- Спасите... - прохрипел судья.
Его горло будто обожгло огнём, он захлебнулся кровью, и наступила кромешная тьма.
Ян отбросил нож и поднялся на ноги.
- Нара! - позвал он.
Девочка не отвечала.
- Нара, где ты?
Он вытянул перед собой руки и сделал шаг. Выругался вполголоса, натолкнувшись на скамью.
- Я здесь... - услышал он.
Нара сидела на полу часовни, сжавшись в комок. Ян опустился перед ней на колени и коснулся её плеча. Его пальцы пробежали по её лицу. Девочку слегка колотило, но она не плакала.
- Он ничего тебе не сделал? - спросил Ян.
- Нет. Только платье порвал.
- Нара, нужно уходить. Нам нельзя здесь оставаться. Понимаешь?
Она кивнула и поднялась на ноги, придерживаясь за Яна.
- Что с ним? - прошептала девочка, когда они проходили мимо бездыханного тела, лежащего между скамьями.
- В обморок упал. Идём скорей, пока не оклемался.
Когда храм опустел, тени в нишах стен зашевелились. Красноватый огонёк лампады, теплившейся в боковой часовне, вдруг раздвоился. Затем их сделалось четыре...шесть...двенадцать...и вскоре уже целые вереницы глаз двигались вдоль боковых нефов. Двуногие фигуры, безобразно скорченные и ссутуленные, одна за другой выныривали из темноты между колонами. Они напоминали одновременно волколаков и гиен-оборотней, но в их облике всё же было больше человеческого, чем звериного. В неясном свете фонарей, лившемся сквозь стрельчатые окна, видны были их безволосые осклизлые тела, клочковатые гривы, заострённые, как у гончих, уши и оскаленные пасти, с которых стекала тягучая слюна. Вскоре их собралась целая стая. Мерзко хихикая и что-то лопоча, они прыгали с одной скамьи на другую, подбираясь всё ближе к безжизненному телу, распластанному на полу храма.
Лемар - Человек в чёрном
- Где корона Солнца?
- Унесли драконы.
- А где ясный Месяц?
- Да в трясину канул.
- Куда звёзды делись?
- Вороньё склевало.
- Где твоя лучинка?
- Сгорела, погасла...
Они долго бежали по узким, запутанным улочкам, не разбирая дороги, прочь от злополучного храма. Нара тащила Яна за руку - свой посох он где-то обронил, возможно, оставил его в храме. Там же, где и нож. Оставалось лишь полагаться на зрение Нары, а она, похоже, заблудилась окончательно. Потом, выбившись из сил, они брели наугад, пока не оказались в каком-то отдалённом квартале, где не горело ни одного фонаря, а мостовые были выложены не камнями, а досками, вмёрзшими в застывшую грязь. Вдоль улиц громоздились двухэтажные деревянные бараки, многие из которых выглядели заброшенными. Их ветхие стены, кое-как подпёртые шестами и брёвнами, опасно кренились и нависали над мостовыми, едва не заваливаясь друг на друга.
- Как хромоножки, которые стоят, опираясь на костыли, - сказала Нара, разглядывая покосившиеся бараки.
Квартал, однако, был обитаем - кое-где во дворах были натянуты бельевые верёвки, а в окнах с уцелевшими стёклами виднелись занавески и даже горшки с домашними растениями. Так и не решившись попроситься к кому-нибудь на ночлег, беглецы укрылись в одном из заброшенных домов. Судя по всему, хозяева покинули его уже давно. Двери были сорваны с петель, оконные стёкла выбиты, на полу и стенах лежал тонкий слой изморози. В воздухе витал едва уловимый запах гари - наверное, когда-то тут случился пожар.
- Ян, я так устала...
- Я тоже.
Они сидели на досках пола, привалившись к стене. За стеной носился ледяной зимний ветер, хлопал оконными рамами, швыряя внутрь пригоршни снежной крошки. Где-то вдалеке послышались выстрелы - сухой частый стрёкот. Стреляли из штурмовых винтовок. Потом снова наступила тишина.
