— Сорок лет назад — это мятеж Черного Утеса, — уточнила она.
— Да, так я слышал.
— Кровавое было дело, — сказала Сетра. — Все, кто не участвовал и сумел выбраться оттуда, так и сделали. Мятежи часто бывают кровавыми, но этот — особенно.
— Ты была там?
— Нет, в тот момент Империя предпочла сделать вид, что меня не существует, но связи у меня остались.
Я задумался.
— Сетра, а был когда — нибудь хоть один успешный мятеж против империи?
Она не сразу, но ответила:
— Да нет.
— Тогда вообще глупо, должно быть, затевать их, не так ли?
Я ожидал услышать в ответ какую — нибудь ехидную шуточку, однако Сетра задумчиво проговорила:
— Это на самом деле интересный вопрос. Я его изучала.
«Босс, что же ты наделал.»
«Заткнись.»
— Часть ответа — успешных мятежей против империи никогда не было, потому что как только мятеж начинает причинять слишком много хлопот или сложностей, чтобы его подавить — Империя заявляет, что все это часть переговорного процесса, и более — менее соглашается сделать все необходимое, чтобы решить спор.
— Ха. Хитро. Надо как — нибудь тоже попробовать.
Меня больше порадовало, что Лойош достаточно очухался, чтобы начать ехидничать. А то я беспокоился. Он куда ближе меня принял к сердцу то, что мне пришлось поцеловать мостовую.
Чуть позднее Сетра сотворила, в общем, что — то еще: хмурилась, водила надо мной руками — а я напрягался, ожидая боли, которой так и не было.
Нет, я не жалуюсь. Час или два спустя я заметил, что мне стало лучше, усталость уже не так одолевала. Похоже, еще немного отдохнуть, и я верну себе прежнюю лихость, да.
Мы еще раз несколько поговорили с Сетрой, в основном о том, как я себя чувствую, и наконец она сказала, что довольна моим прогрессом.
— Разумеется, — добавила она, — это не отменяет того факта, что ты идиот.
Я поднялся, обнажил оружие и продырявил ее в шести местах, прежде чем она пошевелилась, а затем…
Прости, Сетра. Просто хотелось увидеть этот твой взгляд. Но раз уж ты тут сидишь, пока я изливаю свои впечатления, тебе следует ожидать…
Ладно, ладно.
Нет, конечно, я не обнажал оружия и не вставал, просто сказал нечто умное, а именно:
— Чего?
— Влад, кто самый могущественный из знакомых тебе волшебников?
— Ну, ты.
— Так к кому ты первым делом должен был обратиться, когда с тобой стряслось могучее некромантическое нечто, скажем, ты превратился в демона?
— А, так ты об этом слышала?
— У меня есть свои источники, — сообщила она.
— Ну раз уж так — что мне с этим делать?
— Рассказать мне, для начала.
— Какую именно часть?
— Все.
Глава 15. ЦЕРЕМОНИАЛЬНАЯ РЕПЕТИЦИЯ
За полдня до свадьбы, ближе к вечеру, нужно собрать вместе всех участников церемонии и проверить, все ли знают, кому где стоять и когда что говорить, а потом всех ждет ужин, который не идет в счет традиционных пиршеств.
Чем грандиознее свадьба, тем больше требутся репетировать, так что у нас все было просто. Минут пятнадцать на все про все, и за стол. Подавали острую кетну с имбирем, фаршированные перцы и рис двойной прожарки с луком и горохом.
Не хочется признавать, однако в целом брачные обычаи у выходцев с Востока ближе к теклам, нежели к другим Домам. Теклы, что живут в Городе, довольно часто играют свадьбы, и спорить не о чем: они празднуют так же, как мы. То есть совсем немного церемоний, зато много плясок, много музыки, много смеха, и слезы радости, и еда.
Я рассказал ей все, как мог. Она слушала, порой кивая, пару раз задавала уточняющие вопросы, а когда я выложил все, сказала:
— Интересно.
— Спасибо, — ответил я. — Рад, что смог тебя заинтересовать. И что скажешь?
— Что ты хочешь знать?
— Много чего. Начнем с такого: как мне из этого выбраться?
— В смысле перестать быть демоном?
— Да.
— Никак.
— А если сформулировать иначе?
— Извини.
— Полагаю, ты также не можешь дать совет насчет поисков этой неуловимой волшебницы.
— А вот тут, возможно, кое — какие мысли у меня есть.
— Правда? Я уж думал выдать что — нибудь саркастическое на тему «что ж ты за волшебница такая, раз ничего не можешь». Особенно весело в свете тго, что именно ты только что вернула меня… хм, ладно, да, я слушаю.