- Ничего, - сам себе ответил парень.
Закат был чудесным, еще краше рассвета. Облака собрались на юго-западе, и солнце тщательно выкрасило их ватные подбрюшья своим медовым светом. Жара сменилась приятным теплом; ветерок иногда долетал до двора, играя с развешенным бабушкой бельем. До ушей Глеба доносился детский смех и голоса каких-то подростков. На столб уселся дятел и принялся усиленно долбить дерево. Вдалеке второй пернатый, неугомонный любовник требовал кукушку.
Айза встрепенулась, гавкнула, приветствуя вышедшую из дома Аню. Девушка не оценила собачью вежливость, вздрогнув от неожиданности.
«Наверное, она все-таки их боится», - понял Глеб.
- Айза, гуляй! – слегка подтолкнул он собаку. – Чего-то хотела?
- Да нет. Надоело в комнате сидеть, - пожала плечами Смирнова. - Я тебе не помешала?
- Абсолютно. Наоборот, я уже начал беспокоиться…
- Насчет чего?
- Ну… ты все время одна. Тебе здесь скучно. Плохой из меня хозяин, совсем забросил свою гостью.
- Я сюда ехала не для этого. Скорее, наоборот, от меня никакого толку. Хожу, как тень отца Гамлета. Ни по хозяйству помочь, ни поговорить, - вздохнула Аня, опускаясь на ступеньки рядом с другом.
- Да нет, все нормально. Я рад, что ты здесь, - признался Глеб. Хотелось спросить про утренний инцидент, но рыжий отказался от этой заманчивой идеи. – Ты настоящий товарищ. Бросила всех, помчалась за мной в совершенно незнакомое место. Не думал, что у тебя хватит храбрости.
- Раньше бы не хватило, - согласилась Аня, с каким-то непонятным выражением глядя на парня. – Но за последние месяцы я несколько изменилась.
- Мы оба изменились. Неизвестно – к лучшему или нет.
- К лучшему, - уверенно ответила мелкая. – Ты не будешь сильно ругаться? Я книжку взяла почитать, она лежала на столе в гостиной.
- Почему я должен ругаться? Что за книжка?
- Вот.
Только сейчас Глеб заметил, что на коленях Аня держит «Ритуал». Он по инерции бросил роман в свой бездонный рюкзак вместе с вещами, да так и не удосужился его полностью разобрать. Из квартиры Дашки книга в итоге перекочевала сначала к Темке, а потом отправилась вместе с запасными футболками и зубной щеткой в дом Тамары Федоровны. Наверное, Глеб что-то искал в рюкзаке, вот и вынул «Ритуал», чтобы не мешался.
- И как тебе?
- Я еще не до конца прочитала, - попыталась отпереться Аня.
- Мне не пошло. Как-то все… слишком сказочно. Принцессы, драконы.
- Девчачье чтиво, да? – усмехнулась подруга.
- Да нет. Просто я, видимо, привык к жестокой правде жизни. У меня весьма специфический вкус.
- Я помню. Ты говорил. Хотя зря ты так. Это только на первый взгляд сюжет сказочный. И прекрасный принц оказывается вовсе не прекрасным, и жуткий дракон всего лишь человеком со своими комплексами, фобиями и тяжелым долгом перед семьей.
- А принцесса? Как ее там звали? – попытался припомнить Глеб.
- Юта. Иногда страшные принцессы – это просто страшные принцессы, - пространно выдала Аня.
- Почитаешь мне?
- Если хочешь. Мне, правда, всего двадцать страниц осталось. Но, ладно. Сначала или с того места, где ты закончил? – Девушка вся подобралась. Теперь она хоть что-то могла сделать для рыжего, и от этого становилось не так тягостно.
- Давай сначала. Я все равно ничего не запомнил, - решил парень.
- Ну, готовься. Слушай внимательно и постарайся не заснуть…
- «Все хорошо, все еще может быть очень неплохо… Кошмар забудется. Комья глины? Скатились, упали на дно, сравнялись с землей… В сознании больше нет занозы, и колоссальная тяжесть рухнула с плеч, придавив мимоходом страх перед Ритуальной комнатой»[i].
Глеб выполнил все наказы. Они несколько часов сидели, периодически передавая друг другу книгу. Аня читала очень выразительно, даже голос менять пыталась, и парень хотел не отставать от нее. Он давно не читал ничего вслух, и первые отрывки получились совсем маленькими – рот быстро пересыхал, а язык переставал ворочаться. Но постепенно рыжий разошелся, и настал черед снова Ане его слушать. Несколько раз они отрывались от романа, бегали в дом за теплым покрывалом, парой бутербродов или чаем.