И всё-таки я для себя вижу здесь неожиданную толику грусти и рефлексии по случившемуся. Рефлексия о грозном враге, умном, коварном, предусмотрительном, хладнокровном и прагматичном. О враге, который вселяет ужас. О враге, победить которого будет честью... о враге, которым мог бы стать Призрак, но я не дал ему такой возможности, сбив на самом взлёте и не позволив пожать потенциал и плоды всего, что все эти годы так старательно взращивал его гений. Грустно. Неожиданно грустно.
Если бы его судьба сложилась немного иначе, у меня и у всей галактики было бы на два порядка больше головной боли.
Если бы мы встретились в другом месте и в другое время, вполне может быть, что мы стали бы друзьями или, по крайней мере, нашли бы общий язык и понимание, какое может быть между двумя людьми, которые знают слишком много.
Наверное. Это уже спекуляции и пустая трата времени, которая отвлекает от важных вопросов. А вопросы есть, в том числе и совсем «свежие», ведь ликвидация такого значимого персонажа не может не привести к последствиям. И закрывая одну за другой понятные мне главы этой истории, я всё чаще остаюсь наедине с неизвестностью. Тот же Призрак… он был достаточно предсказуем для меня, и тем очень удобен. Я не только располагал информацией о его организации, но и знал, как он мыслит, какими категориями рассуждает и какими принципами руководствуется. А этого уже немало. Пожалуй, зная его истинную сущность, было бы не так уж и сложно осуществлять незримый контроль над ним и его проектами, но… как долго это могло продолжаться? Призрак был умен. Очень умен. Череда провалов рано или поздно привела бы его к однозначному выводу – его враг знает о нём гораздо больше, чем он сам мог и помыслить. И тогда он бы исчез, растворился, забравшись в самую глубокую дыру, из которой его было бы уже не достать. Если так подумать... уж лучше горевать о рано почившем враге, чем о неистребимом вездесущем паразите что с остервенением отравлял бы все мои планы на благо Жнецов.
Какое-то время я тешил себя мыслью о том, что такой ценный кадр стоило бы обратить своим инструментом или даже напрямую увлечь на свою сторону. Заманчиво, действительно заманчиво, но, к сожалению, столь же рискованно, ведь Призрак – давняя марионетка Жнецов, уверен, уже нашпигованная их приблудами. Будущий новый «главный Коллекционер», если угодно. Призрак был тем активом, который в нужный час должен сеять хаос в галактике, приближая победу Жнецов. А также запасной вариант на случай различных форс-мажоров, с которыми наши синтетические визави не хотели раньше времени работать напрямую. В связи с этим, остаётся задаваться простым, на первый взгляд, вопросом – как на подобное отреагируют Жнецы? Есть ли у них в наличии запасные «Призраки» и насколько они опасны? Сколь велика «пятая колонна»? И, пожалуй, самый интересный и потенциально самый страшный вопрос – не породил ли я убийством Призрака угрозу несоизмеримо большую? Что не говори, а ликвидация Харпера несла в себе большой риск.
Риск, на который я пошёл осознанно.
Мало времени не только у меня. Чтобы создать столь разветвлённую и достаточно «зубастую» организацию, подобную «Церберу», необходимы годы кропотливой работы и кадры, подобные мистеру Харперу. Лишить Жнецов такого инструмента – затея, стоящая всех сопряжённых с ней рисков. Но не стоит обманываться, смерть Призрака вовсе не означает гибель «Цербера». Там осталось достаточно кадров, способных перехватить контроль и стать новыми «Призраками», продолжая оставаться угрозой для Империи. «Король умер, да здравствует король!» – знаменитая феодальная формула так же прекрасно работает в реалиях террористических организаций.
Но я не стал бы затевать ликвидацию Харпера без определённых надежд перехватить контроль над его детищем. «Цербер» представляет собой ценный актив, было бы глупо отрицать. И его главная ценность – кадры. Преимущественно мотивированные, целеустремлённые и способные. Настоящие пассионарии, чьими толстыми лбами так удобно проламывать бетонные стены предубеждений. И самое главное, там достаточно отмороженной и без лишних стоп-факторов публики, про которую можно смело сказать – «их не жалко». А технологии Жнецов, знаете ли, сами себя не изучат. Тратить на подобные проекты научный потенциал империи... нет уж, увольте.
Взглянув напоследок в буквально мертвецки-бледное лицо, я безмолвно попрощался, отдавая должное павшему врагу. Более мы не свидимся. Да и сейчас значимых причин для этого свидания не было. Я чётко осознаю, что это моя прихоть. Быть может, внутренняя потребность удостовериться, что враг мертв. Не люблю сюрпризы.