– Что теперь? – спросил Юрген, бросив равнодушный взгляд на замаскированных скитариев за рулями других машин. Все оставались на своих местах с тем безграничным терпением, которым людей наделяет аугметически улучшенный мозжечок[149], хотя я не сомневался, что они постоянно оценивали всё происходящее вокруг в поисках признаков угрозы.
– Теперь надо разгрузить машины, – сказал я, – отступить и ждать. Посмотрим, заглотят ли пауки приманку.
Мой помощник снова посмотрел в туннель, а лёгкий прищур глаз был единственным признаком того, что он не так прост, как тот флегматичный солдат, которым выглядит. – Там уже что-то есть, – сказал он.
И он был прав. Мертвенный свет в глубине тоннеля моргал, будто его что-то загораживало, а отблески уже плясали на металле. К нам направлялось несколько фигур, и я с трудом давил порыв схватиться за оружие. Сделай я это, то был бы мёртв, не успев вскинуть пистолет.
– Мы прикроем вас, – сказала Норгард в вокс-бусину, и я наклонил голову на несколько миллиметров, но промолчал. Фактически, она пообещала, что за меня быстро отомстят, но я хотел думать, что стоящие наготове меткие стрелки оборвут атаку некронов до того, как она начнётся.
Тем временем, сервиторы уже добрались до грузовиков и начали разгрузку. Моё внимание особо привлекал ящик метр на метр на метр, и я понял, что бессознательно сжимаю пальцами маленький предмет в кармане шинели, но осознав это, я тут же его отпустил. Сервитор с этим ящиком застыл на месте, как и его сородичи, ожидая дальнейших приказов.
Но прежде, чем я успел указать на место, где свой груз складывал Клоуд с подельниками, моё внимание привлекло какое-то движение. Первый из металлических пауков которых мы ожидали увидеть, появился из туннеля. Игнорируя всё вокруг, он вырвал ящик из рук-захватов сервитора и нырнул обратно в туннель. Застигнутый врасплох, я едва успел надавить на кнопку активации на устройстве у себя в кармане, и стал надеяться на лучшее.
– Комиссар. Ты снова удивил меня, – из туннеля вышел Азнибал и посмотрел нам меня – его глазницы пылали, как у демона на маскараде[150], отражая древние энергии, которыми светился его посох – я решил, что это какая-то регалия, но ещё он напоминал оружие, а я привык опасаться оружия, и не поверил, будто в руках некрона просто знак высокого положения – но даже если так, он достаточно тяжёл, чтобы им можно было драться. Азнибал указал посохом на череду грузовиков и сервитора, что вернулся аз следующим контейнером. – Я не ожидал даров так скоро.
– Видишь ли, – начал я, намереваясь не показывать своё удивление от того, что всё начинает идти не по плану. Я был готов поставить кругленькую сумму на то, что Азнибал уже вернулся на свою станцию через портал; если он всё ещё на Эвкопии, это значит, что он готовит вторжение рано или поздно. – Ты поставил передо мной выбор, и я его сделал. Можно и начать, раз уж мы решили продолжить наше сотрудничество.
– Разумное решение, – голос некрона был пустым, как и всегда, но кажется я с надеждой заметил нотки самодовольства, – хотя я ещё не объявлял Тезлеру своих требований.
– Магос Тезлер нездоров, – сказал я как мог дипломатично. – Я предлагаю пока что работать со мной или магосом Форшпунгом.
– Убили перебежчика, верно? – спросил Азнибал, хотя ответ был очевиден и не слишком интересен.
– Ещё нет, – ответил я, – но мы не доверим ему быть посредником. Мы куда с большей радостью будем говорить с тобой напрямую.
Азнибал кивнул.
– Конечно. «Единожды предатель…»
– Именно, – согласился я. – И поскольку нам нужно было дать знать, что мы принимаем условия, мы решили, что ты одобришь этот жест доброй воли.
– Это так, – Азнибал снова посмотрел на меня сверху вниз. – Мне говорили, у тебя репутация человека, которому можно верить. Видимо, именно поэтому ты возглавляешь это посольство?
– Я прагматик, – сказал я. – Мне не нравится твоё предложение. Честно говоря, оно мне поперёк горла. Но я не могу стоять и смотреть как ты уничтожишь целый мир, полный невинных гражданских, особенно если при этом всё равно получишь всё, что хочешь. Я здесь, потому что это меньшее зло, и я смогу с этим жить, – на миг я задумался, не переигрываю ли, но Азнибал сменил позу на ту, что я счёл менее настороженной. Возможно, он поверил.