– Спасибо вам всем, – сказал я в вокс, – вы проделали великолепную работу, – такие слова от меня были не только правдивы – все ждали, что я скажу нечто в этом духе.
Пропуская мимо ушей неизбежные уверения в том, что это пустяки, и они лишь исполняли долг перед Троном, Омниссией и Флотом, я оглядел ангар, отметил глубокие выбоины в палубе в тех местах где челнок ударялся о неё, и содрогнулся, осознав, как близко к смерти я был. Из кабелей примерно в равных долях сыпались искры и валил дым, и хотя все вокруг как будто знали своё дело, это было сочетание, от которого я хотел держаться подальше. Собрав всё достоинство и поправив фуражку, я зашагал к ближайшему выходу так быстро, как это было возможно, чтобы не показывать, что я поскорее спешу убраться.
– Кайафас, – к моему слабому удивлению Живан ждал по другую сторону выхода из ангара, а на той части его лица, которую не скрывала пышная борода, я мог разглядеть беспокойство, – ты определённо не разучился драматично появляться.
– Как бы мне не хотелось присвоить всю славу себе, – отозвался я, – в этот раз не получится. Боюсь, это произошло случайно.
– Я уверен, что так это и должно было выглядеть со стороны, – признал Живан, пока его телохранители с золочёными хеллганами выстраивались вокруг нас.
– Но если это не было случайностью, – спросил я, чувствуя, как ладони снова покалывает, как бывало всегда при приступах паранойи, – то что это было?
– Покушение на убийство, – ответил Живан так спокойно, будто речь шла о погоде.
ГЛАВА 3
– Я всё ещё не убеждён, – сказал я несколько часов спустя, наслаждаясь приливом сил, которым был обязан мастерству личного шеф-повара Живана. Я покачал на дне кубка остатки послеобеденного амасека и задумчиво посмотрел на мягко крутящуюся внизу планету. – Большинство моих врагов мертвы, а остальные очень далеко от Коронуса, – хотя из смотрового окна была видна только часть надстройки «Морского оркестра», моё острое чувство направления[17] пугало, подсказывая, что я сижу именно там, где мог бы погибнуть, позволив сбоящему сервитору довезти меня до цели.
– Справедливо, – согласился Живан, подаваясь вперёд в кресле и предлагая мне новую порцию. Я протянул кубок и получил его назад, приятно наполненным, – конечно, если предполагать, что целью был ты. [x5]
– Если не я, стало быть, охотились на тебя, – ответил я. Это успокаивало, хотя немного оскорбляло – если мне и суждено встретить свою смерть от рук врагов Императора, я, по крайней мере, хотел бы стать главной целью, а не попасть в графу «сопутствующий ущерб».
– Трону ведомо, что это не в первый раз, – Живан кивнул на высушенные головы незадачливых убийц, украшавших стены его гостиной. Конечно, здесь был не каждый – от некоторых не осталось ничего, что стоило бы сохранять, но всё равно набиралась внушительная коллекция. Даже я внёс в неё некоторый вклад – самыми заметными были культисты Слаанеш, грубо прервавшие совещание в штабе на Адумбрии, почти что в начале нашего знакомства с генералом, и орк-коммандо, на чьём лице застыло то же ошеломлённое выражение, что появилось, когда я снёс его башку с плеч.
– И, вероятно, не в последний, – согласился я, смакуя напиток, – но зачем рисковать, нападая прямо здесь?
Живан пожал плечами.
– Я уверен, что мы это узнаем. Если только не окажется, что прав ты, и это действительно сбой сервитора, – но поскольку узнавать, что правда, а что нет, было не моей работой, а в штабе для этого имелись специальные люди, я решил перевести разговор в безопасное русло, прежде, чем мне придётся пообещать помощь в расследовании.
– Итак, – начал я после паузы, достаточно долгой, чтобы со стороны могло показаться, что произошедшее ещё не отпустило меня, несмотря на смену темы, – что скажешь о работе на Перлии?
Живан от души рассмеялся, видимо не меньше меня, разомлев от хорошего ужина и выпивки.
– Я думаю, это ужасная идея. Я никогда не найду офицера связи от Комиссариата, что будет иметь хотя бы половину твоего здравого смысла или боевого духа, – что ж, наполовину он был прав, – ты оставишь после себя огромную дыру. Но, конечно, соглашайся. Если кто-то и заслужил почётную отставку, то это ты.
– Я тоже склоняюсь принять её, – признался я, – но если это доставит тебе такие неприятности…
На миг мне показалось, что я перестарался, но лорд-генерал лишь снова захохотал.