- То мы умрём?
- Как бы да.
Они замолчали.
- Нара, ты же не местная? - спросил Ян, чтобы сменить тему разговора. - Тебя как в Лемар занесло?
- Долгая история, - ответила девочка. И начала рассказывать.
Своих настоящих родителей она никогда не знала. Первые три года своей жизни она провела в городке Ксилея, в приюте для брошенных младенцев. Потом её перевели в монастырский приют для девочек, что в городе Асмень. Там она и жила всё это время под присмотром настоятельницы, сестры Марты. Незавидная судьба. Но Нару все считали счастливицей. Недавно в Лемаре нашёлся человек, который изъявил желание её удочерить. Нара ни разу в жизни не видела своего будущего приёмного отца. Она знала только, что зовут его господин Пелягриус, и он работает в городском суде. Неделю назад к ним в приют приезжала госпожа Сорекс, доверенная особа господина Пелягриуса. Сестра Марта вывела в комнату для гостей воспитанниц от двенадцати до четырнадцати лет и велела им выстроиться в ряд. Госпожа Сорекс очень придирчиво отбирала подходящую кандидатку на удочерение. Прохаживаясь по комнате, она вглядывалась в лица воспитанниц - нет ли на коже родимых пятен, оспин, шрамов и прочих повреждений. Запускала руку в их волосы - достаточно ли густые. Прикасалась к их груди и бедрам. Приказывала улыбаться во весь рот, чтобы проверить, в порядке ли зубы и дёсны. Наконец она остановила свой выбор на воспитаннице по имени Нара.
- Ты очень красивая девочка, Нара, - сказала ей госпожа Сорекс, ласково улыбаясь. - Похожа на маленькую принцессу. Господин Пелягриус будет доволен.
Вчера вечером сестра Марта привезла воспитанницу в Лемар, чтобы передать её новоиспеченному родителю. Но их встреча так и не состоялась. Вскоре после ужина сестре Марте сделалось дурно. За доктором отправили извозчика, но монахиня так и не дождалась помощи. Её начало рвать желчью, потом она повалилась на пол, раскинув руки, и больше уже не двигалась. Перепуганная Нара спустилась вниз, чтобы позвать коменданта гостиницы. Потом приехал доктор, и началась паника. Все говорили о поветрии и моровой язве. В общей суете о Наре попросту забыли. До самого утра она тихонько сидела у поста коменданта. На девочку никто не обращал внимания. С первыми лучами солнца она выскользнула за двери гостиницы и отправилась бродить по улицам города.
- Мутный он какой-то...этот, как его...Пелягриус, - сказал Ян. - Может, оно и к лучшему, что вы с ним не пересеклись. Значит, ты так и бродила по городу целый день?
- Ага. Я заблудилась, и мне очень хотелось есть. Сестра Марта отдала мне черничное суфле, потому что оно ей не понравилось, но она не стала кормить меня ужином. Сказала, что у господина Пелягриуса я наемся досыта. А потом были выстрелы и крики. Я спряталась под крыльцом какого-то дома и сидела там, пока не стемнело. Потом сделалось очень холодно. Я стучалась в двери домов, но мне никто не открыл. Открыли только в той ночлежке, но и туда меня не хотели впускать... Ян, а когда мы будем есть?
- Вопрос, конечно, хороший.
Ян попытался вспомнить, когда он сам в последний раз ел. Кажется, в гарнизоне. Точно. Пленнику принесли еды, чтоб, не приведи Господь, он не помер с голоду до прибытия Квестора. В городской тюрьме Лемара этим вопросом не озаботились, ну а потом уже стало не до того.
- Нара, где мы сейчас? - спросил Ян.
- На большой улице.
- Что ты видишь?
- Тут люди. Довольно много людей. Одни ходят, другие стоят и разговаривают. Они все выглядят очень испуганными.
- А кто б не испугался?.. Что ещё, Нара?
- Ещё... - протянула девочка, - Ещё тут стоит одна торговка рыбой, но у неё никто ничего не покупает. И несколько нищих вдоль улицы, просят милостыню.
Ян помолчал.
- Нара, ты можешь найти какую-нибудь палку или шест, или хотя бы ветку дерева? - попросил он.
- Зачем?
- Ты что, слепых никогда не видела? Так я смогу идти, не держась всё время за твое плечо.
- Я поняла!
