— Знаешь, что меня раздражает?
— Что же?
— Выходцы с Востока, которые считают себя умнее и круче, чем на самом деле.
Я кивнул.
— Да, это и правда может выбить из равновесия. А знаете, что раздражает меня?
— Что?
— Когда крошится сыр. Оно бы и плевать, не будь он такой вкусный, но он — то вкусный, и когда я пытаюсь отрезать ломтик, чтобы положить на хлеб, и…
— Забыла добавить, — проговорила она, — которые еще считают, что у них есть чувство юмора.
«Владимир," — мысленно обратилась ко мне Коти.
«Хмм?»
«Я тебя люблю.»
«Я тут пытаюсь быть крутым, а ты заставляешь меня плакать от счастья.»
Волшебницы переглянулись, вероятно, вновь общаясь между собой. А может быть, также и с Ширет.
— Ладно, — пискнула она. — Информация за информацию, годится?
— Конечно, — сказал я. — И если вы скажете мне правду, я сделаю то же самое. Наверное.
Прожигающий взгляд у них натренирован.
Да, знаю, я издевался, но она меня уже достала. И я знал, что у нее приказ, и приказ это вряд ли сформулирован как «добудь эту информацию, если только он тебя не взбесит».
Решив, что прожигающий взгляд длился достаточно долго, она проговорила:
— Вы уже знаете о леди Тависсе, так?
— Знаю, что она существует, — ответил, как будто бы выяснил все это давно, а не сегодня утром. — Не могу в точности сказать, какие отношения между ее организацией и вашей. Пытается ли она выдавить вас из той операции? Помочь с ней? Что — то еще?
Волшебница, прикусив губу, помолчала и ответила:
— Мы не уверены.
— Ха, — заметил я. — И надеялись, что смогу дать ответ я?
Она кивнула.
— Уж извините, что разочаровал.
— Что вы о ней узнали?
Я покопался в кошельке, нашел империал, подбросил и посмотрел.
— Что за… — спросила она.
— Держава — говорю правду, трон — вру.
Она промолчала.
— Знаю, что Тависса была Наследницей тсалмотов и с позором покинула Дом. Почти уверен, что она хочет рассчитаться за это с нынешней Наследницей.
Глаза ее распахнулись: значит, как минимум этого она не знала.
— Откуда…
— Нет, — покачал я головой. — Ваш черед. Насколько Тависса искусна в волшебстве?
Она открыла рот, закрыла и выдохнула:
— Подождите.
И молчала довольно долго, больше пяти минут — целая вечность, если вот так вот стоять. Скорее всего, я так понял, запрашивала подробные инструкции.
И наконец проговорила:
— Так. Мне сообщили информацию, которой я могу поделиться с вами.
— Хорошо, — сказал я.
— Какой вопрос вы только что задали?
— Насколько Тависса искусна в волшебстве?
— Нам — то откуда знать?
Я промолчал.
— Мы предполагаем, — выделила она это слово, — что она приобрела значительные умения в некромантии.
— Ну да, — пробормотал я, — кто бы мог подумать.
— Откуда вы узнали о намерениях Тависсы?
— Покопался в ее прошлом и сложил картинку. Был один скандал лет двести назад. Сами могли бы узнать.
Она кивнула, пропустив шпильку мимо ушей.
— А почему со мной говорите только вы? — поинтересовался я. — Ваши подруги что, просто блюдут вашу безопасность, если мы, дикари, начнем себя плохо вести? Они и слова не сказали.
Они предпочли ничего не ответить и на это, а смуглая волшебница уточнила:
— Это ваш вопрос?
— Ммм, нет. Неважно. Вопрос такой: вы сказали, что думаете, вернее, предполагаете, что Тависса хорошо разбирается в некромантии. Почему вы так решили?
— Вы слышали о мятеже Черного Утеса?
— Конечно. Мыс Зерики, лет сорок назад.
— Вы знали, что Тависса была там?
— Да.
— Мы слышали, что когда ее отряд разбили, она подняла своих мертвых солдат и оставила прикрывать свое отступление.
— О, — проговорил я, — я слышал, что она там была, а вот в степени ее участия уверен не был.
— Тут и у нас нет полных данных, — подтвердила она.
— Но ведь поднимать мертвых противозаконно?
— Да. Но сейчас мой черед.
— Верно. Прошу.
— Почему вы принялись искать Тависсу?
— Вы серьезно?
Она промолчала.
— Потому что пытаюсь вернуть свои восемь сотен, а она как — то во всем этом замешана, и чем больше я знаю, тем выше шансы.
Она кивнула.
— А еще?
Я хотел было спросить, разве этого мало, но замер на полуслове. А потом проговорил: