На миг сердце мое возрадовалось, ибо в изголовье кровати я нашел тайничок с хорошим запасом новеньких золотых монет, которые помогли бы слегка залатать мою финансовую восьмисотенную брешь… но к счастью, я задал себе вопрос, с чего это он держит их в тайнике, а не в банке, и присмотрелся повнимательнее. Монеты оказались из правильного золотаи действительно новенькие, в смысле, как только что отчеканены и никогда еще не ходили по рукам; вот только это были не государственные монеты — с одной стороны незнакомая мне голова, и нет имперского герба. А поскольку эдикт императрицы воспрещал обращение монет негосударственной чеканки, мне пришлось бы переплавить их и продать золото как необработанное, учитывая же затраты на весь процесс и потери материала, а они будут даже у самых скрупулезных ремесленников — в общем, не стоило оно того. Так что я оставил монеты в тайнике, хоть и не без сожаления, сознаюсь.
И ни крошки хиши пока не нашел.
Зато нашел нечто иное.
Я уж собирался было сдаться и свалить, и тут обнаружил тайник в полу под кроватью. Чтобы открыть его, кровать пришлось отодвинуть — аккуратно, чтобы не оставить следов. Это не так просто, как кажется, но я справился, после чего занялся уже самим тайником. С ним сладить оказалось куда проще, чем с дверным замком.
В тайнике лежала шкатулка, которая вообще не была заперта. Я открыл ее.
«Что это?» — вопросил Лойош.
«Это» было отполированным черным камнем, круглым, где — то с мой кулак.
Он словно высасывал свет из комнаты. И этот камень начал пульсировать.
Такие штуки под ногами не валяются, это точно. Хотя я вот вроде припоминал, что видел уже нечто похожее, но не мог вспомнить, где именно.
«Что — то магическое," — сообщил я Лойошу.
«Гениально.»
«Я, пожалуй, его украду.»
«Босс, оно очень похож на те штуки, которые творят нечто нехорошее со всяким, кто их коснется.»
«Знаю. Прелесть, правда?»
Я взял камень и сунул себе в карман. Ничего не случилось.
«Ладно, — сказал Лойош. — Но ты еще не нашел того, за чем мы сюда пришли.»
«Ну так давай поищем еще.»
Я продолжил обыск еще некоторое время, но в итоге сдался. Снова стал невидимым, потратил полчаса, чтобы снова запереть дверь, и убрался оттуда.
В свою контору я вернулся без приключений, и там — то и достал свою добычу. В кабинете, где горели несколько светильников, вмиг потемнело, а поверхность камня замерцала. Он вроде бы даже стал чуть теплее наощупь. Я точно что — то такое раньше видел, и бесило то, что я не мог вспомнить, где именно.
«Лойош, почему эта штука мне так знакома?»
«Вроде бы такой камень у Морролана в рукояти меча.»
«А. Точно. Так я и знал.»
— Крейгар! — позвал я.
— Да? — отозвался он, сидящий на стуле как раз напротив, отчего я подпрыгнул на пару футов.
— Сукин ты сын.
— Мы оба в курсе. Так что нужно?
— Я должен встретиться с Морроланом. Организуй.
Позволю себе предположить, что во всей обширнейшей преступной организации, к каковой я имею честь — или бесчестье — принадлежать, я единственный, кто смеет такое произнести, а мои люди — единственные, кто смеет кивнуть и сказать «хорошо».
Крейгар кивнул и сказал:
— Хорошо.
Часом позже он сообщил, что договорился о телепортации завтра, за час до полудня.
На остаток дня я устроил себе выходной. Я босс и могу себе это позволить.
Мы с Коти поужинали и отправились ко мне домой. Я спросил, чем она сейчас занята, она сказала, что подыскивает подарок на совершеннолетие для какой — то племянницы Норатар. Когда Норатар числилась убийцей, у нее не было родственников, но сейчас она принцесса, и наверное, таковые имеются.
Мы обсудили, что значит «совершеннолетие» для драконлордов, но никто из нас этого не знал наверняка, и тогда обсудили, какой подарок вообще подойдет для драконлорда, что привело к спору, что лучше, кинжалы или боевые ножи, и в каких именно ситуациях. Она спросила, чем занят я, и я пересказал ей мои планы.
— Компанию составить? — спросила она.
Я уточнил:
— То есть ты предлагаешь, чтобы я привел любимую женщину в логово вспыльчивого и невероятно могущественного драконлорда, который носит Великое Оружие и терпеть не может джарегов?
— Ну да.
— Хорошая идея.
Потом мы поспорили, кто будет оплачивать дополнительные издержки на двойную телепортацию. В итоге я сдался и позволил заплатить ей самой, но только уступив грубой силе. И я по — прежнему считаю, что щекотать — это нечестно.
Потом я пояснил, что в Черный замок мы отправляемся, чтобы побеседовать о грядущей свадьбе.