Она выдаёт нервный смешок.
- Господи, Сет. Если ты про ту анонимку...
Он резко оборачивается и смотрит прямо на неё. Она не видит выражения его глаз за тёмными стёклами.
- Из-за той анонимки меня вызвали в Цитадель, на ковёр к Магистру, и потребовали объяснений, - говорит он холодно. - Разумеется, я выясню, кто эта крыса. Но теперь наши отношения необходимо ограничить. Надеюсь, ты поймешь меня, Беренис.
Она молчит. Её фарфоровое личико кривится, большие зеленовато-серые глаза наполняются слезами. Но она сдерживает себя. Нет смысла закатывать сцену. Она может так вести себя со своим братом - её истошные визги пугают его до полусмерти, и он готов сделать что угодно, лишь бы она замолчала. С Сетом такой номер не пройдет. Она молча наблюдает, как он натягивает сюртук бутылочного цвета и накидывает на плечи шерстяное зимнее пальто. Наконец, сухо бросив: "Прощай", Сет уходит. Некоторое время она неподвижно сидит на кровати. Потом поднимается, и сунув ноги в домашние туфли с меховой оторочкой, подходит к туалетному столику, на котором среди фарфоровых ваз с пунцовыми розами и флаконов с благовониями поблёскивает обсидиановыми аппарат. Она снимает трубку, и крутанув диск, цедит сквозь зубы:
- Ким'ыч, машину!
Беренис едет к брату. На улице глухая ночь, но ей всё равно. Она врывается в его спальню, словно тайфун. Истошно вопит. Швыряет о стену хрустальные бокалы, вазы, серебряные подсвечники - всё, что подвернётся ей под руку. Её брат Алех, ещё ничего не соображающий спросонья, сидит на кровати и глядит на неё с испугом. Он одет в полосатую пижаму, волосы взъерошены. Алех не похож на сестру ни норовом, ни внешностью. Беренис редкостная красавица, белокурая, высокая и статная. Алех - низенький и невзрачный, с бесцветными волосами и тёмными, маленькими, как бусины, глазками на узкой физиономии. Крысёныш в пижаме. И кто бы поверил, что этот тщедушный человечек - агент Тайной Канцелярии и личный нотарий грозного Сета. Строго говоря, его заместитель. А где бы он был, если б не Беренис? Наверное, перекладывал бы бумажки в какой-нибудь жандармерии, и это в лучшем случае. Алех это вполне осознаёт, и потому кротко терпит все её капризы и истерики. А что ещё ему остается? Без Беренис он никто.
Беренис воет. Алех молчит, и его молчание лишь сильней разжигает в ней ярость. Она хватает со стола фарфоровую статуэтку и с размаху швыряет себе под ноги - безделушка рассыпается на осколки. А потом, будто внезапно ослабев, Беренис опускается на пол и плачет, закрыв лицо руками. Алех, вздохнув, выбирается, наконец, из-под одеяла и подходит к ней на цыпочках. Кладёт руку ей на плечо.
- Ну что ты, Беренис? Что такое? - спрашивает он мягко.
Она вдруг обнимает его, прижимается, прячет лицо у него на груди, как перепуганная девочка. Она больше не злится. Теперь ей по-настоящему страшно. Пока Сет был рядом, она чувствовала себя защищённой - и от Мики, и от тех, в Цитадели, которые играют человеческими судьбами, как бумажными куклами. И вот Сет ушёл, и теперь она беззащитна, как ребёнок. Ребёнок, заплутавший в лесу, полном чудищ.
- Помоги мне, Алех, - шепчет она. - Помоги мне!..
***
В волосах твоих розы пламенные,
Поцелуй твой - смертельный яд,
Околдован твоими чарами,
И рунами смерти заклят...
Сет больше не придёт. Ей понадобилась почти неделя, чтобы это осознать. Она не теряла надежды, что он передумает. Вернётся к ней. Найдёт негодяя-доносчика, который настрочил ту анонимку. И Алех пообещал поспособствовать... Всё это было самообманом. Сет не вернётся. Он не станет рисковать своей карьерой ради женщины нечистой крови.
