Ее звали Пиетра, у нее имелся маленький ресторанчик с солидной сетью курьеров для доставки готовых блюд, располагалось заведение в дальнем северо — восточном углу Южной Адриланки — на максимальном удалении от ароматов бойни, я так понял. Мы с Коти почти пол — дня там провели, пробуя разные варианты, и роскошно поспорили на предмет выбора блюд, ибо хотелось и того, и другого, и вот этого тоже.
Я могу, конечно, перечислить итоговое меню, но кому захочется слушать о еде?
— Кажется, меня слух подводит, — заметил я, — ты вроде сказала…
— Коснись клинка, — повторила она.
Я посмотрел на нее, на Морролана.
— Все в порядке, — заверил он, — она тебе не навредит.
Чтобы не затягивать всю историю; немного уговоров — ну хорошо, очень много уговоров, — и я это сделал. Встал, шагнул вперед, прямо к острию, и положил ладонь на плоскость лезвия, как будто делаю так по сорок раз на дню.
Если вы считаете, что это было просто, замечу лишь, что вы неправы. И держать так руку было не проще. На том и остановимся.
Алиера поднялась — неспешно, думаю, специально, чтобы меня помучать; уважаю, — подошла ко мне, чуть сжала мои виски в ладонях, и как раз когда я подыскивал неприятное сравнение, отступила и пожала плечами.
— Не могу ничего разобрать. Некромантка, может, попробуешь ты?
Мне пришлось постоять так еще дольше, продолжая держать руку на клинке. Некромантке не понадобилось даже касаться меня, она просто подошла, взглянула, кивнула и двинулась обратно к своему креслу.
— Да, — сказала она, — поняла. Надо было сразу тогда сделать.
— То есть я могу уже убрать руку? — спросил я.
— Если хочешь, — отозвалась Некромантка.
О да, я хотел.
Дальше я пропустил часть разговора, ибо вернулся в свое кресло, и какое — то время меня колотило. Морролан хотя бы сделал любезность и спрятал меч в ножны. Коти взяла меня за руку, и чуть погодя я проговорил:
— Так, давайте сначала, хорошо? А то я от ужаса весь оглох.
Алиера фыркнула; она из тех, кто считает, что храбрый никогда не боится, или как минимум никогда этого не признает. Морролан, тот несколько разумнее, меня понял, а Некромантка, разумеется, понятия не имела, чего тут вообще бояться.
Однако же охотно повторила исходную мысль:
— Заклинание предполагало извлечь тебя из тела астрально и отправить куда — то.
— Ха. И это все? Такое каждый раз случается. И куда?
— Не могу точно сказать.
— Но я рад, что оно не сработало.
— Возможно, лучше бы сработало, — заметил Морролан.
— Как так?
— С некоротой вероятностью, за чем бы оно тебя ни отправило, сделай ты то, что нужно, тебя вернули бы обратно.
— Ты уверен?
— Не уверен, предполагаю. Но в любом случае, Черная Длань опознала заклинание как недружественное…
— Ну еще бы.
— И решила тебя защитить. Что привело тебя к состоянию, из которого вернуть тебя можно было, лишь если ты подвергнешься, э, некоторым изменениям.
— Так, погодите. Это не заклинание превратило меня в демона?
— О, это сделала я, — сообщила Некромантка. — Это был единственный способ тебя спасти.
— Почему же ты мне раньше не сказала? Нет — нет, не отвечай. Если ответом будет «ты не спрашивал», я могу расстроиться.
Некромантка склонила голову, но хотя бы промолчала.
Я покрутил все это в голове так и сяк; остальные также молчали.
Наверное, знали, как сложен для меня мыслительный процесс.
— Леди Ширет, — проговорил я чуть погодя, — ведет переговоры с демонами. Или с людьми в мире демонов. Или что — то вроде. Ей нужно было, чтобы кто — то прошел в тот мир и помог переговорам, а может быть, обмену товаров.
— Продолжай, — сказал Морролан.
— Слезу Вирры, как оказалось, спрятали в доме того, кого Ширет планировала использовать для этого — планировала послать в другой мир.
— Если то была не Тависса, — добавила Коти. — Мы практически уверены, что заклинание послала она.
— Да, но… — Я обдумал это еще раз и пожевал губу, а вдруг из нее можно высосать толику интеллекта. — Так вот, вопрос: является ли для некромантов такое правилом, подготовить кого — то таким образом перед отправкой в другой мир?
— Да, — ответила Некромантка. — Хотя такого не должно быть. В этом нет необходимости. Всякий с разумной степенью умений в некромантии способен общаться с существами из иного мира. Конечно, остается языковая проблема, но она остается и для того, кого туда отправят. А для обмена товаров или предметов вообще не нужен личный контакт. Однако — да, заблуждение это распространенное, поэтому многие действительно так поступают.