- Зачем им Гата?.. Жили бы здесь, на камушках, - Грамон в очередной раз с изумлением огляделся. На порядочно площади потайного острова нашлось всего два-три камня, высунувшихся из воды. На них возлежали гиганты, пользующиеся особом почетом и уважением.
- Я же тебе говорила, это остров иногда возникает, а потом может исчезнуть на год. Штормы то разбрасывают камни по мелкому дну, то опять собирают. А им нужна суша, для детенышей.
- И суша им нужна, и море, - хмыкнул Хью. - А почему вот эти большие и жирные, а другие маленькие?
- У них две... - Дженис замялась, подыскивая слово. Потом оно откуда-то всплыло само собой. - Две расы! Они живут вместе испокон веков, с самой Погибели. Большие защищают тех, что поменьше, за это их доля рыбы больше.
- Ясно, - буркнул Хью.
- Ты как будто чем-то недоволен! - девочка села и обхватила колени. - Чего тебе не хватает?
- Ну как чего?.. - Грамон тоже сел. - Голова болит. Хорошо бы рома выпить. Рыба надоела, вода, которую они во рту приносят. И все равно она соленая. Не пора бы им нас куда-нибудь переместить, чтобы больше не жариться на этих камнях? У меня чешуя скоро вырастет!
- У них же праздник, - укоризненно посмотрела Дженис. - За много лет поражений им досталась наконец одна победа. Так дай им попировать сколько захочется! А воду они берут из подводных источников, она никак не может немного не смешаться, я же объясняла.
- Объясняла, - угрюмо повторил коротышка и потрогал больную ногу. Она ныла и просто требовала, чтобы ее прямо сейчас высушили. - Дженис, поговори с ними. Поблагодари за все, обещай приезжать в гости, соври, что я умираю... Пусть нас отнесут на остров, даже с самыми кровожадными дикарями, только настоящий. И вот еще: попроси для меня оружие.
- Ладно, - девочка отвернулась, не трогаясь с места. - Сейчас поговорю с ними... Но я думала, мы сначала между собой поговорим.
- О чем?
- О том что... Ты на мне женишься?
- Куда я денусь? - спросил у моря Грамон и, подумав, ответил за него: - Никуда не денусь. Женюсь, если ты такая дурочка. Будешь слушаться Джею во всем.
- Ты как-то не так это говоришь! - Дженис вскочила и обиженно побрела прочь, поднимая брызги. - Ты как будто не хочешь!
- Я выпить хочу... - буркнул себе под нос Хью. - И высохнуть..
Дженис заговорила с тулли. Они тут же радостно ответили, запели. Для них девочка была чем-то вроде живого божества. Добрая фея, заговорившая, полюбившая, давшая оружие против Черноты. Тут же вся горечь, оставшаяся после разговора с Грамоном, исчезла. Как хотелось Дженис остаться жить с морским народом! Жаль, Грамон не хочет совершенно...
- Вы будете теперь жить на Гате? - один из немногих детенышей храбро подполз по камням прямо к девочке и положил усатую морду ей на колени. Она погладила шелковистую мокрую шкурку. - Там не осталось и людей, никто не станет на вас охотиться...
- Нет, - ответил кто-то из тулли. Девочка никогда не могла понять, кто именно с ней говорит. - Гата умерла. Некоторые вышли на берег, и умерли. Другие ели рыбу возле острова, и тоже умерли. Гату сожгла Погибель.
- Как жаль...
- Не жаль! Чернота умерла! Или не умерла, а съежилась и лежит посередине пустыни. Все равно. Не жаль! Твой друг Хью скучает.
- Он глупый!
- Ты умная. Ты хорошая. Ты королева.
- Королева Дженис!
- Дженис, королева тулли!
- Королева Вуду, так меня называл один... Человек. А может быть, и не человек, не знаю, - девочка картинно вздохнула. - Кажется, нам пора. Хью болен, ему нельзя есть много сырой рыбы. Вы отнесете нас на какой-нибудь остров?
- На островах полно плохих людей, не таких, как ты! - хором запротестовали тулли. - Лучше останься! Во время шторма мы уплывем все вместе, унесем вас! А пока мы будем искать новый остров. Не сейчас, а когда кончим праздновать. Если найдем остров - будем выводить детенышей, жить там, сражаться там. Живи с нами.
- В самом деле, зачем нам какой-то остров? - задумалась Дженис. - Отнесите нас на Андро. Я вас очень люблю, но не смогу жить в море.
