«Империя – угроза для человечества. Её следует ослабить или уничтожить. Любой ценой».
Непривычно холодная мысль вторглась в разум Призрака, заставив его кибернетические глаза светиться слегка ярче, а также неся за собой потребность в активных действиях. Харпер моментально вышел из созерцательного состояния, отметив, что Хок всё ещё продолжал о чём-то говорить.
- ... империя выдвинула крайне высокие первоначальные условия… особенно, это касается части с контрибуцией. – Вновь невесело улыбнулся Донован, словно это его деньги, тогда как Харпер обратил внимание, что они уже летят над промышленной застройкой. – Но директорат склонен пойти на встречу императору. Всё же это относительно малая цена за сохранения Иллиума в целостности...
Империя без сомнения является угрозой для человечества. В меньшей степени для его физического выживания, не смотря даже на их последние заигрывания с ксеносами, но этого нельзя сказать про его дух. Империя – угроза, способная подменить собой омытый кровью героев и тиранов идеал демократии и свободы, подмять его своей деспотией и «казармщиной». И это, чёрт возьми, ещё без учета обладания империей останками Левиафана Диса, которые она преступно себе присвоила, и следы которых после Гистрада не в состоянии обнаружить разведка «Цербера». А Призрак не понаслышке знает, насколько могут быть опасны эти технологии… не исключено, что в империи уже зреет гигантская кибернезированная армия послушных рабов непостижимой, но без сомнения злой воли, единственной целью которой является уничтожить всю разумную жизнь в галактике. Призрак совсем не исключал вариантов, что не только избранные военные и учёные, но сама верхушка империи с императором вместе уже находится под влиянием чуждой технологии. Это могло бы объяснить многое. Ужасающе многое.
«Империю нужно уничтожить, пока она не уничтожила нас!»
Глаза Призрака становились всё ярче и ярче.
«Любой ценой! Не считаясь с потерями! Необходимо спасти Человечество!»
Так и бились одна естественная мысль за другой в голове у Джека, пока это стройный и размеренный поток не был нарушен чувство угрозы. Все чувства Призрака взвыли тревогой, а его глаза засияли так ярко, что «на том конце провода» это было заметно даже по голограмме.
- Мистер Харпер? – Удивленно воскликнул Хок, с шоком уставившись на своего собеседника. – Что с Вами?!
Разогнавшийся мозг, заработавший словно сверхмощный процессор, стал выдавать гору выводов и заключений, подмечая и анализируя окружающую обстановку, благодаря сканерам в салоне аэрокара.
«Засветка!» – вспыхнула мысль… а за ней ещё одна.
- Ты навёл их. – Спокойным, замогильным голосом со слабо слышимым механическим откликом проговорил Харпер, посмотрев на голограмму Хока. – Ты предал всех нас.
- Прощайте, мистер Харпер... – С вежливой улыбкой попрощался Хок, прежде чем отключиться.
В следующий миг Джек словно очнулся от мощного взрыва, сразу же крепко схватившись за специальные декорированные поручни в салоне, поскольку лимузин уже стало нещадно трясти.
- Мы атакованы, сэр! – По интеркому послышался голос пилота, что стал закручивать траекторию аэрокара в узлы высшего пилотажа, уходя от огня противника. – Ведущий аэрокар уничтожен! Огонь с земли! ПЗРК!
- Снижайтесь! – Прокричал Харпер и, стремительно нагнувшись, вытащил спрятанный пистолет. – Если уйдем в стратосферу, то нас точно собьют! Снижайтесь, скроемся в застройке!
- Есть, сэр!
Бронированный лимузин, чей кинетический щит уже успел поймать пару крупнокалиберных пуль, с несвойственной ловкостью рыбкой нырнул вниз, резко сокращая высоту. Следом, чуть промедлив, за лимузином последовал оставшийся аэрокар с охраной. В небе ещё черкануло несколько противовоздушных ракет, но атака оказалась безуспешной. Впрочем, неизвестные... хотя какой к черту «неизвестные»!? Русские сдаваться явно были не намерены.
Навстречу пикирующим аэрокарам из складок местности выскочило два «Богомола» с отметками, свидетельствующими о принадлежности к «Кровавой стае», незамедлительно открывшие ракетно-пушечный огонь. Аэрокары устремились в разные стороны, но избежать попаданий им не удалось. Очертания аэрокара охраны терялись в густом чёрном дыме, а сам он камнем устремился вниз. В то же время более крепкие кинетические щиты лимузина с трудом, с «натягом», но выдержали длинную пулеметную очередь.