– Ты с этим согласна, мама?
– Это очень старые законы, сынок. Но я считаю, что они будут действовать, пока пустыня продолжает оставаться пустыней, а туареги – туарегами. Тот, кто совершает преступление, обязан заплатить за это.
– Да будет так!
Тем временем машина остановилась у колодца. Из нее вышли потные усталые мужчины и сразу натолкнулись на черные стволы ружей, нацеленные им между глаз.
– Что это значит? – пробормотал один из них.
– Это значит, что вы стали нашими пленниками, – спокойно ответил Гасель Сайях.
– Пленниками? Что вы хотите этим сказать? Какими такими пленниками?
– Военными.
– Вы в своем уме? Мы ни с кем не находимся в состоянии войны.
– Вы – нет, мы – да.
– И с кем же?
– Со всеми, кто разъезжает по пустыне, считая, что она – их… – Гасель посмотрел на брата и приказал: – Свяжи их.
Двадцать минут спустя внутри еще не разобранного шатра два растерянных пленника непонимающе взирали на своих захватчиков.
– Ну а мы-то здесь при чем? – задал наконец вопрос тот, кто, очевидно, был старшим. – Мы даже не знакомы с этим вашим Марком, и нас никак нельзя обвинить в отравлении вашего колодца.
– А я вас и не обвиняю, – сказал Гасель, присаживаясь напротив. – Если бы я вас обвинял, вы были бы уже мертвы.
– Но что вы собираетесь делать?
– На наших бедных верблюдах нам никогда не догнать виновного, ведь его машина, должно быть, уже находится неподалеку от Сиди-Кауфы… Но пока этот выродок не вернется, чтобы попросить прощения и получить наказание, которое он заслуживает, вы останетесь у нас.
– Что вы имеете в виду?
– Вы будете нашими гостями, пока виновный не вернется.
– Гостями или заложниками?
– Называйте как хотите.
– Но ведь это безумие! – возразил второй мужчина; он не очень хорошо понимал французский, и ему стоило немало труда вникнуть в то, что говорилось. – Настоящее безумие! – повторил он.
– Настоящее безумие – гоняться по камням и дюнам, не щадя ни своей жизни, ни жизни тех, кто встречается на вашем пути. Безумие – красть и отравлять воду, без которой мы приговорены к смерти. Безумие – угрожать оружием тем, кто готов оказать тебе гостеприимство. Если уж ты согласился принять участие в подобной глупости, то должен быть готов к тому, что безумие рано или поздно обрушится на твою голову.
– Но чего вы хотите добиться, удерживая нас? – задал вопрос старший. – Сомневаюсь, что один из козлов, сделавший то, что сделал, согласится вернуться и попросить прощения.
– В таком случае я вам сочувствую.
– Хотите сказать, что готовы убить нас?
– Это естественный конец, который ожидает заложников, если не выполняются требования тех, кто их захватил, и…
– Еще один автомобиль едет!
Гасель посмотрел на прервавшего разговор брата, стоявшего у входа.
– Ну и ну.… Сколько, думаешь, нам еще понадобится? – Он кивнул на заложников.
– Чем больше, тем лучше. Не знаю.
– Ну, пятерых-шестерых будет достаточно. Если больше, они доставят проблемы.
К полудню, когда раскаленным воздухом уже нельзя было дышать, семь потных пленников, один из которых примчался на мотоцикле, сидели в шатре из верблюжьей шерсти.
Лейла и Аиша забрали из автомобилей воду и провиант, не считая это воровством. И воду и продукты придется разделить на всех.
К вечеру животные были навьючены и готовы к выходу.
Гасель присел на корточки перед сникшим мотоциклистом и наставил на него указательный палец:
– Ты вернешься туда, откуда прибыл. Твоя задача – задерживать всех остальных. Объяснишь ситуацию. Скажешь, что твоих товарищей я отведу в такое место, где их никогда не смогут найти. За ними проследит моя семья… Сам я останусь здесь – подожду, пока тот, кого зовут Марк, не предстанет предо мной. Ты понял?
– Да, – неуверенно кивнул парень.
– Ты в чем-то сомневаешься?
– Только в одном. Вы намерены убить их?
– Если не будет другого выхода – да.
– Всего лишь за каплю воды?
– Хочешь пить?
– Очень.
– Тогда я тебя оставлю здесь, без воды. И завтра ты убьешь свою мать, чтобы получить хоть каплю. – Он вытащил из ножен остро отточенную кумию и разрезал толстые ремни, связывавшие руки парня. – Иди!
– Можно попить хоть немного?
– Нет.
– Но у меня рот пересох!
– Это позволит тебе лучше понять, какое преступление совершил твой друг.
– Он не мой друг! – громко возразил парень. – Я никогда его не видел!
– Серьезная ошибка с твоей стороны – пуститься в авантюру, не зная, что за люди путешествуют с тобой, – заключил туарег. – Так ты едешь, или я отправлю другого?