- Андро?.. Так далеко? - мыслеобразы Дженис указали тулли дорогу. - Но мы отнесем тебя, если хочешь. И твоего друга тоже. Придется прервать праздник...
- Зачем? - не поняла девочка. - Пусть два больших тулли отнесут нас, а вы продолжайте веселиться!
- В Лантике много чудовищ, - загрустил морской народец. - Двух тулли съедят быстро, и вас съедят. Надо плыть всем сразу, как косяк рыб. Тех что снизу и с боков будут есть, а вас понесем в середине.
Это было выше сил Дженис. Еще немного порасспрашивав тулли, девочка явилась обратно к Грамону и поделилась с ним ужасными новостями. За доставку их домой придется заплатить жизнью многим тулли!
- За все надо платить, - не впечатлился Грамон. - Они бы все погибли в бесполезных драках с Чернотой, если бы не ты. И теперь, скорее всего, все равно погибнут, если не найдут остров. Так что не так уж много они теряют. Мне тоже очень страшно плыть по морю, я же не жалуюсь?
- Иногда я тебя совершенно не понимаю! - опять вскочила Дженис. - Может быть, поплывешь один?!
- Тулли при этом погибнет не меньше, - резонно напомнил Хью. - А ты, вообще-то, должна стремиться на Андро не меньше меня. Все-таки там живет семья твоего будущего мужа.
- Они, наверное, уплыли на галере... - Дженис села обратно в прогретую солнцем воду. - И никто не скажет нам, куда.
- Ты на это всерьез надеешься?.. Насколько я знаю Джею, вытолкать ее с Андро - задача, посильная только мне. Нет, не думаю, что они уплыли, - Грамон покрутил в руках пережившую все испытания глиняную трубку и выдул из нее воду. - Погоревали, наверное, потом тяпнули рому за свою свободу и богатство, да и зажили счастливо.
- Почему ты так о них говоришь? - возмутилась Дженис.
- А что?.. Так и надо поступать. В самом деле: Джея всю дорогу твердит, что я жадный, на деньгах сижу а тратить никому не разрешаю. Думает, что мы богаты, дура... Лоло, урожденная гатка, считает меня трусом, хотя я боюсь только морских чудищ. Теперь будет рыбачить в свое удовольствие, а то я раньше ей запрещал. Даже раза три отлупил. Зэма... Зэма славная женщина. Но постоянно надо мной смеется, что бы я не сделал. Знаешь, будущая жена, есть в жизни моменты, когда смеяться - нехорошо. Неправильно.
- Я не хочу за тебя замуж, - надулась девочка. - Джея, Зэма и Лоло - лучшие, кого я знаю...
- И лучшие из тех, кого я знаю, - кивнул Хью. - А я знаю побольше твоего. Но это не значит, что они не станут плясать под тамтамы через неделю после моей смерти. Неделю, правда, выдержат. Джея очень беспокоится о приличиях. Ну так что? Плывем мы сегодня или нет?!
Тулли собрались быстро, да и что им было собирать? Весь народ, состоящий из двух-трех тысяч особей, собрался вместе и поплыл на север. Два самых могучих тулли несли людей. Дженис подставляла лицо солнцу, брызгам, и старалась не думать, что ждет их на Андро. Злые люди, еще более злые колдуны... Теперь она их не боялась, Королева Вуду проснулась и почувствовала силу. Но так хотелось просто не знать о них!
- Смотри! - Грамон показал кусок окровавленного мяса, выловленный им из моря на полном ходу. - На них действительно нападают, там внизу идет драка!
Дженис нахмурилась: Хью опять испортил ей настроение. Она опустила голову в воду и постаралась что-нибудь рассмотреть в глубине. Но там лишь мелькали бесчисленные спины тулли.
- На вас нападают? - обратилась она к ним.
- Да, Дженис! Так бывает всегда, в открытом Лантике!
- Но это значит, что если вы будете плыть долго, то морские твари сожрут вас всех? - догадалась вдруг девочка. - Вы будете умирать по дороге к Андро, потом на обратной дороге...
- Погибнут многие, - пришло подтверждение с глубины. - Но не все, если не встретим касаток. Стая касаток пойдет за нами, как за косяком рыбы, и если мы не успеем найти берег, то погибнут все. И вы тоже. Но мы будем защищать тебя, добрая Дженис!
Девочке ничего не осталось, как посильнее прижаться к теплой шее тулли и предоставить брызгам смывать с лица слезы. Что-то она много стала плакать последнее время... Будущая жена Грамона не должна рыдать по пустякам, из-за каких-то тулли, у нее будет полным-полно серьезных поводов.