- Что это было? - спросила Нара. И, не дождавшись ответа, проговорила вполголоса: - Не могу заснуть. Ян, расскажи что-нибудь.
- Что рассказать?
- Какую-нибудь историю.
- Нара, сейчас не время для историй.
- Как раз наоборот, - возразила девочка. - Веселее б стало. В приюте мы всегда рассказывали друг другу всякие байки, хотя монашенки нам это запрещали.
Ян невесело усмехнулся.
- Хреновый из меня рассказчик. Вот Памва смог бы. У него неплохо получается.
- Памва? А кто это?
- Он из Братчиков.
- Твой друг?
- Можно и так сказать.
- А где он сейчас?
- Не знаю, Нара.
Она помолчала немного.
- Ладно, если ты не хочешь рассказывать, попробую сама придумать, -сказала она. - Значит, так. В некотором царстве, в некотором государстве, жили-были говорящие крысы.
Они были совсем как люди, только маленькие. Они жили в уютных домиках с кукольной мебелью. Свои жилища они украшали полевыми цветами и веточками можжевельника. Зимними вечерами они любили сидеть у камина в креслицах-качалках. Они покуривали трубочки, а в камине пеклись ягоды брусники, нанизанные на вертел. Крысы ходили друг к другу в гости, ели сладкие пироги и пили чай из чашечек, сделанных из цветной слюды. У них было много праздников. Весной они плясали вокруг шеста, увитого разноцветными лентами, а зимой украшали куст можжевельника засушенными ягодами земляники и черники. Ну а потом... А что было потом, Ян?
- А потом пришёл хозяин ярмарки и посадил их всех в клетку.
- Почему?
- Так говорящие крысы, Нара. К тому же танцевать умеют, курить, что там ещё? Представляешь, сколько денег можно позашибать, показывая их на ярмарке?
- Но они не хотели быть ярмарочными крысами. Они не желали танцевать на потеху публике. Хозяин грозил им хлыстом, лишал обеда, но так и не смог их заставить.
- А когда он понял, что плясать их не заставишь, он махнул рукой и подсыпал им крысиного яду. Всё равно толку от них никакого.
- Но крысы не умерли!
- Да передохли они все.
- Не все! Одна девочка-крыса осталась на свободе. И у неё был лучший друг, который сидел в ярмарочной клетке вместе с другими крысами. Но ему не хватило яда, и он остался в живых. И тогда девочка-крыса пробралась на ярмарку, чтобы вызволить своего друга их клетки.
- Ага, яда не хватило, но злой мальчишка, сынок хозяина ярмарки, взял да и выткнул ему глаза булавкой.
Они замолчали.
- А что дальше, Ян? - спросила Нара.
- Ничего. Конец истории.
- Нет, так нельзя истории заканчивать.
Он не ответил. Нара улеглась на пол, положив руку себе под голову. Глядя в темноту, она придумывала продолжение сказки. Незаметно веки её отяжелели, и она провалилась в сон. Ей снились крысы в клетке и хозяин ярмарки, похожий на окружного судью. На нём был полосатый жилет, а за его пояс был заткнут хлыст.
Нара проснулась внезапно, как от удара. За окнами брезжил серый рассвет. В полумраке она разглядела незнакомого человека в растянутой фуфайке и шапке-треухе, который, опустившись на колени и упершись ладонью в пол, пристально всматривался ей в лицо. Спросонок ей показалось, что это мальчик-крыса из её сказки. Нара завизжала. Незнакомец вскочил на ноги и отбежал в сторону.
- Что, так рожей не вышел? - сказал он. - Эх, говорила мне бабуля, с такой чухольницей только слепых водить.
- Памва?!
Ян поднялся с пола, придерживаясь за стену.
- Привет, Злыдзень. Не заскучал тут? - сказал Памва.
Он подскочил к Яну, с размаху хлопнул его по плечу, а потом обнял.
- Памва, откуда ты здесь? - спросил Ян.
- Оттуда. По воздуху перелетел. Ладно, шучу. По городскому валу. Там заросли кругом, и патрульных нету. Правда, сначала пришлось чесать через всё поле.
- Но как? Там же Тёрн.
Памва осклабился.