Постепенно люди делали свой выбор, кто-то говорил по этому что-то, кто-то ничего не говорил. К великому сожалению Инти, Ворон всё-таки предпочёл общество Изабеллы кораблю Альбатроса, хотя Инти его честно предупредил, что если тот попробует бунтовать по пути, то будет сброшен в пропасть, и Горный Ветер оправдает это крайней необходимостью.
Впрочем, Инти зря опасался -- впоследствии в пути до самой границы Ворон вёл себя образцово.
Вернувшись на постоялый двор, Инти обнаружил в номере записку на кечуа.
Сын Солнца, прежде чем ты покинешь наши земли, позволь нам поговорить с тобой. На рассвете к тебе придёт провожатый, который проводит тебя до нужного места.
Младшие братья сынов солнца.
"Младшими братьями сынов солнца" называли себя сторонники инков в обеих Америках.
Получив такую записку, Инти слегка встревожился, но в то же время приободрился. На разводку это было непохоже, не проще ли было бы их просто так арестовать? Законы ведь это позволяют. Что сыны солнца популярны среди коренного населения всего континента, это был не секрет, и было так приятно обнаружит подтверждение этого. И всё-таки было тревожно. Спать он лёг не раздеваясь, и оставив ночевать в комнате на карауле двоих своих людей. Коралл и Морской Ёж -- с ними предстояло пересечь горы, так что заодно он выяснит, насколько они способны не спать на карауле. Жене он предложил лечь в другое место, но она отказалась: "Милый, я хочу делить с тобой все опасности, а если это неопасно, то тем более нет резона меня отсылать". Что же, в логике тут не откажешь.
В глубине души Инти был почему-то уверен, что полезут через окно. Но на рассвете в дверь постучали. Некрепко спавший Инти тут же проснулся и подошёл к двери:
-- Кто там?
-- Я по записке. Не зажигайте свет, он нам ни к чему. Я не скажу вам своего имени и вы не увидите моего лица. Я вполне вам доверяю, но... никто не гарантирован от пыток.
-- Твои опасения понятны, -- сказал Инти, -- ты от кого пришёл?
-- От партизан. Власть Испанской Короны сохраняется только на побережье. Мы хотим сбросить её совсем, у нас не хватает сил. Мы знаем что вы, сыны солнца, способны нам помочь, и если мы одновременно наступим с разных сторон, мы с гор, а вы с моря -- тогда удастся установить здесь нашу власть. Мы будем вашими верными союзниками и очень надеемся, что вы пришлёте к нам мудрых советников, чтобы мы тоже смогли организовать свою жизнь разумно. Но мы хотим точно знать, придут ли сыны солнца к нам на помощь, если мы подымем здесь восстание? Без вашей помощи наши шансы на победу ничтожны...
Инти стоял как громом поражённый. Ещё не так давно, как раз перед его болезнью шли жаркие споры о том, насколько стоит впутываться в торговлю с белыми, и сторонники углублённой торговли говорили, что нечто подобное в ближайшее время невозможно, пока не забудется провал в Амазонии. И вот теперь... Но почему он раньше об этом не знал, война тут шла, видимо, довольно долго...
-- Присядь, добрый человек, и скажи, как мне тебя называть, ибо разговор предстоит довольно долгий.
-- Отравленный Наконечник, -- ответил он, -- зови меня так.
-- А меня зови Саири, -- ответит Инти, -- Отравленный Наконечник, кажется, это имя знакомо мне... Кажется, так звали одного из самых прославленных воинов Амазонии.
-- Ты был там?
-- Да.
-- Многие до сих пор помнят великого Инти, он был воистину нашим Солнцем! Скажи мне, -- голос собеседника вдруг стал дрожащим и умоляющим, -- неужели это правда, что он умирает, сражённый жестоким недугом?
-- Друг мой, недуг жесток, но ещё более жестоко человеческое коварство. Инти пытались отравить. Я знаю что пока он жив, а также он вырастил достойного сына, готового вам помочь. Но есть беда большая чем недуг Инти... в самом сердце Тавантисуйю сплела своё гадючье гнездо измена! Скажи, ведь если вы мечтали о нашей помощи, то значит, вы посылали к нам гонцов?
