Немедленно подняться на борт!
Черт, черт, надо закончить с ними как можно скорее.
Она поспешила через болото, по узкой полосе кочек, несколько раз оступалась, резиновые сапоги заполнились болотной водой. Споткнулась, упала, растянувшись во весь рост, брюки и куртка сразу промокли насквозь.
Пока она вставала, мысли отчаянно крутились в голове. Откуда взялось это странное воздушное судно? Пилот – не Ангелов, это она могла разглядеть, несмотря на наушники и шлем со щитком. Так ее будет информировать пилот? Или Ангелов где-то поблизости?
Вертолет завис в воздухе, прямо над болотом, в десятке метров от земли. Пилот выбросил что-то из кабины – похоже на веревочную лестницу. Задыхаясь, вся мокрая, она подбежала к месту. Мужчина указал ей, чтобы она взялась за лестницу и залезала. Лестница дергалась и извивалась, Хелена заколебалась.
Оглянулась, ища глазами переноску у края болота. Рокот винта усилился.
ДЕРЖИ ЛЕСТНИЦУ!
Прищурившись от ветра, создаваемого винтом, она посмотрела вверх. Пилот сердито жестикулировал, показывая, что она должна ухватиться за лестницу и залезть в кабину. Сделав глубокий вдох, она смогла наконец поймать лестницу. Поставила одну ногу на нижнюю ступеньку. Вертолет немедленно взмыл вверх. Земля под ней исчезла. Словно весь воздух разом выдавили из легких, скользкая подошва резинового сапога соскользнула с планки. Изо всех сил вцепившись в ступеньку, обхватив ее обеими руками, она повернула голову, чтобы посмотреть, где переноска с ребенком. Ее не видно, не видно, не видно! Хелена не понимала, в какую сторону летит. В следующую секунду ее ударило о крону сосны, руки чуть не разжались, ветка разодрала ей щеку. Закрыв глаза, она продолжала цепляться за планку, руки начало сводить судорогой, и тут она услышала, как звук двигателя изменился, вертолет сбавил скорость. Когда она попыталась осмотреться, глаза залило слезами от ветра.
Под ней была проселочная дорога, она разглядела легковую машину, фуру и несколько мужчин. К счастью, один из них, кажется, Ангелов.
Вертолет опустился настолько, что она смогла выпустить веревочную лестницу. При падении сильно ударилась, одна нога подогнулась под ней. Резкая боль. Вертолет снова взмыл вверх и приземлился чуть в стороне, позади фуры. Звук двигателя резко смолк, оставив после себя звенящую тишину.
Хелена обнаружила, что стоит на коленях среди гравия дороги, вся трясясь от адреналина и боли. Ветка оставила глубокую ссадину, теплая струйка крови стекала по щеке. Ангелов и двое других подбежали к ней, один поднял ее на ноги, второй стянул с нее мокрую ветровку и положил ей на плечи теплое одеяло. Она увидела, как трое мужчин возле фуры складывают лопасти вертолета.
– Отлично сработано, – сказал ей Ангелов. – Все прекрасно, но теперь нам надо торопиться.
Она кивнула, прекрасно понимая. Они в запретной зоне, здесь нельзя долго находиться, и ей самой надо назад. Элин лежит у края болота совершенно одна – боже, а медведи здесь случайно не водятся?
Мужчины рядом с фурой прикрепили к вертолету стальные тросы, чтобы поднять его на прицеп.
– Моя стратегия отъезда, – заговорила она, слова на родном языке казались непривычными. – Говори скорее. Сколько у меня времени? Когда я должна покинуть свою семью? Что мне делать, что сказать им? Куда я потом направлюсь? Как выйду на контакт?
Ангелов похлопал ее по руке.
– Мы все решим наилучшим образом.
Она глубоко вздохнула. Вот он, приговор.
Положив руку ей на плечо, Ангелов повел ее к машине.
– Обсудим по дороге.
Она замерла, упершись пятками в гравий.
– Что ты хочешь сказать? По дороге куда?
Твердая рука захватила ее сзади за шею, вторая зажала рот. Палец попал ей в рот, она изо всех сил укусила его. Закричала в голос: «Элин! Элин! Элин!», принялась отбиваться руками. Ее повалили на гравий, ударили по голове. Чья-то рука потянула ее за волосы.
Ангелов открыл дверь машины.
– Это и есть твой отъезд.
Осень 2020 года
23 августа полковник Владлена Алексеевна Иванова приземлилась в московском аэропорту Шереметьево. С одной ручной кладью, без багажа, она не спеша миновала паспортный контроль и таможню. Никто из проверяющих не обратил на нее внимания. Она и не ожидала задержек, но все равно испытала облегчение.
Воздух снаружи здания аэропорта был сырой, пропитанный топливом и выхлопными газами. Минут десять она ждала автобус номер 851 до Речного вокзала, где села на Замоскворецкую линию метро. Должно быть, где-то проходил рок-концерт, потому что вагон заполнился вызывающе одетыми и очень шумными молодыми людьми. Двое из них пытались заговорить с ней, но она достала из сумочки книгу, игнорируя их.