— А теперь, смерть Тряпичной ведьме! — воскликнула Лисса.
— Просыпайся, — шепнула Инила.
Пол проснулся, виновато вздрогнув, словно его застукали спящим на уроке. Но он стоял на открытом пространстве, ветер трепал его волосы, а солнце жгло щеку. Инила была рядом. Они оказались на дне высохшего озера на вершине горы. Земля под ногами потрескалась — видно, воды здесь не было уже давно.
Вокруг валялись огромные камни, очень похожие на ангарлингов, только серые и неподвижные. Меж камнями росли кривые деревья. Они все склонялись в одну сторону, словно гнулись под сильным ветром. Неподалеку слышались теперь уже знакомые звуки битвы — люди сражались с мерзкими тварями Тряпичной ведьмы.
— Времени мало, — сказала Инила и показала на начало тропы, ведущей вниз. — Ступай по тропе, Пол… А лучше беги!
Говоря это, она как-то съежилась и отдалилась от него, а ее рука выскользнула из его ладони. Пол потянулся к Иниле, но она только махнула рукой и превратилась в одно из согнутых деревьев. А голос ее все еще дрожал в воздухе:
— Беги!
Пол не стал мешкать, покрепче схватил копье-иглу и выбрался из котловины озера. В следующее мгновение он миновал разбросанные камни и деревья и побежал вниз по извилистой тропинке на шум битвы.
Чуть ниже тропа вливалась в широкую дорогу, вырубленную по склону горы. На ней вполне могли разъехаться три-четыре машины. Дорога спускалась на несколько сотен метров, потом загибалась, образуя широкий гребень, и спиралью огибала гору.
Таких витков, насколько Пол мог видеть с вершины, было три, а вели они в долину. Битва сейчас кипела на третьем, самом верхнем витке. Строй пикейщиков сдерживал массу визжащих гварульхов и безжизненных — тонкая стенка людей против, казалось, бесконечной колонны тварей, напиравших снизу. И все же люди остановили их — перед самым строем пикейщиков на дороге зиял огромный провал. Он был слишком широк, и ангарлинги не могли преодолеть его. Однако скоро гварульхи и безжизненные заполнят провал своими телами, и тогда пикейщики вынуждены будут отступить под натиском превосходящих сил.
Лучники внимательно следили за небом, но стреляли редко. Пол понял, что у них заканчиваются стрелы — миперы подлетали все ближе и ближе, ничего не боясь.
Наконец он увидел Тряпичную ведьму. Она возвышалась среди своих полчищ. Вокруг нее тесным кольцом стояли ангарлинги. Откуда-то сверху просвистела стрела, но до нее не долетела — застыла в воздухе и ткнулась в землю.
Неудачный выстрел чуть было не зацепил на лету мипера, но тот уклонился и резко ушел вверх. Оттуда крылатая тварь заметила Пола. В следующую секунду мипер вдруг отчаянно забил крыльями и спикировал прямо на мальчика.
Пол со всех ног помчался вниз, держа копье наготове и внимательно следя за тенью мипера. Но тропа неожиданно перешла в ступени, а он бежал слишком быстро — и чуть не споткнулся. В этот момент когти клацнули у него над головой, и мипер со всего размаху врезался в землю. Со ступеней спрыгнул солдат и всадил меч в шею крылатого врага. Мипер заклекотал, попытался схватить солдата, но скатился вниз по склону.
Солдат тоже чуть не упал вслед за ним, но Пол ухватил его, стараясь не задеть пропитанную кровью повязку на ноге.
— Откуда ты взялся? — спросил солдат, с трудом взобравшись на ступени и морщась от боли в ноге.
— С вершины, — махнул рукой Пол и помчался дальше. — Мне нужно найти Алейна.
— Кого? — крикнул ему вслед солдат, но Пол не стал останавливаться. На ступенях сидели другие раненые, и он старательно огибал их, не обращая внимания на оклики и вопросы.
Внизу раненых было куда больше. Они вповалку лежали и сидели повсюду, так что Полу пришлось замедлить шаг. У подножия лестницы располагалась пещера, в которой трудились хирурги и целители, пытавшиеся спасти раненых, как тогда, у обелиска Рэддоу. Вход в пещеру охраняли лучники. Один из них снял выстрелом мипера, подлетевшего слишком близко.
У пещеры обнаружился и Квигин — он вел под уздцы Хафина, а на спине у ослика лежал раненый солдат. Одной рукой Квигин прижимал повязку к боку раненого, а Хафин сам выбирал дорогу меж тел, лежавших на земле.
— Квигин! — крикнул Пол, подскочив к нему. — Ты жив!
— Конечно, жив! — воскликнул Квигин, но улыбке его не хватало обычной беспечности. — Это же тебя ударило камнем, не меня! Хорошо, что ты очнулся — будешь помогать мне…
— Нет… я не могу, — поспешно ответил Пол. Он поднял свое копье, так чтобы солнце заиграло на его острие. — Нет времени объяснять, но я могу… могу убить Тряпичную ведьму. Но сначала мне нужно найти Алейна.