— Ты меня всегда внимательно слушаешь.
— Верно. Кроме случаев, когда меня пытаются прикончить. Но иногда и в эти моменты, если подумать. Так что за мысль?
— Лойош.
«Что?»
— Э, продолжай.
— Просто он может издалека приглядывать за Рыболовом и сообщить тебе, если тот сделает что — нибудь интересное.
Лойош зашипел на Коти.
— Ему мысль нравится, — перевел я. И: — Ай. Зверюга ты мелкий.
— Он будет великолепен в этой роли, — заверила Коти.
«Передай ей, что ее лесть…»
«Заткнись.»
— Лойош восхищен возможностью помочь, — сказал я Коти. — Он всегда рад помочь.
Лойош зашипел.
Коти кивнула.
— Поняла. Помнишь те перечные колбаски, что мы ели в тот раз? Надо еще прикупить таких, чтобы были в запасе, если мы встретим полезного джарега, который заслужил вознаграждение.
«Взятка, — сказал Лойош. — На взятку согласен.»
Мой джарег насквозь коррумпирован. Сам не знаю, где он это подхватил.
Как и договаривались, мы заглянули в местный ресторанчик и выпили по чашечке вина, пока нам готовили колбаски и заворачивали пакетом с собой.
Лойош сказал, что премия — это лучше, чем вознаграждение. В качестве премии я разрешил ему понюхать пакет и отослал искать Рыболова.
В конторе Коти заявила:
— Тебе нужно держать здесь несколько книг.
— Зачем?
— Ну хотя бы чтобы ты мог их читать. А еще они придадут тебе умный и культурный вид. Но главное, их могу читать я, когда ты занят.
Мое сердце хладнокровного убийцы екнуло: она только что сказала, что хочет сидеть здесь, рядом со мной, даже когда мы не заняты совместными делами. Я открыл ящик стола, добыл точильный брусок и принялся править лезвие кинжала, даром что этого не требовалось.
— Я тоже тебя люблю, — молвила она.
Я поднял взгляд: она улыбалась.
«Заткнись," — мысленно потребовал я.
Она улыбнулась еще шире.
«Она думает, босс, что ты прелесть.»
«Я крупнее тебя, Лойош.»
«А я быстрее. И выше, чем ты можешь достать. И в пяти милях от тебя.»
«Тогда работай давай.»
Он мысленно фыркнул.
— Пожалуй, я добуду несколько книжек.
Она рассмеялась.
— Вместе подберем.
Я кивнул.
— А потом заставлю тебя их прочесть.
— Эй, а вот об этом мы не договаривались.
Мы какое — то время спорили, что именно входило в договор, и на каких условиях, и кто вообще на что согласился, пока Лойош не прервал нас.
«Босс, кое — что есть!»
Коти как раз хотела что — то сказать — несомненно, прелестное, — но вероятно, увидела по моему лицу, что меня отвлекли.
«Давай, Лойош, что там?»
«Рыболов вышел прогуляться на площадь Монументов и прислонился к подножию статуи Неукротимой.»
«Хорошее местечко, чтобы осмотреться и проверить, нет ли слежки.»
«Ага, и к нему как раз кое — кто подошел.»
«Кое — кто, — повторил я, — а еще более размыто нельзя?»
«Кое — кто весьма интересный.»
«Лойош…»
«Помнишь, у мертвеца был брат?»
Однако же. И что все это значит? Я ведь напрямую его спрашивал, знает ли он что — нибудь о делах своего брата, и он ответил — нет. Неужели парню и правда хватило стойкости — плюс, знаете ли, еще и навыки нужны, — соврать мне в глаза? Я как — то сомневался. В смысле, может, я и обманываюсь, гордость и все такое, но откуда бы рядовому тсалмоту заиметь нужные навыки — плюс, знаете ли, стойкость, — чтобы так поступить?
Нет, если в деле появился брат, что — то изменилось. А еще это явно доказывало, что я на верном пути, потому что теперь точно имелась связь между Беретом — помните, тот самый парень, который помер, оставшись в долгу передо мной на восемьсот империалов, — и Рыболовом. Вы спросите, как я об этом узнал? Потому что они встретились лично, а значит, знакомы недостаточно хорошо, чтобы связаться псионически.
Итак, появилось что — то новое, что — то изменилось с тех пор, как я начал за всем этим наблюдать.
Я сообщил Коти, что происходит. Она нахмурилась. Хмурый вид ее мне тоже нравился.
— Мы идем туда? — спросила она.
— Пока нет. Мне сперва нужно придумать теорию, чтобы объяснить все это, и тогда я смогу выйти и доказать, что она ошибочная, и мне будет стыдно.
— Системный подход — это хорошо, — согласилась она.
— Я просто не могу сообразить, что могло привести к такому.
— Ну, самое простое объяснение: у Берета все же имелось в собственности что — то ценное, но его брат не знал об этом, когда говорил с тобой, а сейчас он пытается куда — то это ценное пристроить.
— А тебе будет стыдно, если ты ошибаешься?
— Нет. Я придерживаюсь другой системы.