А вот теперь узкие места. На контрабанде поймать вас нереально, однако можно поймать на владении или продаже товара, на любом этапе, пока не произведены благовония. Причем возможно — не просто, но возможно, — засечь сам факт производства. А это значит, что вам нужен кто — то вроде меня, дабы заплатить местной имперской страже, чтобы те вас не трогали. За это вам придется взять меня в долю, а я в обмен позабочусь, чтобы вы спокойно и без помех завершили вашу честную бесчестную работу. С вашей тысячи золотых я получу около сотни, но примерно сорок из них уйдет всяким там имперским служащим. Хорошая сделка для вас, ибо вы все равно получите девять сотен, вложившись менее чем на сто, и хорошая сделка для меня, поскольку я заработаю шестьдесят золотых, почитай, ни за что. Так работает схема контрабанды хиши, и вот что я вам скажу, мне она приносит хорошие деньги. А еще после нее люди начинают лучше пахнуть, уж на это — то точно никто не будет жаловаться!
А сейчас вы спросите: если все окажется именно так, почему это важно?
Объясняю: потому что, вполне возможно, он взял деньги и вложил их в товар, и если я этот товар отыщу, смогу вернуть часть своих денег. А возможно, даже найду пару бутыльков дорогущих благовоний, которые смогу реализовать.
Такие штуки я уже проворпчивал.
Так вот обстояли дела, когда я думал, что возможно, смогу просто вернуть свои восемь сотен. Было бы неплохо.
Пока же я выкинул этот момент из головы и занялся управлением своим обширным криминальным предприятием, столь громадным, что восемьсот империалов для него — немалый доход.
Я к чему: я тогда понятия не имел, какими сложностями все это обернется.
Глава 2. ЦЕРЕМОНИЯ УХАЖИВАНИЯ
Перед тем, как даже начать думать о свадьбе — у нас, людей, я имею в виду, — надо бы с этой персоной познакомиться. Общение, совместные трапезы и выпивка, возможно, даже кое — кого прикончите на пару, где — то так. Я иногда задавался вопросом, не происходит ли у драконлордов ухаживание прямо на поле боя, но наверное, нет, по — моему, в их Доме как раз приняты договорные браки, запланированные за много лет до того как. Грустно, как по мне. Все это время, когда в кого — то влюбляешься все больше и больше, и этот душетрепещущий вопрос, «нравлюсь ли я ей так же, как она мне?», и все такое — хорошее, в общем, времечко.
Конечно, в нашем с Коти ухаживании главным элементом было — раскрыть внутри Дома Дракона заговор против ее напарницы[5], и вопрос, выживем ли мы вообще в процессе, явно взял верх над романтикой. Однако я ни за что не променял бы его на «нормальное» ухаживание. Потому что главное было сделано: оно дало нам время, чтобы нас все больше и больше тянуло друг к другу. Я слышал, это как подсесть на феридин[6] — чем глубже втягиваешься, тем труднее выбраться и тем меньше хочется.
Пару часов спустя я разбирался с отчетами одного из моих борделей, когда Крейгар сказал:
— Привет, Влад.
Я подскочил на стуле, изобразил гневный вид, а потом поинтересовался:
— Что нарыл?
— Не так много. Законники к нему не цеплялись, так что как минимум на этот счет ты был прав.
— Хорошая работа. Получается, он мог начать производить собственные благовония и, вероятно, наступил кому — нибудь на плащ.
— Ну да, или еще два варианта.
— Два?
— Может, это связано с его работой бурильщика.
— Новое оборудование или нечто похожее. Ну да. А второй?
Крейгар пожал плечами.
— Что — то еще. Игорные долги, хотел съездить в отпуск на курорт, не знаю.
— Верно. С фермой вряд ли что — то связано, раз она такая маленькая, как ты сказал.
— Ага.
— Ладно, ты проверяешь его со стороны бурильщика, а я пойду проверю, есть ли у него какая — то связь с джарегами.
— Как, Влад, ты собираешься выйти и что — то сделать?
Я высказал нелицеприятное предложение, он фыркнул и исчез.
Ах, ну да. Бурильщик. Ничего сложного. Просто название для типов, которые бродят и с помощью магии, снаряжения или чего — нибудь еще выясняют, где найти нечто полезное под землей, руду, например. Почти все, кого я встречал, были тсалмотами, ведь у кого еще достанет терпения на подобную работенку?
6
Feridine — араб. «двое вместе», конечно, тоже наркотик, но автор все же должен был иметь в виду нечто иное…