— Голодный? — проговорила Коти.
— Да. Я могу съесть, даже не знаю, что — то несъедобное и отвратительное.
— Верно. Но давай обойдемся без этого.
— Мне принести что — нибудь? — спросил Крейгар, который вроде как вошел вслед за нами.
Я кивнул и повернулся к Коти.
— Рыба подойдет?
— От Топо?
— Ага.
— Ага.
— Я схожу возьму, — сказал Крейгар. Я нашел в столе империал и вручил ему.
Потом меня пробила дрожь, и Коти сделала вид, что не заметила.
Придвинула один из стульев к моему столу сбоку, погладила мою ногу и примостилась головой мне на плече. Оба мы молчали.
Глава 6. ЦЕРЕМОНИЯ ВСТРЕЧИ С СЕМЬЯМИ
Существует, как мне рассказывали, куча формальностей, которые нужно сказать семьям партнера, дабы получить их одобрение на свадьбу. Иногда пара делает это вместе, иногда — только тот, кто желает войти в новую семью. У дзуров это предполагает серию поединков чуть ли не со всем семейством, это ведь дзуры. Глупо, как по мне, ведь в процессе кого — то могут и ранить. У фенарийцев все куда спокойнее. Есть вопросы, на которые нужно ответить, некоторые — бессмысленная формальность, а некоторые касаются моментов, которые будущая семья и правда желает знать, скажем, «как ты зарабатываешь себе на соль?», и все такое. Все, кого может назвать семьей Коти — это Норатар, ее бывшая напарница, которая лишь бесстрастно взглянула на меня. У меня же это Нойш — па, который закрыл все формальности, чмокнув Коти в щеку. И все получилось.
Несколько позднее в помещение проник аромат уксуса, а за ним проник Крейгар с небольшой корзинкой, которую начал разгружать прямо мне на стол.
В принципе я знаю, как это готовить: почистить и выпотрошить синехвостку (когда — то делал, ненавижу и по доброй воле не стану), добыть филе, обмакнуть во взбитые куриные яйца, затем обвалять в белой муке высшего сорта, предварительно просеянной и перетертой до консистенции пыли, потом снова обмакнуть в яйца, затем обвалять в просушенных сухарных крошках, а потом пустить плавать в горячее масло. Какое именно масло — тоже очень важно. Топо, владелец персонального фургончика и «закусочной на колесах» чуть далее по улице, режет филе ломтиками, которые перед обжаркой смешивает с лимоном и чесноком. А когда рыба уже готова, он вымачивает ее, да, именно вымачивает в каком — то магическом уксусе, который перегоняет самолично и не доверяет секрет никому. Возможно, однажды я пытками вырву у него весь рецепт. Одно из многочисленных достоинств рыбы от Топо — она очень долго остается горячей, настолько долго, что даже после того, как Крейгар принес ее в контору и разгрузил, ломтики были еще слишком горячими, чтобы держать пальцами.
Я велел Мелеставу принести вина и предложил и ему угоститься рыбой, потому как Крейгар, похоже, закупился у Топо на весь империал, чтобы и на его долю осталось. Поедая рыбу, я пытался решить, добавить ли этот империал к тем восьмиста тринадцати с половиной, и в итоге решил, что все — таки нет, ведь я все равно где — то да перекусил бы, правильно?
В кабинете весь остаток дня пахло уксусом, но я не возражал. Лойош перекус решительно одобрил, кроме одного момента: как это другим дозволили есть его рыбу?
Коти все так же поглаживала мою ногу, и к концу трапезы я практически снова стал самим собою. Рыба — удивительная штука, да.
Когда я доедал последние кусочки и изображал культурный вид, облизывая уксус с пальцев, Коти спросила:
— Что теперь, Владимир?
Как же я люблю, когда она произносит «Владимир». Я постарался не слишком на это отвлекаться и сказал:
— Не знаю. Полагаю, стоит предположить, что Рыболов охотится за камнем.
— Можешь его прикончить, — заметил Крейгар. Я и забыл, что он все еще здесь.
— Ты же знаешь, на кого он работает.
— А, точно.
— Да, и тогда выйдет — как бишь оно зовется?
— Катарсис? — предложил он.
— Нет. Неприятность, вот.
Он подмигнул.
Появился один из моих работников и отвлек меня вопросом — кто и какую сумму должен получить за один из моих борделей. Если такие выплаты станут слишком велики, я с тем же успехом могу выкупить лицензию и перестать платить взятки, отчего проиграют все задействованные стороны. Называется «экономика», Коти научила меня этому слову.
Когда он ушел, я сновь развернулся к Крейгару:
— Я могу просто спросить его. А вдруг мы сможем договориться.
— Конечно, — отозвался Крейгар. — И он, конечно, скажет, что принимает твое предложение, а потом, конечно, попытается тебя убить.
— Ну тогда и я в ответ попытаюсь убить его, — сказал я.