Нара выскользнула из-под его руки, и её шаги затерялись в гуле голосов. Ян остановился. Оставшись безо всякой опоры, он вновь ощутил знакомое чувство панического страха. Если Нара не вернётся, он останется без поводыря, затерянный в чужом городе, не зная, куда идти и у кого просить помощи. Он сжал кулаки и сделал глубокий вдох, заставляя себя успокоиться.
- Нашла, нашла! - услышал он.
- Вот! - девочка подбежала к нему и сунула ему в руки суковатую палку.
Ян медленно провёл по ней пальцами и покачал головой.
- Не годится, слишком короткая. Надо бы подлиннее.
- Ага, понятно!
Она рванулась было бежать на поиски, но Ян остановил ее.
- Подожди, Нара. Сначала подведи меня к стене какого-нибудь здания, пожалуйста.
- Зачем?
- Ну попробуй сама стоять с закрытыми глазами, хватаясь за воздух. Нужно на что-то опереться. Так спокойнее, понимаешь?
- Да...понимаю.
Нара снова отправилась на поиски. Ян стоял, прислонившись к холодной каменной стене, и напряжённо вслушивался в голоса прохожих. Теперь все говорили о воздушном корабле с грузом противочумной сыворотки, который вот-вот должен был прибыть из столицы. Когда горожане получат сыворотку, карантин будет снят. Но ожидание могло растянуться на несколько дней, а за это время могут умереть сотни людей... Время, наверное, близилось к полудню, но мороз всё усиливался. Ян поёжился и сунул окоченевшие пальцы в карманы меховой куртки. В кармане лежала монета. Ян пробежал пальцами по её рубчатой поверхности, спрашивая себя, что всё это значит. Либо незнакомец отдал ему три монеты, что маловероятно, либо монета была одна и та же, каким-то образом возвратившаяся к своему владельцу.
Нара вернулась, волоча за собой длинный шест. Девочка сказала, что выломала его из какого-то забора.
- Этот годится? - спросила она.
- Длинноват немного, но не беда. Лишнее можно отломить, и будет в самый раз.
Теперь они шли намного быстрее. Нара, освободившаяся от обязанностей поводыря, носилась вокруг, то забегая вперед, то отставая на несколько шагов.
- Нара, не отходи от меня слишком далеко. Если ты заблудишься, я не смогу тебя отыскать, - сказал Ян.
- Хорошо, не буду, - сказала она серьёзным голосом и встала возле Яна, подстраиваясь под его шаг.
Ян опустил руку в карман, нашарил там монету. Один медный? Этого явно недостаточно, чтобы купить еды, а после ещё и расплатиться за ночлег.
- Нара, нам деньги нужны, - сказал он.
- А где их взять?
- Придётся просить.
- Как нищим?!
Нара резко остановилась.
- Я не буду, - сказала она решительным голосом.
- А что ты предлагаешь?
- Заработать! - выпалила она.
- Что, честным трудом? - спросил он с иронией в голосе, - И много ты умеешь?
- Вышивать бисером, - сказала девочка. - Петь могу. Играть на лютне...
- Чего? Бисером вышивать? - он хохотнул. - Зашибись как важно в зачумленном городе. Мешки для трупов расшивать?
- Злой ты какой-то, - проговорила Нара. Обиделась?
Ян протянул вперёд руку и коснулся плеча девочки.
- Нара, послушай. Если мы будем такими гордыми, то скоро помрём с голоду. Знаешь, как-то обидно умереть от голода, когда все остальные умирают от моровой язвы.
Девочка молчала.
- Нара, ты есть хочешь? Я тоже, - продолжал Ян. - А выбора у нас особого нет. Я, знаешь ли, тоже не профессиональный нищий. Ну, представь, что это игра такая. Мы, как бы, странствующие скоморохи, изображаем двух попрошаек, людей веселим. А они нам за это платят. А, Нара? Зато потом мы сможем поесть и расплатиться с комендантом ночлежки.
- Ладно. Давай попробуем, - вздохнув, сказала девочка.
Лемар - Десятник
Блокпост располагался на возвышенности, примерно в полумиле от Лемара, закрытого на карантин. Город, лежащий в низине, был виден, как на ладони. По периметру охранной зоны был натянут Тёрн. Вдоль железной сетки, ощетинившейся шипами, бежали, потрескивая, синие огоньки. Блокпост пропускал только армейский транспорт, перевозивший солдат санитарного отряда, а также коронеров. Гражданским особам путь в зачумленный город был заказан.