«Почему же Ван Гун приказал держаться правой стороны, если тут только один ход и больше просто некуда деться?» — подумал Пан Чак.
Но вскоре обнаружил еще несколько ходов и один, совсем темный, справа. Теперь уже не задумываясь Пан Чак направился туда. Снова пришлось долго идти на ощупь, пока он не выбрался на свежий воздух и не оказался в густых зарослях кустарника, где и встретил Сен Челя.
Диверсия
Если бы не копна сена, которую отец велел Сен Челю отвезти в город для продажи, возможно, он всю жизнь так же трудился бы на клочке чужой земли, как и его отец Пак-неудачник.
В тот памятный день он нагрузил на плечи целую копну, чтобы продать это на топливо в городе и на вырученные деньги купить гаоляна, а если удастся продать хорошо, то и немного кунжутного масла.
Он уплатил за место в торговом ряду за базаром, где продавалось топливо, и свалил свое сено у самого края длинного забора. Здесь копна была хорошо видна со всех сторон. Он разрыхлил ее, чтобы она казалась больше, но покупатели почему-то не задерживались возле него. То ли считали, что он дорого просит, то ли его сено не нравилось, но, как бы то ни было, соседи уже давно распродали свой товар, а он все еще стоял.
Наконец Сен Чель решил запрашивать поменьше, пусть хоть сколько-нибудь дадут, только бы не тащить проклятую копну обратно. Но, видно, такое уж было суждено ему счастье, что даже за полцены никто не хотел покупать его сено.
Незаметно торговый ряд опустел, и только у другого края забора еще возвышалось несколько копен. Сен Челю стало ясно, что сегодня ему не продать это чертово сено, и он размышлял, остаться ли здесь ночевать или идти в деревню, когда из-за поворота внезапно выскочил молодой парень. Вид у него был растерянный.
Он осмотрелся и подбежал к Сен Челю.
— Спаси меня, я честный человек!.. — быстро проговорил он, запыхавшись от бега.
Сен Чель с удивлением посмотрел на этого парня в рабочей одежде, который и в самом деле никак не походил на преступника.
А тот уже бросился на землю и, зарываясь в копну, бормотал:
— Прикрой меня! Прикрой, а то они сейчас выбегут!
Сен Челю не понравилась вся эта история, но все же он швырнул две-три охапки сена на парня, который сразу замер.
Какая-то женщина, проходившая мимо, остановилась было возле Сен Челя, чтобы прицениться к его товару, но тут же двинулась дальше, очевидно заметив, что из-за забора выбежали два полицейских.
— Куда он побежал? — закричал один из них, приближаясь к Сен Челю.
— Кто? — спросил Сен Чель.
— Не прикидывайся, собака! — замахнулся тот. — Куда пробежал парень в грязной одежде?
— А-а, вон туда… — указал он на открытые ворота в дальнем конце площади.
Полицейские рванулись туда.
Едва они скрылись, как Сен Чель ударил ногой по копне.
— Беги скорей! Назад беги!.. — быстро посоветовал он вскочившему на ноги парню. — Они в том дворе ищут.
— Спасибо тебе, товарищ! — шепнул тот и, наскоро отряхнув одежду, скрылся за углом.
Сен Чель сгреб свое сено, перехватил его веревкой и уже приладился, чтобы взвалить на плечи, когда услышал топот ног.
— Вот тебе, собака! — полоснул его полицейский палкой по плечу, пробегая мимо.
— Получай! — добавил второй, и Сен Чель свалился на землю, но быстро поднялся и, проводив полицейских взглядом, тихо произнес:
— Все равно не в ту сторону побежали, будьте вы прокляты!
Он уселся на копну, потирая плечо. Темнело. Куда же ему деваться?
— Сколько просишь? — послышался чей-то голос.
Сен Чель обернулся. Возле него стоял высокий человек.
— Сколько заплатишь, за столько бери, лишь бы мне обратно в деревню не нести.
— Ну пойдем, — махнул тот рукой. — Я недалеко живу…
Сен Чель поднял на плечи сено и последовал за покупателем.
«Вот лодырь! — подумал он. — Что бы ему расплатиться здесь и самому донести!»
Оказалось, что жил этот человек не так близко. Было совсем темно, когда Сен Чель свалил у него во дворе свою ношу.
Хозяин позвал Сен Челя в дом и протянул ему бумажку в десять вон.
— Где же я возьму сдачу? — улыбнулся Сен Чель. — У меня нет таких больших денег.
— Сдачи не надо, — ответил тот. — Ты сегодня спас хорошего человека, и это тебе от него подарок.
Сен Чель оторопел:
— Если он и правда хороший человек, почему же я должен брать с него деньги?