-- Да. Три раза мы посылали самых крепких воинов и о них не было никаких известий.... Горы есть горы, но всё-таки не верится, что все три отряда погибли случайно... Да, верно, изменники могли помешать им достичь цели.
-- Вот видишь, Наконечник, если мы не вырвем измену с корнем, то мы не сможем вам помочь. Я здесь именно затем, чтобы найти корни измены, ибо они далеко стелются. Но конечно, твоё известие я передам, если пройду по горам.
-- Через наши земли ты пройдёшь, я дам тебе пропуск, Саири. Хотя измена может подстеречь и тебя...
-- Я знаю и потому буду осторожен. Подозреваю, что главная ошибка ваших послов была в том, что они доверяли первому встречному тавантисуйцу....
-- Скорее всего. А как же им было быть иначе?
-- Верно.
-- Хорошо, а как мы узнаем, достиг ли ты цели?
-- Вот что, в течение ближайшего года произойдут такие события, весть о которых не может не докатиться и до ваших краёв. Я узнал, что одни из главных изменников -- это Жёлтый Лист. Так вот, или в скорости он будет разоблачён и казнён, тогда ждите помощи. Но если этого не случится, то... мне страшно даже самому представить, что может быть, если этого не случится. Наша страна может погибнуть... Мне очень страшно и горько говорить об это, но это увы возможно...
-- Скажи, разве в сердцах сынов солнца стало меньше огня, чем раньше? -- удивлённо спросил Наконечник.
-- Увы, мой брат. Солнце на закате светит не столь жарко как на рассвете, но за закатом приходит новый рассвет. Потому измена и запускает свои корни в Тавантисуйю, что после поражений там поселились страх и уныние. А они -- лучшая почва для семян измены, хоть и не сами эти семена.
-- Скажи, неужели Инти бессилен? Ведь мы знаем, он не совсем человек, он -- полубог.
-- Инти не всесилен. Он смертен. И Тавантисуйю очень уязвима и всё время пытается удержаться на краю пропасти. Впрочем, даже в случае её гибели не отчаивайтесь. Тавантисуйю будет всё равно жить в сердцах, и память о ней приведёт к новым победам. Я уверен, что вы даже и без нашей помощи сможете одолеть Корону, пусть не завтра, но когда-нибудь, ибо мечту о свободе и справедливости никакие христиане не смогут выжечь из сердец до конца!
-- Благодарю тебя, Саири. Тлевшая во мне надежда разгорелась отныне ярким пламенем! Я верю, что пока на твоей земле есть люди, подобные тебе, она будет стоять несокрушимой твердыней.
-- Ты тоже всколыхнул в моём сердце надежду, что когда-нибудь правда восторжествует на всей земле.
-- Вот тебе пропуск, -- Наконечник достал из кармана деревянную фигурку, которая изображала человечка, у которого на голове вместо волос были солнечные лучи в виде завитков, -- это портрет Инти. Стоит его показать, как все наши тут же вас пропустят.
Инти вгляделся в фигурку. Хотя в темноте разглядеть черты лица человечка было трудно, кажется, он был лишён индивидуальных черт.
-- Похож? Резчик, правда, живого Инти, никогда не видел...
-- Ну не так важно, насколько он похож на оригинал, как важно то, что его узнают. От всей души благодарю тебя.
-- Скажи, а как ты умудрился проникнуть сюда? -- спросил Коралл, до того молчавший в темноте-- как тебе удалось обмануть бдительность хозяина?
-- С хозяином мы договорились. Тимотео готов нам помогать за клятву сохранить ему и его семье жизнь после победы. Положение у него незавидное, после того как Корона запретила инкам торговать с вице-королевствами, они и очень многие такие как он на грани разорения. Потому иные, такие как Тимотео, согласны даже на индейскую власть. Так что он наш союзник, но союзник не самый надёжный. Если ветер переменится, кто знает... Но полно, время моё истекает. Мне пора, скоро уже станет совсем светло. Не забывайте того, что я говорил вам..