А было так: следуя указаниям того типа, мы добрались до приличного размера приемной, со стеклянными окнами во всю стену, и кучей мягких кресел с золоченой обивкой, и кучей гвардейцев Феникса, которые смотрели на нас далекими от дружелюбия взглядами.
Лойош скрылся у меня под плащом, и я бы сделал то же самое, если бы позволяла геометрия.
Их было пятеро, не считая бригадира[20]. Бригадир во главе пятерки гвардейцев — явный перебор, как по мне, но почем знать, возможно, для общения с наследником Дома обязательно нужен высокоранговый офицер. Обычай такой, или что — то вроде. Уверен, леди Телдра сказала бы.
Я узнал принцессу, которая стояла у стены с видом далеко не жизнерадостным, и рядом с ней была еще пара тсалмотов, который я никогда не видел. Оружие у всех было в ножнах, что меня порадовало, потому как обнаженное оружие я люблю только у себя в руках.
Все присутствующие смотрели на меня и Коти, и о чем бы ни шел разговор, он прекратился.
— Всем привет, — сказал я. — Это здесь отбирают кандидатов на парад Дня Вознесения, или я пропустил правильную…
— Имя, — бросил бригадир.
— Талтош Владимир, баронет, Дом Джарега, к вашим услугам, равно как и к услугам империи. Рад помочь. Все, что могу…
— Заткнись. Что ты здесь делаешь?
— Наношу визит, — ответил я. И: — Я не расслышал вашего имени.
— Милорд.
В комнате прозвучало несколько смешков, стало немного обидно, однако пока все оставалось в рамках. Он повернулся к Коти и тем же тоном бросил:
— Имя.
Пожалуй, было бы весело, ответь она «миледи», но Коти промолчала.
Даже не поворачиваясь к ней, я знал, что взгляд ее сверкает. Гвардейцев Феникса она не любит, не то, что я.
Так и не дождавшись ответа, он обратился к принцессе:
— Ваше высочество, могу я уточнить, каковы ваши отношения с этими индивидами?
— Никаковы, — ответила та. — Никогда прежде их не видела.
— Ясно, — сказал он тем тоном, который гвардейцы используют, когда не верят сказанному, то есть почти всегда, когда им говорят все, что угодно, кроме как признаются в преступлении, а иногда и когда признаются.
Чуть повернув голову, но продолжая взглядом следить за нами, бригадир велел:
— Проводите их в казарму, мы поговорим после того, как закончим здесь.
Так, события приняли нежелательный оборот. Есть ситуации, когда проблемы с гвардией Феникса нельзя решить, просто сунув в лапу несколько империалов, и прямой приказ бригадира — как раз из таких. Согласно моему личному опыту, такие ситуации варьируются от совсем хреновых до куда как похуже.
— Если вы хотите задать мне вопросы, э, милорд, почему бы не прямо здесь? У меня тоже есть пара вопросов. Подумайте, может, получится эффективнее.
— Разоружить их, — приказал бригадир, что я не счел дружественным поступком, пожал плечами и отдал шпагу и пару кинжалов. А потом, когда гвардеец посмотрел на меня, еще один.
— Сколько их еще у тебя? — спросил он.
— Я выходец с Востока, — признался я. — Я до стольки считать не умею.
Одна из гвардионок рассмеялась, что стоило ей нехорошего взгляда начальства, а меня исполнило ощущения победы. На краткий миг.
— Отведите их в казарму, — велел бригадир, — а потом тщательно обыщите. Знаю я таких, у них всегда в запасе на один клинок больше, чем кажется.
Скорее на двадцать, но кто ж считает.
Я проговорил:
— Милорд, я честно пришел просто чтобы задать ее высочеству кое — какие вопросы.
— Мне плевать, почему ты здесь.
Я, конечно, хотел сказать «тогда зачем спрашивать?» — но иногда я все — таки способен справляться со своими самоубийственными стремлениями.
Пара гвардейцев подошла к нам. Я посмотрел на Коти, та пожала плечами. Мы ничего не могли сделать: применять силу против гвардейцев Феникса — это плохая идея по очень, очень многим причинам, выходцы с Востока до стольки считать не умеют.
Сопровождающие указали нам на двери. Я развернулся и сделал было шаг, когда Коти проговорила:
— Минуточку.
Я развернулся обратно. Бригадир прищурился:
20
В «Тиассе» заявлено, что высшее звание в гвардии Феникса — капитан, тогда как бригадирские нашивки носит командир Отряда особых заданий, и конечно, в настоящее время это одна и та же персона, лорд Кааврен.