Дьявол, да чего же тут жарко!.. И сон не идёт ... Беренис бьётся и мечется в своей пустой постели, как в лихорадке. Её раздражает всё - и луна, что светит прямо в окно спальни, и потрескивание поленьев в камине, и возня мышей за стенами. В комнате слишком натоплено. Не продохнуть. Сжимается горло. Она поднимается с постели, накидывает поверх кружевной сорочки плащ из тонкой шерсти и выходит в тёмный коридор. И здесь душно. Где б воздуха глотнуть?.. Она выходит на террасу. Снаружи вдоль стен движутся тёмные силуэты - стражники на ночном дозоре. Мика набирает себе охранников из столичных казарм. Лучших из них. Говорит, что ребятам нужно давать шанс. Служба у Наместника может стать первой ступенью в их карьере... Один из охранников замечает Беренис и преграждает ей путь, но разглядев её лицо в свете луны, с почтением склоняет голову и отступает в тень.
Беренис стоит на террасе, вперив взор в ночную тьму, и жадно вдыхает студёный воздух. Резиденция находится в предместье Вильска на берегу тихоструйной Вильяры. Река маслянисто поблёскивает среди запорошенных снегом лугов, и вода в ней кажется чёрной, словно смола. В безоблачном небе сияет льдистая зимняя луна. Она похожа на умыляющийся круглый череп. Или на на лицо прокажённого. Чёртова луна!.. Её сердце бешено колотится. Отчаяние постепенно сменяется злостью. Я не заслужила всего этого, говорит себе Беренис. Не заслужила...
Беренис внезапно чувствует, что здесь она не одна. На террасе есть ещё кто-то. Она оборачивается. Стражник. Тот самый. Он всё еще здесь. Их взгляды встречаются, и он не отводит глаза. Беренис вскидывает бровь. Какая дерзость! Она с интересом рассматривает его при свете луны. Юноша лет восемнадцати. Не слишком красив, но и не урод. Верхняя губа рассечена - наверное, угостили в пьяной драке. Сам невысокий, но крепкий - этакое деревцо. И что он так уставился на неё? Смотрит с явным восхищением. Она вспоминает, что под плащом у неё одна лишь тоненькая сорочка. Беренис медленно улыбается. Идёт к нему. На ходу сбрасывает плащ, оставшись в одной сорочке. Плечи тут же обжигает холодом, но ей всё равно. Приблизившись к стражнику, Беренис молча обнимает его. Он хочет что-то сказать, но она опережает его, запечатав ему рот поцелуем. Её пальцы пробегают по его коротко обрезанным волосам - как ни странно, мягким, словно куний мех. Потом она прижимается к нему всем телом, целует, ласкает, как до сих пор ласкала только Сета. Почувствовав его ладонь на своем бедре, она позволяет ему приподнять край её кружевной сорочки.
После, укутавшись в плащ, она лежит на его солдатском кожухе, брошенном прямо на камни террасы. Холода она больше не ощущает. Стражник уже поднялся на ноги и пытается привести в порядок свою смятую униформу. Движения его такие неловкие, что ей становится смешно. Беренис поднимается на ноги, неторопливо приближается к нему. Кончиками пальцев берёт его за подбородок. Медленно целует в губы. Отклоняется.
- Ты ведь никому не расскажешь, правда, мой мальчик? - произносит она шёпотом.
Тот мотает головой. Беренис знает, что он не скажет.
- Как твоё имя? - спрашивает она, улыбаясь.
- Ян. Семишка.
***
На губах твоих хмель отравленный,
Прикажи - и я выпью до дна,
Лучше выберу гибель бесславную,
Чем хоть день вдалеке от тебя...
- Кимыч, машину!
Здание Тайной Канцелярии - крепость с четырьмя округлыми башнями, сложенными из серого камня - находится почти в самом центре Вильска. Подъезд охраняют вооруженные солдаты с саблями наголо. Беренис, одетая в полушубок из белого меха и зимнее платье цвета холодной стали, взбегает вверх по ступеням из бледного мрамора. Охранник у входа - молодой дурак в униформе - требует пропуск. Милое дитя, ты смеёшься надо мной? - улыбается Беренис. Я супруга Наместника Провинции. Кстати, вчера он вернулся из поездки, службе безопасности это известно? Она с удовольствием наблюдает, как охранник меняется в лице и запинаясь, мямлит: "Виноват, госпожа Венд. Проходите, пожалуйста".
Когда она входит в кабинет Сета, помещение наполняется густым мускусным ароматом её духов. Сет, очевидно, не ждал её визита. Он сидит за письменным столом из красного дерева, заваленном бумагами. На нем чёрный китель с серебряными нашивками. Беренис трудно разгадать его чувства, так как лицо его остаётся бесстрастным, а взгляд его сокрыт за тёмными стёклами.