Хозяина встретил он на дворе у овина.
За эти дни Савка похудел и осунулся.
— Здорово, Цимох! — сказал Савка с виноватой улыбкой на лице, не решаясь взглянуть ему в глаза.
Цимох взглянул на Савку и содрогнулся, словно перед ним стоял не живой человек, а выходец с того света. Минуту он смотрел молча, потом подозрительно оглянулся по сторонам.
«Откуда ты взялся, и какого черта ты приплелся сюда?» — промелькнуло в голове Цимоха, а вслух он сказал:
— Чего тебе нужно?
Голос Цимоха звучал сурово и неприветливо.
— Не сердись, Цимох, я сейчас уйду. Хочу только поговорить с тобой. Я искал тебя все эти дни.
Цимох настороженно взглянул на Савку, ощутив неясную тревогу.
— Да что тебе надо от меня? — все так же холодно спросил Цимох.
— Я не так виноват, как вы думаете.
— Ну, так что с того? Тебя же отпустили…
— Я хочу, чтобы вы знали правду.
Цимоху не все было ясно в этом деле, и поэтому он спросил не так сурово:
— Какую правду?
— Я, Цимох, не буду оправдываться: я взялся за паскудное, мерзкое дело. Меня уговорили Бусыга и его приятели, чтобы я прикинулся партизаном и доносил на вас. Меня к вам направил Максим Талаш. Раньше он ничего про вас не говорил. А потом…
— А потом дед Талаш сказал Максиму, чтобы он тебе указал дорогу к нам, — перебил его Цимох.
— Сам Талаш?
— И еще скажу тебе: раньше, чем ты пришел к нам в лес, мы уже знали все твои секреты и сговор с войтом.
Савка еще больше удивился, а Цимох решил его окончательно запутать.
— Чудак ты, — сказал он, — нам все известно, особенно, что замышляют предатели. И мы знали, что ты приведешь своих панов к нам.
Цимох лукаво ухмыльнулся.
Савка совсем растерялся. Только теперь он сообразил, почему легионеров так дружно встретили в лесу.
— Если вам все известно, — сказал сбитый с толку Савка, — вы должны знать, что я Бусыге вас не выдал и отказался служить ему.
— Но панов ты все-таки привел, — возразил Цимох.
Савка опустил голову.
— Ты не знаешь, Цимох, чего мне это стоило. Я никому по своей воле ни слова не сказал про вас. Но меня мучили, пытали. И только, когда я больше не в силах был вынести, я покорился.
Но и эти слова не тронули Цимоха.
— Значит, ты нетвердый человек, — сказал он.
И против этого довода Савка не мог возразить.
— Когда я возвращался из леса, я хотел вернуться к тебе и признаться во всем.
— Но ты не вернулся.
— У меня смелости не хватило; мой поступок, сам знаю, гадкий… Я не думал, что дело так кончится. Я дрался с ними и войту бок пропорол ножом. Если бы меня тогда не поймали, я пришел бы к вам. Наверняка пришел бы.
— Тогда бы с тобой обошлись по-другому, — сухо сказал Цимох.
Савка надеялся, что его покаяние хоть немного смягчит Цимоха и тот посочувствует ему и поддержит в тяжелую минуту. Но Цимох к нему отнесся сухо, враждебно и не сказал ни одного приветливого слова. Пропасть между ним и партизанами оставалась такой же глубокой.
Они умолкли.
Да и о чем еще говорить?
Савка постоял немного, потом сказал?
— Я пойду.
— Ну, что же… — равнодушно сказал Цимох.
Савка замялся.
— Может, ты мне дашь кусочек хлеба на дорогу? — робко попросил он.
— Можно… Пошли!
Подошли к хате. Цимох вынес кусок хлеба, Савка взял хлеб, поблагодарил.
— Ну, будь здоров.
Савка сделал шаг и остановился.
— Больше я вам ничего худого не сделаю. Мне стыдно вам в глаза смотреть, но я искуплю свою вину перед вами всем, чем смогу. Скажи это деду Талашу и Мартыну Рылю.
Савка расчувствовался. На его глаза набежали слезы, Еще хотел что-то прибавить, но голос его дрогнул. Он тяжко вздохнул.
— Человеком стать хочу, — сказал он немного спустя.
— Ну-ну, — немного мягче сказал Цимох.
В этом «ну-ну» Савка почувствовал нотку жалости, и ему стало легче. Его долговязая, худощавая фигура вскоре скрылась за деревьями и надворными постройками. Цимох молча проводил его глазами.
«Может, и вправду человеком станет», — подумал он.
Долгое время о Савке ничего не было слышно. Ни в Вепрах, ни в Примаках его не видали. О нем ходили противоречивые слухи. Одни говорили, что Савки нет в живых, его убили партизаны. Другие доказывали, что Савку схватили легионеры и задушили его в тюрьме. Третьи придерживались, того взгляда, что Савку сам черт не возьмет, что такие, как он, всегда выкрутятся. Их суждение основывалось на том, что Савка уже не раз пропадал на несколько месяцев. И они не ошиблись.