– Данные о курсе обновлены, – добавил техножрец, и в углу экрана появилась руна. – Вы видите красный значок?
– Да, – подтвердил я, гадая, как мне использовать такие сведения. В смотровом окне я не видел ничего, кроме стальных утёсов и каньонов крейсера да крошечных огоньков, отмечавших местоположение капсул обслуживания и корпусных пустоходов, спешно пытавшихся убраться из-под носа того что, наверное, казалось им нисходящим на смертных гневом Императора. Тут я заметил красный, моргающий свет, наполовину скрытый вокс-антенной, примерно в той точке, на которую указывала руна на экране.
– Хорошо, – вернулась летчица, – теперь вам нужны рули. Когда вы нажмёте их от себя, корабль повернёт, и перекрестье сместится по экрану. Если руна окажется в центре, значит вы встали на курс прямо к ангару. Ничего сложного, верно?
– Если бы это было просто, вы бы не получали такое жалованье, – проворчал я, надеясь выказать уважение к умениям моих собеседников, – но я сделаю всё, что в моих силах, – я потянулся к четвёртке рулей. – Начинаю.
– Левый борт, правый борт, подфюзеляжный, надфюзеляжный, – спешно перечислила лётчица. – с переднего по задний. Запомнили?
– Надеюсь, – отозвался я, на одну секунду надавив второй руль. Руна мучительно медленно задвигалась вдоль экрана, так что я зажал и четвёртый. Теперь значок неторопливо поднимался вверх по диагонали и приближался к внешнему кольцу «прицела». – Кажется, получается. В памяти всплыло краткое воспоминание о том, как я играл на инфопланшете после отбоя в моей старой схоле, но я поспешил выбросить это из головы. Играл я плохо, а последнее, что мне сейчас нужно – это сомнения в себе.
– Хорошо, – подбодрила меня летчица, – но вам стоит действовать быстрее.
– Значит быстрее, – ответил я, чувствуя себя на высоте, и вернулся к рулям. Руна задвигалась быстрее, совпала в целью и проскочила её. – Фрак.
– Чтобы замедлиться или остановиться, нужна тяга в противоположную сторону, – в голосе летчицы я безошибочно узнавал напряжение, которое она пыталась скрыть. – В космосе вас нечему останавливать.
– Кроме «Морского оркестра», – заметил я, констатируя очевидное раньше всех и надеясь, что это примут за шутку. Сейчас я уже видел в смотровом окне шлюзовые двери ангара, к которому челнок приближался под острым углом, а значит я промахнусь или влечу внутрь и врежусь в стену. Я принялся дёргать рули, но моё напряжение нарастало с каждой секундой – пару раз я сумел совместить руну и перекрестье, но уже через пару секунд значок уходил прочь, когда я давал слишком большую тягу или упускал её.
– Задний ход, – скомандовала летчица, и я дёрнул рычаг, замедляя ход, но огромный кусок металла прямо передо мной продолжил приближаться с пугающей скоростью. Засияли красные лампы и завыли сигналы тревоги, но у меня не было времени думать об этом или даже признавать, насколько они меня раздражали. Стыковочный узел плясал перед глазами, и я вовсе перестал смотреть на пикт-экран, сосредоточившись на тем, что видел своими глазами. – Полный назад, сейчас же!
Я снова дёрнул тормоз, второй рукой не переставая работать с рулями и по счастливой случайности или милости Императора, сумел выровнять курс в последний миг. Со звуком, что напоминал удар кувалды по церковному колоколу, челнок резанул по шлюзу, подпрыгнул пару раз на плитах палубы, проскользил вперёд и замер у дальней стены отсека.
– Я сел, – сообщил я, стараясь не показать, как удар о пульты управления выбил воздух у меня из лёгких, поскольку я слишком поздно осознал, что у пилота есть ремни безопасности. Массивный шлюз начал со скрежетом закрываться, а члены экипажа в пустотных костюмах наводнили ангар. – Как выключить эту проклятую тревогу?
Техножрец разразился чередой наставлений – они сработали, и в кабине воцарилась тишина, нарушаемая лишь слабым, но пугающим шипением. Поборов секундную панику, я рассудил, что в челноке не может быть значимых пробоин, из-за которых воздух уходил бы в почти полный вакуум ангара, а найдись таковые, я бы уже был слишком мёртв, чтобы это имело значение, и от таких мыслей стало легче дышать. Через несколько мгновений блаженной тишины я услышал звуки ударов и лязг снаружи – похоже, ремонтная бригада взялась что-то ремонтировать, а значит в ангар нагнали достаточно кислорода. Я открыл люк и с благодарностью втянул лёгкими холодный, разряженный воздух.