- Кхаз-гай, - повторил ромеец. - Да пропадите вы все пропадом!
Он решительным шагом направился к машине, стоящей под аркой.
Лемар - В темноте
Когда раздались первые выстрелы, Ян инстинктивно бросился на дно машины. Он лежал между сиденьями, скорчившись, зажав уши ладонями, но всё равно слышал душераздирающие крики и топот множества ног. Потом всё затихло. Прошло порядочно времени, прежде чем он осознал, что его конвоиры больше никогда не вернутся. Он был свободен.
Свободен?
Ян медленно подполз к двери машины. Нащупав ручку, он осторожно потянул её. Раздался негромкий щелчок, и дверь открылась. Придерживаясь за сиденье, Ян спустил ноги на землю. Он ощутил под подошвами ботинок скользкие, отшлифованные камни мостовой. Некоторое время он стоял, держась за дверь машины, и насторожено прислушивался. Вокруг царила гулкая тишина. Весь город будто вымер.
Лемар.
Вымер.
Как же они быстро.
Да не, ерунда.
Морова язва не выкашивает за один день.
Попрятались.
Напуганные, растерянные горожане сидели по домам, заперев двери и закрыв ставни, будто это могло защитить их от поветрия. Возможно, вокруг были жилые дома, и их обитатели, прильнув к окнам, молча смотрели на человека, который стоял посреди пустынной площади, вцепившись в дверь брошенной машины...
Вытянув перед собой руки, Ян сделал несколько неуверенных шагов и остановился. Раскинув руки, он пошарил в воздухе, надеясь найти хоть какую-нибудь опору, но вокруг была лишь немая пустота. Осознав, что совершенно не ориентируется в пространстве, Ян почувствовал панику. Ему показалось даже, что земля начала уходить из-под ног. Он медленно опустился на колени, коснувшись ладонями камней мостовой, и замер, пытаясь успокоить дыхание. Потом так же медленно он начал отступать обратно к машине, совершенно не уверенный, что движется в правильном направлении. Ударившись плечом о металлический борт, Ян вцепился в него, как тонущий цепляется за бревно. Лучше не отходить от машины. Он останется здесь, пока не услышит шаги и голоса. Тогда он попробует окликнуть прохожих. Ян опустился на мостовую, привалившись спиной к борту машины. Всё, что оставалось ему теперь - это ждать.
Он не знал, сколько времени прошло. На площади по-прежнему царило безмолвие. Почувствовав на своем лице касание чего-то ледяного и невесомого, Ян понял, что начал идти снег. Он набросил на голову капюшон меховой куртки и поднял кверху раскрытую ладонь. Снегопад усиливался. Крупные снежные хлопья таяли на его ладони. Если в ближайшее время не появится ни одного прохожего, то дело дрянь. Вряд ли он переживёт морозную ночь под открытым небом. Наутро коронеры обнаружат на площади его окоченевшее тело, засыпанное снегом.
Или Морова Девка поцелует.
Если не побрезгует.
Или Аллила-людоедка.
Она, говорят, сама рожей не вышла.
Щека проедена.
Зато глаза есть...
Ян вскинулся, почувствовав, что на него кто-то смотрит. Он не уловил звука приближающихся шагов, но не было сомнений - просто перед ним стоял человек. Ян слышал его дыхание и поскрипывание снега под его ногами.
- Кто здесь? - проговорил Ян.
- Ангхи, - последовал ответ.
Ангх-х-хи-и...
Как змея из-под колоды.
Змеепоклонники?
И голос странный - тихий, пришёптывающий.
- Это твоё, - услышал Ян.
На его колени упал какой-то лёгкий предмет. Потянувшись за ним, Ян почувствовал пальцами продолговатую капсулу-фиал и тонкую цепочку.
- А это лично от меня, - сказал голос.
На мгновенье запястье Яна обхватили холодные, тонкие пальцы, и в его ладонь впечатался небольшой металлический диск. Монета? Человек отступил.
- Кто вы? - спросил Ян.
Ответа не последовало.
- Вы здесь? - сказал Ян, повысив голос.
Молчание.
- Чтоб тебя... - пробормотал Ян. Он машинально сунул монету в карман куртки и поднялся на ноги, придерживаясь за борт машины.
