— Хм, это звучит не совсем правильно, — говорю я.
— Это и есть тот самый бойфренд? — в тоне Леннона сквозит то ли подозрение, то ли удивление, не могу разобраться.
— О, замечательно! — говорит Дэймон. — Значит, ты все-таки не совсем забыл о парне, который предложил тебе весь мир, а ты его отверг. И ты же сейчас из-за этого злишься?
Я вскакиваю с места так быстро, что барный стул отскакивает в сторону.
— Ага, вот же хренушки ты тут несешь.
Хренушки? Я уже говорю как Мэтт? Надо брать себя в руки.
— Я отверг его? Это он получил предложение на контракт в Нью-Йорке и ничего не сказал. Это он переехал в Чикаго, хотя мог остаться. Это он предпочел футбол мне.
— Если реально в это веришь, значит, ты не такой уж и умный, каким кажешься. Как думаешь, почему Мэтт отказался от контракта стоимостью в десять раз больше, чем чикагский? Забудь на секунду, что речь идет о Нью-Йорке. Допустим, те же условия ему предложили в Сиэтле. Что, по-твоему, могло бы его заставить оказаться от хреновой тучи денег?
— Он сказал, что хочет кольцо чемпиона. Что это для него важнее всего. Включая меня.
— «Вориорз» сто лет не выигрывали Суперкубок. Да, в этом году у них появился шанс, но у Нью-Йорка есть такая же возможность. И Мэтт был готов от всего этого отказаться. Ради тебя. Ты сказал «нет», и он согласился на Чикаго.
— Мэтт хотел, чтобы я попросил его остаться. Разве это значит, что он готов отказаться от всего ради меня? Нет. Это означает, что я заставляю его все бросить. Мэтт хотел, чтобы решение было принято за него, чтобы, когда он пожалеет, что оставил футбол, ему было кого обвинить в своих бедах.
Дэймон делает несколько шагов назад, его пристальный взгляд прожигает меня насквозь.
— Ты на самом деле в это веришь, да?
— Ну а во что мне верить? Просвети, пожалуйста, потому что я явно что-то упускаю.
— Мэтт идиот, что сразу не открыл тебе правду, но и я не тот, кто должен об этом рассказывать. Он просил меня молчать. Если бы я не был его агентом, не стал бы слушать, но я должен сдержать слово. Мэтт отказался от миллионов долларов. Ради тебя.
— Почему?
Губы Дэймона сжимаются в тонкую линию.
— Имя Рика Дугласа тебе что-нибудь говорит?
— Понятия не имею, кто это, — отвечаю я.
— Это владелец «Нью-Йорк Кугуарз», — подает сзади голос Леннон.
Мы с Дэймоном оборачиваемся к нему.
— Откуда ты знаешь? — спрашиваю я.
Дэймон прищуривается:
— Вы были на пресс-конференции.
Дерьмо. Гребаное дерьмо. Нехило я облажался.
— Так ты писака?
Леннон кивает. У него хотя бы хватает приличия выглядеть виноватым.
Я бросаюсь на него, но Дэймон тянет меня назад, а Леннон вскидывает руки в знак капитуляции. Я лихорадочно пытаюсь вспомнить, не сказал ли чего такого, что могло быть неправильно истолковано или вырвано из контекста, но на ум приходит только его дурацкое имя. Блядь, а еще то, что мой бойфренд меня не любит.
— Ты следил за мной ради статьи?
— Нет, я за тобой не следил. Мое появление здесь — случайное совпадение. Когда я тебя увидел, не был уверен на все сто, что это именно ты. Но, возможно, потом подумал, что мог бы заполучить неплохой материал, если бы достаточно тебя напоил.
Я снова бросаюсь к нему, но Дэймон все еще крепко меня держит.
Леннона, похоже, мои потуги совершенно не беспокоят.
— Но потом я понял, что твоя история ничем не отличается от истории любой другой женушки футболиста. Поверь, тебе нечем заинтересовать читателя. Никому нет дела до тоскующего по семье парня, который загребает миллионы долларов. Проблемы «первого мира» и все такое.
— Ты только что назвал меня женушкой футболиста? — спрашиваю я.
