Наша маленькая компания без спешки расселась за столом. Я у торца, во главе, а гости по мою правую руку, один за другим. Никто не стал обходить меня, чтобы занять место слева, не желая оказываться у меня за спиной и привлекать на себя внимание моей охраны, присутствие которой почти незаметно, но всегда так хорошо ощутимо. Стоило нам занять места, как к нам тут же подскочил бармен, неся на подносе освежающие напитки. Мадам остановила свой выбор на шампанском, господа на виски, а я, желая потешить свою отличное и лёгкое настроение, выбрал банановый дайкири. Мелочь, а приятно. Своим выбором я призвал на себя заинтересованные взгляды гостей... хм. Возможно, уловив мою «лёгкость» раньше, они также бы выбрали не столь «официозные» напитки.
Первой глоток моей «амброзии» сделан, бокал опущен на стол. Настал черёд беседы.
– Господа, дама, чем же я обязан столь высокому визиту?
Кох и Макмиллан переглянулись. Как я и ожидал, слово взял Ротшильд, своим видом и открытым языком тела выдававший, что он больше своих компаньонов настроен на диалог.
– Мы здесь, Ваше Императорское Величество, чтобы обсудить мир.
– Мир? – Я удивлённо поднял брови, наполняя голос лёгкой наигранностью. – Разве мы воюем? Мне казалось, что вы просто финансируете и поддерживаете моих врагов, а я в ответ просто бью по вашему бизнесу. Разве не так?
– А разве это не война? – Влезла Макмиллан с сухим и строгим тоном, который полностью соответствовал внешности. – Бизнес – допустим. Но сначала вы похищаете и убиваете граждан США и ЕС, потом ударили по нашим трудам и отношениям с Цитаделью, а недавно и вовсе лишили жизни бедняжку Джека...
– Нет, это ещё не война. – Перебил бабульку, не желая дальше слышать её голос. – Вы бы её ни с чем не перепутали, мисс Макмиллан, потому что я начал бы с Ваших внуков, занимающие сами знаете, какие посты.
Луиза, как и подобает хорошей мумии, была невозмутима и нечитабельна – она ни за что не покажет, задели ли её мои слова. Но глаза угрожающе сузились, вызвав в ответ от меня кривую ухмылку.
– В любом случае, Ваше Императорское Величество, – с примирительным тоном в разговор вновь вступил Ротшильд, краем глаза мазнув по Макмиллан, – стоит вопрос о пропасти между нашими позициями, которую мы желаем устранить.
– Каким образом?
– Прийти к соглашению о ненападении. С возмещением Российской Империи части издержек, естественно. – Собеседник взял короткую паузу, дождавшись, пока я взглядом дам понять, что заинтересован. – Допустим, сопоставимая с контрибуцией Иллиума сумма, смена риторики в СМИ и размораживание торговых связей внутри Альянса. ЕС возвратит долги английского короля России. Отставка Сарацино, конечно же. А взамен Империя будет способствовать восстановлению наших торговых связей с Цитаделью, прекратит агрессивную кампанию против нас, возвратит контроль над нашими активами и предоставит доступ к рынкам Терминуса.
– Позвольте уточнить, о каких активах идёт речь, мистер Ротшильд? – Слегка надвинулся на собеседника, язвительно улыбнувшись. – Не об «Оверлорде», надеюсь? Или других боевых кораблях, которые Вы направили против меня? Скажу прямо – забудьте о них. Я открыт к диалогу, но судьба этих трофеев не обсуждается.
Ротшильд хорошо держал лицо, ни взглядом, ни мимикой не дав понять собеседнику о своём недовольстве. О, а недовольства там было предостаточно. Уверен, он разделяет чувства хмурящихся Коха и Макмиллан.
– Что касается всего остального, то очень странно получается. – Задумчиво провёл взглядом по лицам собеседников и медленно откинулся на спинку кресла. – Голосящие СМИ... Сарацино, который уже в одном шаге от отставки... какие-то старые долги... смешные суммы денег. Это всё можно было бы рассмотреть, если бы взамен вы не просили пустить вас к квадриллионам. Если вы хотите получить желанное, то и предложить придётся нечто более существенное, в чём Империя точно заинтересована. А на ваши СМИ и идиотов ей глубоко плевать, как, собственно, и мне.
– Тогда, – вмешался Кох, почти задавив истеричную ноту в голосе… кажется, он напряжён куда сильнее, чем я думал, – чего Вы хотите?
– Дайте-ка подумать. – Притворно задумался, сделав ещё один маленький глоточек коктейля.- Крупные пакеты акций «ЭкзоГени» и «Новерианской корпорации развития».
Вот оно. До сих пор, что «ЭкзоГени», что «НКР» являлись крайне закрытыми корпорациями на службе западного капитала, а влезть в них было непосильной задачей, обломавшей многим зубы и амбиции. Но, в отличие от предшествовавших мне спекулянтов, меня интересует лишь одно – их секретные исследования и проекты. «ЭкзоГени» вот уже два года финансирует, казалось бы, абсолютно бесперспективную колонию на Феросе, а «НКР» является основным учредителем колонии на Новерии, где их же силами создана разветвлённая сеть лабораторий и исследовательских центров, далёких от запретов Цитадели. Соломку нужно подкладывать уже сейчас.