но пальцы схватили только пустоту, и он кувыркнулся вперед, упав прямо к ногам Тряпичной ведьмы.
Джулия почувствовала, что ведьма слегка удивилась и даже немножко испугалась. А потом ее мысли набросились на девочку, впившись сотнями острых иголок.
— Откуда у него появилась такая сила? Он протянул руку ко мне, а ведь не должен был, просто не мог… Как ты помогла ему? Кто…
Так же неожиданно мысли отхлынули, и Джулия с облегчением почувствовала, как боль понемногу стала отпускать. Что-то мягко коснулось ее сознания, словно кошка ласково потерлась о ноги, и до нее донесся шепот Анхивар:
— Я пыталась помочь этому человеку, но она заглянула в себя и обнаружила, что я свободна. Соберись и будь готова к ее атаке. И помни, скоро ты будешь с нами.
Джулия постаралась собраться, сделав мысленный глубокий вдох. И в тот же миг темной, захлестывающей лавиной вернулись мысли Тряпичной ведьмы. На сей раз это была уже не проверка и не жестокая забава — Тряпичная ведьма шла в настоящую атаку с намерением полностью поглотить личность Джулии.
Первые шершавые щупальца ее мыслей оплели девочку, ударив, словно электрошоком. Джулия отчаянно закричала, чувствуя, что они отрывают частичку ее самой. Потом еще больше щупалец вцепилось в нее, и каждое вырывало часть ее существа, лишая воли и индивидуальности.
Джулия защищалась всем хорошим, что могла вспомнить, всем, что было в ее жизни настоящего и счастливого, но все больше и больше щупалец впивались в нее и выдирали целые куски сознания. В памяти появились черные провалы, и она уже не могла отчетливо вспомнить те или иные события.
В считанные секунды оборона рухнула, и Джулия сдалась. Тряпичная ведьма расколола ее на миллион кусочков и приготовилась переварить их в своих мозгах.
Картофельное поле Танбуля, к огромному облегчению Пола, оказалось гораздо меньше, чем он ожидал. Какие-то жалкие двадцать квадратных метров темной земли, очищенной от сланца и вереска.
Квигин глянул на поле и шепнул:
— Но здесь нет картошки. Тут ее не вырастишь.
Пол посмотрел на высокую фигуру Танбуля, спускавшегося по склону раскинув руки, как неуклюжий альбатрос, и покачал головой. Он знал, что если Танбуль сказал «картошка», значит, будет картошка.
И она, конечно же, нашлась. Даже слишком много. Пол мрачно размышлял о ее количестве, отволакивая еще один наполненный мешок к краю поля. Ослик Хафин глянул на мешок, потом на Пола, словно надеясь, что тот развеет его подозрения относительно того, кто в конце концов потащит все эти мешки.
Пол взял еще один пустой мешок и оглянулся на Квигина и Танбуля. Они копались на другой половине поля.
«Хорошо хоть сверху не льет», — подумал Пол, глянув в чистое голубое небо. Солнышко пригревало, и он с удовольствием потянулся, радуясь теплу и чувствуя, как похрустывают позвонки.
И тут краем глаза он заметил выше на горе какое-то движение.