- Игорь Андреевич, мы же уже Екатерину проходим! – попытался протестовать Сашка. Учитель недовольно зыркнул на мальчика:
- Отлично, Пестов! Значит, прошедший материал ты успел забыть, так?
- Нет…
- Тогда записывай. Второе: «Назовите основные преобразования в военной сфере, предпринятые Петром накануне Северной войны». Третье…
Глеб схватился за голову. Чего-чего, а такой подлости от жизни он не ожидал. Именно сейчас, когда все начало налаживаться. Когда брат вернулся из армии, когда мать перестала докучать своими периодическими наездами, а бабушка начала приходить в себя после операции. Он почти ничего не знал ни про Северную войну, ни про нововведения Петра. Три недели назад, когда они это проходили, Глебу было совсем не до истории. Подросток успел лишь один раз пробежать глазами по теме, и то больше для собственного успокоения. И уж тем более у Глеба не сложилось никакого отношения к внешней политике великого царя.
Спустя сорок мучительных минут в его дневнике красовалась жирная двойка, а в мозгу билась только одна внятная мысль: «Что я скажу Гришке?»
Мальчишка стал крутить предстоящий разговор и так и эдак, представляя разные сценарии его развития. И потому не сразу обратил внимания на странный звук, доносившийся из узкого проулка между домами. Похожий на скрип колеса ручной тележки… или на плач маленького беззащитного существа.
Глеб замедлил шаг и приблизился к проулку. Местные жители устроили здесь свалку, выставляя картонные и деревянные ящики со старыми вещами. Часто здесь можно было увидеть играющих детей: они растаскивали нехитрое добро подобно сорокам, завидевшим блестящие бусы. А еще в закутке собирались ребята постарше. Ни одно окно не выходило в проулок, никто не мог засечь их с сигаретой или пивом.
Но сейчас местная шпана не ограничилась выпивкой. Одни из парней, Толик Смольников, держал за шкирку скулящего щенка.
- Эй, шавка, заткнись! – рявкнул он, размахивая перед носом животного тлеющей палкой.
Несколько отморозков, окружавших Толика, загоготали.
- А как ты думаешь, сколько таких на шубу надо, а? – белобрысый Костя, прозванный за специфический прикус Кроликом, отбросил в сторону пустую алюминиевую банку.
- Не знаю насчет шубы, но на варежки и одного этого гавнюка будет достаточно, - сплюнул третий парень.
Рядом с компанией трещал небольшой костерок, хотя взрослые строго-настрого запрещали что-либо поджигать из сваленного мусора. Закуток узкий, в нем постоянно сквозняки гуляют, не дай бог огонь перекинется на ближайшие сараи, а за ними – на дома! Но хулиганам не было никакого дела до чужих жилищ. Они хохотали, подбрасывая в костер все новые деревяшки.
- Ну что, как будем шкурку снимать?! – хихикнул Кролик. – Степ, ты говорил, у тебя дядька в этом кумекает. А ты чего, знаешь, как дичь разделывать?
- Дичь, ага, точно! – четвертый из компании, невысокий мальчишка схватился за живот, показывая, как ему смешно. – Дичь! Дичь! Давай разделаем эту ди-ичь!
Щенок продолжал извиваться в руках Толика, скулеж его становился все пронзительнее. Смольников поморщился и словно нехотя ткнул тлеющей палкой в пузо несчастной животинке. Та взвизгнула особенно пронзительно, порождая новый приступ хохота.
- А ну, оставь его! – Глеб сам не понял, как выступил из-за кучи ящиков.
Голос рыжего сейчас ничем не уступал в пронзительности завываниям щенка. Четверо на одного, положение совершенно невыигрышное, это подросток понимал отчетливо. Но пройти мимо просто не мог. Тело работало автономно от мозга: пальцы сжались в кулаки, ноги стали на ширину плеч для большей устойчивости. Глеб никогда не занимался единоборствами, но Гришка часто показывал младшему брату, как правильно бить противника, чтобы самому не сломать запястье или не свалиться от первого удара.
- Ага, счасс! – хмыкнул Толик. Пока вполне дружелюбно.
Мелькнула предательская идея развернуться и уйти. Вроде как он ничего не видел и не слышал. Повести себя как мудрые обезьяны, фигурки которых украшали бабушкин буфет. Но Глеб не был обезьяной. И уж тем более не отличался мудростью. Он был обычным тринадцатилетним подростком, правда, довольно развитым для своего возраста.
- Только трУсы мучают животных! – Еще одна истина, полученная от Гришки.