— Ты знаешь, что я имею в виду. Вы не первая гей-пара...
— Открытая однополая пара, — поправляет Дэймон, будто есть какая-то разница. — Пойдем отсюда, Ноа, пока ты не сказал что-нибудь, что этот парень использует, чтобы еще больше усложнить тебе жизнь.
— Значит, если я репортер, то автоматически становлюсь врагом? — спрашивает Леннон. — Достаточно жестко. Вы же тот самый Дэймон Кинг, который несколько лет назад чуть не стал игроком Главной Бейсбольной Лиги, но вылетел из-за травмы плеча.
Дэймон бледнеет.
Леннон встает со стула.
— Послушайте, предлагаю сделку. Я притворюсь, что не слышал имени Рика Дугласа, не буду копаться в причинах отказа Мэтта Джексона от фантастического контракта с «Кугуарз». Я работаю на журнал «Sporting Health Magazine». Мы не желтая газетенка. Нам нужны реальные истории. Если я получу эксклюзивное интервью бывшего бейсболиста-гея, ставшего спортивным агентом, то в сегодняшнем материале не буду упоминать ничего, кроме услышанного на пресс-конференции. Вы просто взяли и исчезли из спортивного мира, и вдруг откуда ни возьмись, появляетесь в качестве крутого агента, представляющего интересы самого скандального клиента. Да еще и подписали контракт с восходящей звездой хоккея. Мне нужна ваша история.
Дэймон вздыхает:
— Договорились.
— Ты не обязан этого делать, — тихо говорю я, надеясь, что Леннон не слышит.
У Дэймона были свои причины не давать интервью после травмы. Целый год он был полной развалиной, и до сих пор для него это щекотливая тема.
Дэймон поворачивается ко мне.
— Езжай в гостиницу, где поселилась команда. Комната Мэтта двадцать пять ноль семь. — Он достает ключ-карту и протягивает мне. — Поговори с ним. А я придержу этого парня на расстоянии.
Я колеблюсь. Вдруг Мэтт скажет что-то такое, чего я не хочу слышать? Ну конечно, нечто подобное он и скажет. Иначе он поговорил бы со мной еще до отъезда в Чикаго.
— Поверь мне, — говорит Дэймон.
— Знаешь, когда кто-то говорит так, мне хочется верить еще меньше.
Дэймон практически толкает меня к дверям.
— Иди.
Пройдя один квартал в направлении гостиницы Мэтта, я притормаживаю. В подсознании всплывает имя Рика Дугласа. Медленно передвигая ноги, я вбиваю его в «Гугл». Приходится прокрутить целую кучу всякой футбольной хрени, пока не появляется то, что я ищу. Помимо «Кугуарз», Дуглас владеет многочисленными корпорациями в различных отраслях промышленности. Очень напоминает...
— Ох, блядь, нет.
Нет нужды изучать компании Рика Дугласа, чтобы понять, что он каким-то образом связан с моим отцом.
Я ускоряю шаг, в душе закипает гнев. Если раньше я боялся услышать то, что скажет Мэтт, то теперь мне это просто необходимо.
Глава 27
НОА
Я бегу по холмистым улицам Милуоки, чтобы быстрее добраться до Мэтта. И чуть не загибаюсь. Твою мать. Мне нужен воздух. Срочно.
Я еле дотягиваю до гостиницы, где меня на ходу тормозит охрана. От интенсивной нагрузки грудь тяжело вздымается. Нафиг этот бег. Пытаясь отдышаться, я упираюсь ладонями в колени.
— Ваш гость... в отеле... — запыхаясь, выдавливаю я и показываю ключ-карту, которую дал Дэймон. — Я... спешу...
Охранник отступает, и я снова бегу. С другого конца вестибюля вижу, как закрываются двери лифта, и припускаю быстрее. Чувак в лифте видит, что я бегу, но ничего не делает, чтобы удержать двери открытыми. Урод.
Следующий лифт приходит, по ощущениям, где-то через два года. К тому времени, как я добираюсь до номера Мэтта, адреналин в крови зашкаливает. Я не утруждаю себя стуком и открываю дверь картой.