- Эй! Я знаю, что вы здесь! - крикнул он. - Не уходите, пожалуйста!.. - он запнулся, не решаясь произнести это имя вслух. - Ангхи!
- Чего горлопанишь, ночь на дворе! - услышал Ян.
Этот голос был совсем другой - хриплый и надтреснутый, и доносился он с противоположной стороны "псиллы". Кто-то неумело возился с ручкой двери. Потом, забравшись внутрь машины, он принялся шарить по сиденьям и под ними.
- Лайн'о, а не машина, - бормотал незнакомец. - И взять-то нечего.
Ян осознал, что он все ещё сжимает в руке фиал с атропосом. Он наспех обмотал цепочку вокруг запястья и осторожно двинулся на голос, придерживаясь за борт машины.
- Эй!... Пожалуйста, помогите мне, - сказал Ян.
Незнакомец хохотнул.
- Ага, помогут сейчас. Те, что в балахонах. Придут и помогут. Всем помогут.
Он снова принялся бубнить себе под нос:
- Хотя б кожу с сидений, что ли? И ножа с собой нет, едрить его налево.
Раздался царапающий звук, будто кто-то скрёб ногтями обшивку, пытаясь отодрать от неё лоскут кожи. Приблизившись к незнакомцу вплотную, Ян резко схватил его за руку.
- Эй, ты чего?! - взревел тот и рванулся в сторону.
Послышался глухой удар и проклятия - очевидно, незнакомец ударился лбом о металлический борт. Ян вцепился в руку незнакомца мёртвой хваткой, заломив её за спину. Затем он с силой толкнул его вперед - так, что тот повалился лицом на сиденья. Стражники, прошедшие военную школу, отрабатывали приёмы захвата до автоматизма и могли выполнять их с закрытыми глазами.
- Пусти, гадёныш! - хрипел незнакомец.
- Не могу, - ответил Ян. - Ты тогда сбежишь, а я подохну тут, как собака.
- Да хоть ты трижды сдохни, калека чёртов!
Он дёрнулся, пытаясь освободиться, но Ян вывернул ему руку так, что затрещали сухожилия. Незнакомец взвыл от боли.
- Ладно, холера с тобой, - выдохнул он. - Чего ты хочешь? Домой тебя отвести?
- Нет у меня дома.
- А-а-а, так ты тоже бродяга? - голос незнакомца будто бы смягчился. - Что ж ты сразу не сказал?
Теперь в его голосе появились миролюбивые нотки.
- Слушай, отпусти. Есть тут гостиничка одна, как раз для таких, как мы с тобой. Ну, отпусти же! Я сам возьму тебя за руку да отведу, куда надо.
- Нет, мне очень удобно держать за руку тебя. Иди вперёд, а я за тобой.
- От же ж, грехи мои тяжкие! - бродяга, кряхтя, выбрался из машины. Ян крепко держал его за руку повыше локтя. - Ну, пойдём, что ли?
По городским улицам они плутали довольно долго. Пару раз, когда бродяге казалось, что Ян ослабил хватку, он порывался вывернуться и удрать. Наконец, поняв, что Ян от него не отстанет, бродяга сдался. Завернув в какой-то проулок, они остановились.
- Пришли. Гостиничка, в лучшем виде, - кисло проговорил бродяга.
Ян почувствовал под ногами обледенелые пологие ступеньки, потом он услышал, как его спутник колотит в дверь. Из-за двери послышался неразборчивый возглас, потом заскрипели старые петли. В лицо ударил жаркий, спёртый воздух, смешанный с запахами ночлежки.
- Всё, всё, мелкий, привёл я тебя, куда обещал. Отпусти уже! - забормотал бродяга.
Ян разжал пальцы. Бродяга тут же шарахнулся в сторону - Ян услышал, как за ним захлопнулась дверь. Он стоял в нерешительности. Из глубины помещения доносился скрип коек, надрывный кашель и храп. Где-то рядом горела масляная лампа - слышалось тихое шипение фитиля, и чувствовался запах горелого жира.
- Ну чего стоишь, как... на богомоле? Деньги давай, - услышал он весёлый, развязный голос.
Ян шагнул вперед и тут же натолкнулся на деревянный стол.