Тсанса

– Мне это нужно, – сказал я.

– Мне тоже, – ответил женский голос.

Я поднял голову для того, чтобы разглядеть его обладательницу. Женщина была невысокой – в толпе ее могли принять за ребенка. Длинные, почти до колен, удивительного золотого оттенка волосы перебирал легкий ветерок.

– Теперь это мое, – продолжила женщина. Она наклонилась, подняла медальон, посмотрела мне в лицо – и я замер, загипнотизированный ее глазами. Они были то ли голубыми, то ли бирюзовыми, то ли фиолетовыми… скорее всего, голубыми, странный цвет глаз у Незнакомцев почти не встречается.

Я просидел бы в таком положении еще целую вечность, если бы меня не ударили по лицу. И я уже вскочил для того, чтобы дать обидчику сдачи, но Рафаэль отошел на безопасное расстояние и вытянул руки перед собой.

– Э, Винсент! Спокойно! Я просто хотел, чтобы… ты со мной уже поговорил . И чтобы сказал, что все в порядке.

Я огляделся и заметил, что солнце уже поднялось. В лесу щебетали птицы, семейка кроликов выбралась из чащи погреться и устроилась под деревом.

– Что за черт? Уже… день ?

– Как видишь. Ты же не будешь меня бить? Я могу сесть рядом, да?

Дождавшись пригласительного жеста, Рафаэль разместился рядом со мной. Мы сидели на берегу небольшой реки с кристально чистой водой, в которой резвились крохотные рыбки.

– Я бы ни за что тебя не ударил, ты сам знаешь, но ты сидел и молчал , и я уже начал волноваться, что с тобой что-то не так. Почти не двигался с того момента, как Андра потерялась. – Заметив мой взгляд, он поднял брови. – Что? Ты ведь помнишь, как Андра потерялась? Или нет?

– Но Андра же… – Я взял его за подбородок и осмотрел лицо. – Да у тебя ссадина? Сильно ударился?

– Со всей дури! Искры из глаз посыпались. Мне даже показалось, что Андра развоплотилась, представляешь? Но пустяки, не болит почти, скоро заживет. А ты как себя чувствуешь? Только не смейся, но вид у тебя был такой… будь ты смертным, я бы поклялся, что тебя зачаровали . Ты сидел и пялился в одну точку. И будто меня не слышал.

Я снова посмотрел на поднявшееся солнце. Это звучало чудовищно, и логики в этом не было никакой, но последнее, что осталось у меня в памяти – глаза Незнакомки. Или не совсем Незнакомки, потому что я так и не понял, что это было за существо.

– Ну да ладно, – продолжил тем временем Рафаэль. – Так как ты себя чувствуешь?

– Голоден и устал.

– Тогда радуйся – пока ты тут размышлял о вечном, я сходил в ближайшую деревню. Немного вяленого мяса, хлеб и свежее молоко. Я бы тоже не отказался перекусить.

Мы разложили свой поздний завтрак на чистой хлопковой салфетке и принялись за еду.

– Что интересного в деревне? – полюбопытствовал я.

– Я расспрашивал про Незнакомку, – ответил Рафаэль, пережевывая ломтик вяленого мяса и запивая его молоком из кувшина. – Там ее видели.

– Вот как.

– Она покупала какие-то вещи… шерсть, ткани или что-то вроде того. Местный священник сказал мне, что у нее на плече знак Дьявола: татуировка, на которой изображен свернувшийся в клубок дракон. Горазды же эти смертные на выдумки – Сатана видится им везде.

Я разломил кусок хлеба пополам, но снова вернул его на салфетку.

– Татуировка? Черт!

– Ну да, они так говорят. Но она никакой не черт.

– Хуже , чем черт. Это Мао.

Рафаэль широко распахнул глаза.

– Вы знакомы ?..

– Веста мне о ней рассказывала.

– Думаю, это означает что-то плохое , да?

В ожидании ответа Рафаэль проглотил остатки мяса и, подумав, решил не брать добавку.

– Уж точно ничего хорошего. – Я привычным жестом провел пальцами по шее для того, чтобы подцепить свой амулет – Авирона уже не раз обращала мое внимание на то, что я неосознанно верчу его в руках, задумавшись – но ничего не обнаружил. – Надо же. Где я мог оставить свой медальон?

– Нигде. Я же говорю, ты и с места не двигался. Может, она его у тебя забрала ?

– Мне нужно получить его назад.

– А как же вампирша? Разве мы не будем ее искать?

Я лег на траву и посмотрел в небо.

– Мне не хочется тебя расстраивать, но вампиршу мы не найдем. Она и вправду развоплотилась .

– Да ладно! К ней даже никто не прикасался!

Не дождавшись моей реакции, Рафаэль сложил остатки трапезы и прикрыл кувшин салфеткой.

– И вообще, а кто такая Мао?

– Ты уверен , что хочешь это знать?

– Совсем не уверен. Но если мы сунемся к черту на рога ради твоего амулета…

– Переобращенная Незнакомка.

Услышав эту фразу, Рафаэль, к тому времени уже удобно устроившийся на траве рядом, подскочил.

– Кто-кто?! Как это?!

– Вот так. Их переобращают – и получается такое .

– Их?.. В смысле, их много ?

Я прикрыл глаза.

– Вряд ли. Но они опасны и поодиночке. Не знаю ни одного существа, которому под силу зачаровать карателя. И уж тем более вот так кого-то развоплотить. Почему бы тебе не поспать, Рафаэль? А я подумаю .

Он снова лег и сложил руки на груди.

– Ладно, – сказал он. – Если ты не сошел с ума, то я буду молиться о том, чтобы все оказалось плохим сном.

III
Андра
Солнечный свет. Тут пахнет солнечным светом ! Странная догадка осенила Андру так внезапно, что она даже не успела испугаться – подскочила на кровати и широко распахнула глаза, оглядывая незнакомую спальню. И тут же подняла руки, закрывая лицо от ярких лучей… а потом, к своему удивлению, поняла, что они не причиняют ей боли. Солнце грело кожу. Когда-то она любила это ощущение и часто загорала. Маленькая уступка Великой Тьме – расстаться с возможностью видеть солнце и получить взамен бессмертие .

– Не бойся. Солнечные лучи не причинят тебе вреда еще несколько дней.

Андра потянула на себя тонкое одеяло. На кровати сидела женщина с золотыми волосами – миниатюрная, хрупкая, похожая на девочку. Незнакомка улыбалась. Впрочем, в том, что это Незнакомка , Андра уверена не была. Ей уже приходилось сталкиваться с такими вампирами – не боятся солнца, не нуждаются в крови, предпочитая более питательную пищу в виде человеческой жизненной силы. От женщины не пахло ничем – само по себе странно для темного существа. Но от нее веяло древней силой. А еще, как ни странно, болью, только Андра не могла понять, что именно у женщины болит, хотя такое всегда чувствовала очень тонко.