Отдаю должное мастерству пилота – мы приземлились с мягким толчком и немного подождали, пока двигатели успокоятся. Почувствовав, что наше маленькое, крепкое судно встало на посадочные опоры, я поднялся и почти рефлекторно поправил фуражку и кушак. Герои Империума должны выглядеть соответственно, а хорошее первое впечатление явно пойдёт на благо порученному лордом-генералом делу.
Не могу сказать, что я понимал, чем мне предстоит заниматься, кроме как задавать осторожные вопросы и говорить дипломатичные банальности, но пока что этого было достаточно, ведь Трон знает, что практики у меня хватало.
Оставив Юргена разбираться с багажом, я подождал, пока с лёгким шипением не откроется выход и не опустится аппарель. Пассажирский отсек мгновенно наполнили пробирающий до костей холод и пара клочков тумана, появившиеся, когда воздух вокруг меня начал конденсироваться. Рефлекторно вдохнув, я почувствовал, как лёгкие напрягаются, а голова начинает кружится.
– Комиссар. Добро пожаловать на Эвкопию, – у подножия аппарели меня ждала делегация, которую возглавлял самый металлический и закутанный в самую вычурную рясу техножрец. Его вокс-шифровальщик звучат до странного слабо и пронзительно.
– Рад быть здесь, – соврал я. Слова застряли в горле, и я проковылял по аппарели навстречу хозяевам, пытаясь не обращать внимания на чёрные, клубящиеся облака, что принялись застилать моё периферическое зрение.
– Вы функционируете в пределах стандартных показателей? – голос техножреца походил на писклявое комариное жужжание, а его голова наклонилась в жесте, что я принял за демонстрацию озабоченности.
– Я в порядке, – мой собственный голос тоже прозвучал до странности слабо. Память выдернула из глубин подсознания номер Эмберли на одном из верхних ярусов ульевого шпиля на Хризопразе, и то, как воздух вытягивало наружу, когда пара шальных болтерных зарядов повредила бронекристалльное окно[21], и я понял, почему чувствую себя так. – Просто мне нужно чуть больше кислорода.
– Я держу вас, сэр, – рядом материализовался Юрген, бросивший багаж, и поддержавший меня грязной, но с благодарностью принятой рукой. На моего помощника будто не подействовала местная погодка: холод его совсем не пробирал[22], что позволяло все силы бросить на борьбу с тонкой атмосферой. – Сюда, – игнорируя сбитую с толку делегацию он провел меня по пустынной крыше к открытой двери в высокой надстройке над главным зданием, облицованной мозаикой в виде взаимосвязанных шестерёнок, от взгляда на которые кружилась голова.
– Мои самые искренние извинения, – старший техножрец поспешил за нами, а за ним, как хвост за кометой, последовали подчинённые, – у нас редко бывают неаугментированные гости, что мой разум совершенно упустил из виду разреженность атмосферы.
– Не стоит и упоминать, – выдохнул я, моё зрение затуманилось; тут где-то сзади захлопнулась дверь, искусственный свет ослепил меня, а долгожданный воздух ворвался в лёгкие.
– Уверяю вас, это лишь временная проблема, – продолжил магос, выглядя и звуча настолько смущённым, насколько это возможно, когда ваше лицо почти целиком состоит из металла, а голос – теперь я расслышал его как следует – похож на звуки, что издаёт запертое в коробке крупное насекомое. – Атмосфера станет совершенно пригодной для неаугментированных уже через семьдесят-восемьдесят стандартных лет[23].
– Не думаю, что смогу так долго пользоваться вашим гостеприимством, – ответил я, делая ещё один вдох и непривычно радуясь запаху Юргена, после чего протянул магосу руку, – но если я пойду любоваться пейзажами, то не забуду дыхательную маску.
С сомнением посмотрев на мою кисть, хозяин, должно быть, вспомнил о ритуале приветствия и протянул одну из своих, которая, к моему совершенному неудивлению, была полностью механической.
– Магос Форшпунг[x6], – представился он, – омнипророк Эвкопийский[24], – он замолчал, ослабил хватку и более внимательно изучил мою кисть. – Ваши пальцы удивительного качества.
– Мастерской работы, – подтвердил я, стягивая перчатку, чтобы дать ему взглянуть поближе. Обычно я не делал этого на людях, но всегда пользовался возможностью произвести хорошее впечатление, а это казалось недурным способом. – Их установил технодесантник из ордена Отвоевателей.
– Слышал о них, – магос ещё мгновение смотрел на мои пальцы, пока его прихлебатели толпились вокруг, делая вид, что вовсе не так очарованы, а потом поднял на меня глаза, – конечно, мы знаем о вашей связи с ними.